Когда церемония подошла к концу, гости заметно оживились, как будто они собрались по радостному поводу. Как будто это была настоящая свадьба.

– Ненавижу тебя.

Рахим осклабился в улыбке. Селесту раздражало все – праздничные одежды, смех, солнечный свет. Теперь она по-настоящему была пленницей в этой стране, замке, во власти человека, которого презирала всей душой. Она старательно поддерживала огонек ненависти в своей душе.

– Всегда буду ненавидеть тебя.

– Это очень серьезные слова. – Рахим казался удивленным. – Мною давно подмечено, что большинству людей не хватает терпения, чтобы поддерживать в себе эмоции любого рода – будь то любовь или ненависть. – Он пожал плечами. – Самые яркие эмоции и страсти – самые короткие.

– Ты, стало быть, считаешь себя знатоком человеческих душ?

– Безусловно, мой опыт меркнет рядом с твоим. – Рахиму действительно хотелось оскорбить ее.

– Еще ни разу ты не был с женщиной, которая на самом деле хотела быть с тобой, – сказала она ему в ответ. – Откуда тебе знать, что такое страсть.

Рахим улыбнулся и взял ее за руку. Селеста попыталась отнять ее, но тщетно. Его улыбка стала шире.

– Кажется, ты забыла, что мне не пришлось выбирать. – Рахим почти шептал ей на ухо. – Когда я женился в первый раз, я исполнял долг перед своим народом. Думаешь, мне хотелось делать это еще раз?

– В таком случае тебе следовало оставить меня в Нью-Йорке.

– Нет. – Его голос был как сталь. – Этот ребенок не может быть рожден вне брака. Он – часть королевской семьи.

– Но Омар сказал, что все будет в порядке, – бросила ему в лицо Селеста. Тем временем помощники Рахима собрали богатых придворных и провожали их вниз по террасе. – Он сказал, что это единственный ребенок, которого он планировал передать тебе. И если бы ты хотел его, ты мог бы изменить закон. Ведь ты король.

– Конечно! – Рахим почти рычал, сильнее сжимая руку своей жены.

Селеста была ошеломлена. Отвращение, которое она испытывала каждый раз, когда к ней прикасался кто-то чужой, сейчас отступило.

– Такое мог сказать только мой брат. – Рахим злился. – Зачем придерживаться традиций, которые появились за несколько тысячелетий до него? Все можно изменить по щелчку пальцев. Почему я не удивлен…

Селеста открыла рот, чтобы заступиться за Омара. Рахим взглядом заставил ее замолчать. Затем он снова потащил ее за собой? Теперь он вел ее обратно через анфиладу восхитительных залов, из которых состоял дворец, в комнаты, где ее поселили по приезде. Селеста была рада тому, что, по всей видимости, они больше не станут продолжать этот разговор. Она чувствовала себя сбитой с толку.

Возможно, причиной этого была их свадьба, которая, как он и предсказывал, состоялась. Или же потому, что Рахим то и дело прикасался к ней. Каждый раз, когда он склонялся над Селестой, брал за руку, она чувствовала его всем телом.

Селеста пребывала в замешательстве. Когда они приблизились к дверям ее спальни, она абсолютно растерялась. Что будет дальше? Да, очевидно, теперь они муж и жена, но неужели…

Она обняла свой круглый живот. Исключено. Рахим просто привел ее в прекрасную, просторную спальню, которая была самой красивой клеткой, которую она когда-либо видела. Затем он повернулся, чтобы уйти без лишних слов, но передумал, поднял на нее взгляд. Селеста стояла посреди прекрасной комнаты в шикарном платье, в которое перед церемонией ей помогли облачиться служанки. Наряд был настолько роскошным, что, несмотря на поздний срок беременности, Селеста чувствовала себя красивой.

– Что теперь?

Селеста не выдержала пристального взгляда Рахима. Лучше бы она ничего не говорила. Рахим медленно окинул ее взглядом. В его парадных одеждах он был особенно красив. Выражение его лица было непроницаемым. Красив и страшен одновременно. Сердце Селесты учащенно забилось.

– Чего ты ожидала? Официального приема, в течение которого ты бы могла оскорблять моих гостей? Ругать нашу культуру и традиции потому, только потому, что не хочешь поступать как должно? Еще больше опозорить меня и мою семью?

– Ты не заставишь меня чувствовать себя виноватой.

Но Селеста действительно испытала жгучее чувство вины.

– Или ты хотела поднять вопрос супружеских обязанностей? Думаешь, я стану на тебя претендовать? – Рахим приблизился к женщине вплотную. – У меня есть дела поважнее.

– Не смею тебя задерживать. – Селеста не желала слышать оскорбления в день своей свадьбы. Он и так перегнул палку на террасе. – Не переживай, когда ты вернешься, я все еще буду здесь. Все так же буду ненавидеть тебя. Доволен?

Рахим вдруг фыркнул, а затем и вовсе рассмеялся:

– Знаешь, ненависть – частая составляющая наших браков.

После этих слов любая умная женщина отступила бы. Но Селеста не желала сдаваться:

– А что в этом нормального?

Атмосфера в комнате неожиданно изменилась. Воздух стал плотным. Когда Рахим приблизился и взял лицо Селесты в свои руки, она не нашла в себе сил оттолкнуть его. Она никогда не позволяла незнакомцам прикасаться к себе. Его глаза впились в ее лицо, Селеста не могла свободно вздохнуть. Новые, незнакомые чувства оглушили ее. Она испытывала множество непривычных ощущений, не имеющих ничего общего с отвращением и ненавистью.

– Черт побери.

Минуту Рахим выглядел абсолютно растерявшимся, обреченным. Словно утратил над собой контроль, как и она.

– Что с тобой не так?

Затем он склонился к ней и поцеловал. Их губы соприкоснулись, все, что было дальше, происходило так естественно, словно они всегда принадлежали друг другу. Время словно остановилось.

Мысленно Селеста приготовилась к неизбежному приступу тревоги, но этого не произошло. Было только бесконечное, обжигающее тепло, которое проникало в ее тело волнами.

Поцелуй был медленным, долгим.

Все случилось совершенно не так, как Селеста представляла себе, будучи замкнутой в своем крошечном мирке. Ласки Рахима были одновременно притягательными и разрушающими. Селеста позабыла обо всем – теперь она была его женщиной. Она отчаянно хотела ею стать.

Когда Рахим отстранился, она все еще могла чувствовать его дыхание, трепетавшее на ее губах. Его рука безвольно упала и плетью повисла вдоль тела. Целую вечность они просто смотрели друг другу в глаза.

Селеста растерянно обвела комнату глазами. Стены были оклеены изящными обоями цвета слоновой кости и едва заметным узором из розовых цветов. Все металлические поверхности были начищены до блеска и сверкали. Комната равномерно освещалась роскошной люстрой, украшенной множеством хрустальных подвесок. За окнами плескалось бескрайнее голубое море. За все то время, что Селеста провела здесь, она внимательно изучила каждый сантиметр этой комнаты. Но сейчас она перестала узнавать ее.