– А если это будут не совсем добровольцы? – тихо спросил я, внимательно отслеживая реакцию Красновой.

– Я не обладаю большим человеколюбием и прекрасно понимаю, что порой для прорыва необходимы человеческие жертвы, – на удивление спокойно и твердо ответила девушка. – Лучше, конечно, если это будут преступники, которые заслужили стать подопытными, но если нет…

На последний словах она развела руками, но чувствовалось, что последнего ей хотелось бы все же избежать. Впрочем, меня это как раз устраивало.

– Хорошо. Я обеспечу тебя всем необходимым, – пробежался я взглядом по еще не работающему оборудованию. – Только комнату для «добровольцев» удастся подготовить на следующей неделе – не раньше.

– Я не спешу, – слабо улыбнулась Света.

И все же, несмотря на свою эмоциональность, Света оказалась именно тем алхимиком, которого я искал. Может, она и не гений в этом деле и не светило науки, но те зелья, что мне были необходимы для усиления моих бойцов, приближая их к возможностям гвардий других родов, она делала к сроку.

У нас только формируется вся эта структура и я не могу пользоваться многовековыми наработками предков, которые отбирали воинов на протяжении многих поколений и начинали их подготовку и тренировки с раннего детства. Понятное дело, что в нынешние времена и для тех родов, которые не думают вести активную внешнюю деятельность, такие «маленькие армии» ни к чему и, вполне возможно, уровень подготовки у них снижается, но у меня слишком мало людей и приходится брать качеством, а не количеством. Правда, мало это по меркам крупных родов, а так с теми силами, что у меня есть, вполне возможно захватить какой-нибудь город в Свободных Землях, если бы мне это вдруг взбрело в голову. Другой вопрос, что удержать такое положение никто бы не смог, но сам факт.

– Как удачно, что ты еще не уехал, – поймала меня в коридоре Арина, когда я уже собирался пойти в подвал, чтобы понаблюдать за тренировками бойцов Волкова.

– Что-то случилось?

– Нам прислали приглашение на вечер, устраиваемый Барклай-де-Толли, – закусив губу и явно о чем-то думая, сказала моя жена, протягивая вполне стандартное приглашение.

– Я так понимаю, нам лучше от этого не отказываться, раз уж ты лично обеспокоена этим вопросом? – бегло просмотрел я карточку приглашения с гербом этого рода, не найдя в нем ничего такого.

– Это будет не лучшее решение, – покачала головой Арина, строго посмотрев на меня. – Так что не думай, что от этого получиться уклониться.

– Тогда почему ты ведешь себя так напряженно? – я подошел поближе и обнял девушку, та сразу же благодарно прижалась ко мне. Аромат ее волос будоражил сознание и настраивал на несколько иной лад беседы вдали от чужих глаз.

– Зовут в основном молодую аристократию.

– Вечеринка без родителей? – хмыкнул я.

– В какой-то мере, – кивнула Арина. – С учетом того, кто организует мероприятие, то будет много наследников крупных родов и вообще весь цвет аристократии.

– А кто инициатор?

– Илья Ильич Барклай-де-Толли.

– О, сам наследник рода и будущий глава? – покачал я головой. – Только вот я не помню, чтобы раньше проводили подобного размаха мероприятия.

– Скорее всего на нем он собирается, так сказать, официально показать, что вступает в дела рода в качестве помощника патриарха.

– Точно! – припомнил я того золотоволосого крупного парня бывшего практически полной копией своего отца. – Он, кажется, не так давно вернулся из Англии.

– Да, теперь Илья часто бывает в разъездах и заключает торговые соглашения в качестве представителя своего рода, – подтвердила мои слова Арина.

– Тогда несомненно мы должны пойти и оказать должное внимание его успехам, – улыбнулся я, вновь вдыхая аромат волос своей жены. Было в этом что-то домашнее и одновременно возбуждающее сознание. – Тем более они стали одними из привилегированных клиентов «Алтеи» после заключения договоров. Так что поддерживать с ними хорошее отношение нам выгодно.

– Просто там будет слишком много людей, которые могут по неосторожности начать тебя провоцировать, – осторожно произнесла черноволосая красавица, посмотрев мне в глаза.

– Пускай только попробуют, – ехидно улыбнулся я.

– Вот этого я и боюсь, – тяжело вздохнула Арина. – Я бы не хотела повторения тех дуэлей, что у тебя проходили раньше, когда остальные сомневались в твоих силах. Теперь ты патриарх рода Шуваловых и должен действовать более мудро.

– Но это не значит, что я буду спокойно сносить все, что захотят удумать наши враги.

– Я этого и не прошу, – покачала головой девушка, проведя рукой по моему лицу. – Просто постарайся быть более сдержанным.

– Раз ты так просишь, – перехватил и поцеловал я ее руку. – То ты меня должна убедить действовать именно так.

Дальше уже не требовалось никаких подсказок, как нам следует поступить, ведь мы уже прекрасно в такие моменты понимали друг друга и были вполне не против такого времяпрепровождения.

***

Сама «вечеринка» по своей сути носила неформальный характер. Этакая тусовка богатеньких детей и будущих владетелей мира. Именно поэтому приглашены все были в одну из крупнейших зон отдыха пригорода столицы – отель «Геран».

Когда я собирал об этом месте чуть больше информации, то в целом не удивился, что род Барклай-де-Толли попросту выкупил на несколько дней сам отель и принадлежащие ему зоны отдыха. И думается мне, что счет за все это удовольствие был никак не меньше миллиона имперских рублей. Все же это закрытое элитное заведение и им пришлось отказывать другим гостям, чтобы никого кроме приглашенных одним из богатейших родов Империи здесь не было.

Так что нас поистине ждало впечатляющее зрелище.

Это не был официальный вечер, так что все приезжающие на место были одеты пускай и в дорогую одежду, но все же не в костюмы и вечерние платья. И все же девушки блистали украшениями, а мужчины хвастались своими машинами. Не удивительно, что при таком раскладе почти вся парковка отеля была заполнена элитными машинами и магокарами. Такое количество да еще в одном месте сложно где-либо увидеть, но все же Барклай-де-Толли именно тот род, который может позволить пригласить к себе подобного рода гостей.

– Действительно собралась только молодежь, – тихо присвистнул я, наблюдая за этим.

Наша машина была уже припаркована в выделенном месте и мы поднимались к зоне, где должны были проходить основные действия. Это уже потом все разбредутся по компаниям и зонам отдыха, которые интересны лично им. Сейчас же необходимо было со всеми поздороваться, что неизбежно затянется на пару часов, так как простого «привет» будет явно не достаточно. Отчасти из-за последнего «вечеринка» начиналась с утра и будет продолжаться до следующего утра.