Квинт чешет затылок.

– Смутно. Как оно выглядело?

– Хм-м. Ну, ты хватаешь меня за лодыжку, а я щелкаю тебя по локтю. И за ухо дергать надо. Кажется.

Квинт выглядит растерянным.

– Просто дерни меня за ухо, Квинт.

– Я не буду дергать тебя за ухо.

– Да ну ладно, просто дерни, это будет начало рукопожатия.

– Джек, думаю, тебе лучше забыть о тайном рукопожатии.

Я пожимаю плечами. Мы стукаемся кулаками. С классикой не прогадаешь.

Мы с Квинтом направляемся в его комнату – «Лабораторию», как он ее называет.

Поднимаясь по лестнице, я достаю свой список Подвигов и ставлю галочку рядом с пунктом «Добраться до дома Квинта и не умереть». Еще одним Подвигом больше, еще одно похлопывание по спине старины Джека.

Дом Квинта – тот самый дом, куда я в последние полгода заходил после школы почти каждый день, – выглядит как-то иначе. Но я никак не могу уловить, что изменилось.

– Я занимаюсь исследованиями. Я многое выяснил. Похоже, мы имеем дело с тремя, а возможно, с четырьмя разновидностями существ класса млекопитающих, – сообщает Квинт.

– Стоп-стоп, тормозни, – говорю я. – Я думал, мы будем играть в видеоигры…

– Я схитрил, – улыбается Квинт.

Я вздыхаю. Я был прав! Это ловушка!

Квинт продолжает:

– В ближайших планах у меня – классифицировать их по родам и видам, затем сгруппировать по навыкам и способностям.

– Сгруппировать по навыкам и способностям… В смысле – как бейсболистов? – спрашиваю я.

Квинт закатывает глаза.

– Нет, Джек, не как бейсболистов.

– Как Людей Икс? – спрашиваю я.

Квинт улыбается.

– Типа того.

– Эй, – говорю я, внезапно понимая, что не так с его домом. – А где твои родители?

Квинт молчит. Он смотрит в пол, словно что-то там изучает.

– Они уехали в отпуск, помнишь? Так что я не знаю… Надеюсь, они в безопасности где-нибудь там, на западе…

– О, – только и говорю я. – А что с той странной няней, на которую они тебя оставили?

– А, она сразу же превратилась в зомби.

Я смеюсь. Пытаюсь смеяться. Это такой полусмех. Нет, даже треть смеха.

Потом мы просто сидим какое-то время – и оба молчим.

Покашляв в кулак, я говорю:

– Эй, Квинт! А правду говорили в новостях, когда все началось, что монстры и зомби сначала появились на Восточном побережье? И поэтому все ломанулись на запад, а там типа уже была армия, готовая остановить нежить?

Квинт смотрит в потолок. На мгновение он задумывается.

– Понятия не имею. Я знаю только то, что вижу. А что я вижу? Монстры и зомби повсюду, и мало кто выжил. Интернета нет, мобильные телефоны не работают, получить информацию просто невозможно.

– Как думаешь, может, нам тоже попробовать двинуть на запад? – спрашиваю я, хотя на самом деле мне не хочется никуда уезжать.

Квинт качает головой.

– Однозначно нет. Самый безопасный вариант – остаться здесь, в надежном укрытии. Если помощь когда-нибудь придет, мы должны дождаться ее в безопасном месте.

Потом мы снова молчим. Квинт углубляется в свои научные записи, а я рассеянно листаю комиксы.

Кажется, что комната пропитана ужасом происходящего – пропавшие родители, няня-зомби…

Тут тяжело дышать. Нужно вытащить Квинта из этого дома.

Наконец я встаю и как можно жизнерадостнее предлагаю:

– Давай уйдем отсюда, брат! Вернемся вместе со мной в мой домик на дереве. Ты должен его увидеть! Он теперь такой навороченный, гораздо круче, чем был раньше!

Но Квинту, конечно, эта идея не нравится.

– Здесь я провожу все свои исследования.

Я не могу уйти. Это невозможно.

– Брат, – говорю я. – Я придумал, как самому делать газировку.

Квинт поднимает глаза. Моргает дважды.

– Я соберу вещи.

Квинт говорит, что у него есть «транспортное средство», и мы вместе направляемся в очень темный гараж, где пахнет бензином и опилками.

Он щелкает выключателем, и что я вижу? Народ, у меня просто челюсть отпала, и пришлось поднимать ее с пола (в переносном смысле, я же не зомби). Передо мной была самая серьезная из постапокалиптических тачек!

– Я просто взял мамин пикап, – поясняет Квинт, – и кое-что переделал…

Я так впечатлен, что аж присвистнул.

– А теперь обрати внимание, Джек… – друг заводит рассказ обо всех гаджетах и прибамбасах. Удивительно, чего только не придумает умный парень, когда ему никто не надоедает, заставляя делать домашнее задание или менять носки.

Поглаживая машину рукой, я спрашиваю:

– И как ты его назвал?

– Большая Мама, – отвечает Квинт. – В честь моей большой мамы.

Я киваю. Это правда. Его мама была довольно крупной.

– Отличное имя, дружище.

Около часа уходит на то, чтобы загрузить в Большую Маму заметки Квинта, оборудование и коллекционные фигурки. Когда все готово, Квинт застывает на месте.

– Гм, один вопрос. Ты хоть чуть-чуть водить умеешь?

– Братан, нам по тринадцать лет, – говорю я.

Квинт поникает.

– Ладно…

– Да я наиграл часов двести в «Жажду скорости»! КОНЕЧНО, я умею водить машину.

Я практически эксперт.

– Джек…

Мы добираемся до моего дома без особых проблем. Единственное препятствие на нашем пути – толпа зомби возле старого катка, из-за нее нам пришлось вернуться обратно в центр города и проехать мимо руин «Красоты и здоровья».

Проезжая развалины магазина, я снижаю скорость и осматриваюсь в поисках Гррыгха.