– Может, попьешь чаю?

Он покачал головой.

– Мы договорились в одиннадцать встретиться, чтобы оттуда сразу до места без пробок доехать. К утру будем в Розарево, там охотничьи угодья. Я тебе рассказывал.

– Рассказывал, – повторила Елена.

Николай встал. Он был почти на голову выше жены и смотрел на нее с нескрываемой любовью.

– Господи, береги себя, – чуть слышно промолвила Елена и перекрестила мужа. Они обнялись.

– Вернусь через три дня, аккурат к Новому году… Управитесь без меня? – задал он вопрос.

– Постараемся.

Николай погладил округлый живот супруги.

– Как поживает наш боец?

Елена улыбнулась.

– Толкается боец. Наверное, тоже хочет, чтобы папка дома остался.

– С папкой все будет в порядке.

Николай поцеловал ее в лоб и вышел из комнаты. Перед тем как выйти в холл, он заглянул в тесный закуток без единого окна. Угол крошечного помещения был заставлен множеством икон. На полке, перед образом Спасителя, бледно-оранжевым огоньком мерцала лампадка.

– Боже, я прихожу к тебе такой, какой я есть, – быстро зашептал иерей, начиная креститься. – Я смиряюсь перед Тобой… Я верю, что Ты можешь все. Прошу, войди в мою жизнь и будь моим Господом. Прости все мои грехи…

Закончив молитву, он вновь перекрестился и быстро вышел. На мгновение застыл, увидев в зеркале свое отражение. Громадный, плотный мужчина сорока восьми лет в камуфляже, с выпирающим животом и густой кустистой бородой… В таком виде он больше напоминал какого-то боевика из очередного сериала, нежели церковнослужителя.

Николай усмехнулся своим мыслям. Он открыл резную обувницу из сосны, выставив на коврик высокие ботинки на толстой рифленой подошве.

– Так на природу хочется, – вдруг сказала Елена, наблюдая, как Николай возится со шнурками. – Утомляет город, хоть и красивый. Нехороший воздух тут. Люди как заводные игрушки… С каменными лицами, и глаза будто стеклянные. В лес хочется, на луг… по травке босиком пробежаться, в речке искупаться…

Пальцы иерея замерли – перед глазами заскользили кадры недавнего сновидения. Небо, солнце, река… Окровавленные руки и громадный нож за поясом… И устрашающий раскат грома, от которого появляется дрожь в коленях…

Он почувствовал, как кровь прилила к лицу. Когда ботинки были зашнурованы, Николай выпрямился, повесив увесистую сумку на плечо.

– Все будет, – негромко пообещал он. – И речка, и луг… И домик…

Елена вытерла уголки глаз.

– Береги себя, Коленька. Волнуюсь я что-то.

Они снова обнялись, после чего Николай торопливо вышел за дверь.

– Господи, спаси и сохрани, – прошептала она вслед мужу.

Только спустя какое-то время, уже укладываясь спать, Елена подумала о том, что супруг уехал без ружья.

«Наверное, заранее забрал из гаража и в машину положил», – решила она.

* * *

Не веря своим глазам, Светлана вновь и вновь перечитывала высветившееся на экране телефона сообщение.

«О боже…»

Она прилагала немыслимые усилия, чтобы не завизжать от радости. Она несколько раз моргнула и опять устремила взор на текст.

«Ваша заявка от 15.10.2024 № 22/4-Т одобрена. Ваш номер 19. Просим быть в условленном месте не позднее 00.00. Пароль: #88Х$12DZw».

Ниже сообщения была изображена картинка со штрих-кодом.

– Сработало, – едва слышно произнесла она, крепко сжав свободную руку в кулак. Так сильно, что ногти больно впились в кожу ладони. – Сработало, мать твою!

В кровати сонно заворочался Антон, но Светлана даже не взглянула в сторону сына. Теперь она смотрела на часы.

У нее еще оставалось время. Правда, немногим более двух часов. Дорога на такси займет час сорок, а то и больше.

По спине Светланы заструился холодный ручеек. Она слышала, что организаторы Вечеринки буквально помешаны на пунктуальности. Опоздаешь хоть на пару секунд – и двери перед тобой закроются. Все, чао. Жди следующего сезона, а это целых три месяца.

Включив настольную лампу, она открыла шкаф, судорожным взором окинув его содержимое. Нужно срочно одеваться и на выход…

«А как же Ксения? – мягко поинтересовался внутренний голос. – Самое главное – она».

– Верно, – спохватилась Светлана. – Ксюша… Бестолковая клуша…

Быстро натянув на себя светлые джинсы, она ринулась на кухню. Включила свет и, присев на корточки перед безмятежно спящей сестрой, бесцеремонно затормошила ее.

– Эй, поднимайся!

Ксения разлепила веки, щурясь от яркого света.

– Света?

Светлана приблизила к ней свое раскрасневшееся лицо:

– Слушай меня внимательно. У тебя есть десять минут, чтобы привести себя в порядок и одеться. Поняла?

– Не очень, – простодушно ответила Ксения, зевая. – Зачем мне одеваться?

– Сейчас ты быстро встанешь и бегом в ванную! – гаркнула Светлана. – Тебе нужно умыться, почистить зубы и расчесаться! Или ты вообще забыла, что такое личная гигиена?! Вылезай!

Ксения послушно расстегнула спальный мешок.

– Зачем мне сейчас умываться? На улице ночь, – сказала она, озабоченно взглянув в окно.

– Это именно то, что нам надо, – отозвалась Светлана. Она критически оглядела сестру с ног до головы – волосы сальные и всколоченные, лицо, припухшее от сна, пальцы цветные от фломастеров, на ногти, никогда не знавшие маникюра, лучше вообще не смотреть…

– Марш в ванную, – скомандовала Светлана.

– Мы куда-то идем? – спросила Ксения.

– Да.

На лице слабоумной проступила тревога.

– Сейчас ночь, я боюсь темноты…

Светлана скрипнула зубами. Не хватало, чтобы эта шизанутая еще устроила ей истерику, отказавшись подчиниться. И опыт общения с сестрой подсказывал ей, что в данном случае силой вряд ли что-то можно решить. Сейчас нужен другой подход.

– Мы едем на вечеринку, – известила она с натянутой улыбкой. – Там будет весело. Хорошая музыка, вкусные угощения. Много молодых парней. Хочешь познакомиться с хорошим парнем? Ты же хочешь влюбиться?

– Хочу! – оживилась Ксения. – Влюбляться можно, это не грех…

– Но сначала мы пройдем один квест.

– Квест?

Светлана на секунду задумалась.

– Это вроде небольшого приключения. Тебе понравится.

– А где это?

– Это далеко. Мы поедем на машине.

Ксения захлопала в ладоши.

– Здорово! Я в машине давно не ездила! С тех пор как папа…