волнении. Сейчас я его увижу. Руслан стал моей тайной. Приятной и пробирающей до мурашек тайной. Ничего запретного не происходило, но я была уверена, что Марина не одобрит кандидатуру Арданова, если я признаюсь, что он мне нравится. А он нравился - и с каждым днем все сильнее.

Мое сердце изменило ритм с того самого дня, когда он впервые меня проводил. В тот вечер я чуть не упала на ступеньках. Руслан поймал меня, так крепко прижал к себе, что вздохнуть было трудно. Наши лица застыли в нескольких миллиметрах друг от друга. Глубокий вдох – и наши губы могли встретиться. Со страхом и волнением я ждала, что он меня поцелует, но Руслан отстранился, а я облизала пересохшие губы, стараясь не показывать своего разочарования. Я даже не поняла, почему вообще возникло это желание.

«Разве Руслан мне нравится? Разве так бывает, что тебя тянет к незнакомому парню словно магнитом?» – спрашивала я себя в тот вечер. Сейчас я знала ответ на этот вопрос.

Дорожки расчищены и выметены, снега не было уже два дня, но тетя все равно находила Руслану работу на улице. Сегодня он пилил и рубил старое, поваленное еще осенью дерево. Он был далеко, в одной олимпийке, куртка лежала не пеньке. Я не могла к нему подойти, боялась, что увидит Марина и устроит допрос, потом разнос. Знаю тетю, она не поверит Руслану. По крайней мере сразу.

Замахнувшись топором, он остановился и оглянулся, будто почувствовал мое присутствие. Между нами, метров двадцать, и слышать моих шагов он не мог. Я продолжала медленно идти и смотреть на него, пока здание нас не разделило.

– Привет, – поздоровалась с Мариной, входя в кабинет. Лида сообщила, что тетя одна, поэтому я смело вошла.

– Замерзла? – спросила Марина, взглянув на меня.

– Нет, – мотнула головой, наоборот, мне было жарко, хотя на улице минус восемь.

– Щеки у тебя горят, не заболела? – подозрительно прищурив глаза. – Температуры нет?

– Марин, я с мороза вошла, вот и горят, – как можно непринужденнее улыбаюсь, отворачиваюсь и засовываю шапку в рукав. Шарф сняла еще в вестибюле и спрятала в карман. Марина сразу бы догадалась, что он мужской. И пахнет мужским парфюмом.

– Дома все нормально?

– Как всегда, – веду плечами. Эти дни мое присутствие в доме скрашивали мысли о Руслане. Он каждый вечер меня провожал.

– Наверное, сегодня с тобой поеду домой, – громко вздыхая. – В выходные вместе навестим Аню, – голос тут же потеплел. Марина любила мою маму. Она была еще совсем девчонкой, когда папа женился. Невестка смогла завоевать любовь всей семьи, а с мамой они стали лучшими подружками, и разница в возрасте не была помехой.

Занятие сегодня проходит тяжело. Дети отвлекаются. На стишках, которые так хорошо рассказывали эти дни, запинаются.

– Идите немного поиграйте, а потом продолжим, – отпускаю малышей к игрушкам. Наблюдаю за ними и понимаю: что-то не то. – Лида, что с детьми? – подхожу к нянечке, она сидит в углу на стуле, что-то вырезает.

– Марина не рассказала?

– Нет, – мотнув головой, сажусь напротив, наклоняюсь вперед над детским столиком.

– Сегодня Гудков присылал две семьи детей посмотреть, на усыновление... – зло поджимает губы. – Как им вообще детей доверить можно? Они словно животных выбирали. Предупредили их, чтобы стояли в стороне и к детям не подходили, так полезли ведь. Грубые, вульгарные! Подумаешь, цацками дорогими обвешаны. Дети вначале обрадовались, ты же знаешь, как они ждут мам и пап, а потом за нами стали прятаться. Ну, Марина это долго терпеть не стала, попросила удалиться, а те скандал при детях устроили. Обещали, что она на своем месте не усидит, – покачала головой Лида. – Вот малыши и расстроены.

Продолжать в такой обстановке репетицию не стоило, поблагодарив Лиду за доверие, я пошла к малышам, села среди игрушек и принялась с ними играть. Надо же было как-то поднимать им настроение.

Ощутив на себе чужой взгляд, я уже знала, кто пришел. Руслан часто заглядывал в окна, наблюдал за нашей репетицией, стоя у заснеженного дерева. Сегодня он опять осмелился войти в здание. Бросив взгляд на ноги, осталась довольна: он надел бахилы.

– Лида, присмотри, я на минутку, – бросаю нянечке. – Привет, – выпорхнув в коридор, попадаю в капкан. Сама прислоняюсь к стене, а он кладет руки по обе стороны от моего лица. Ничего больше не предпринимает, а мое сердце работает с перебоями.

– Я соскучился, – низким красивым голосом берет в плен и мое сознание. Губы пересыхают, тянет провести по ним языком, но не будет ли это провокаций, призывом меня поцеловать? Мы просто смотрим в глаза друг другу, а у меня каждый нерв напряжен, вибрирует, словно скрипичная струна...

– Что здесь происходит? – раздается строгий голос Марины. Как она здесь оказалась?..

Глава 10

Руслан

Несмотря на мое желание сделать ее полностью своей, я даже целовать эту девочку сейчас не собирался, хотя ппц как хотел. Пока только приручал к себе. Буду еще целовать, но не здесь...

Появление Марины разрушило тонкое чувство желания, что я пробуждал у Влады.

Влада ощутимо вздрогнула, стушевалась, будто ее застукали на месте преступления. Предполагал подобное развитие - нас может кто-то застукать, но рискнул. Воинственно настроенная тетка не собиралась прощать мне вольности. Похрен! Только пусть на Владу так не смотрит, меня это напрягает. Делаю шаг в сторону, закрываю ее собой.

Обвинительным взглядом Марина пыталась просверлить мне во лбу дыру. Смешная. Ненамного старше меня, но все равно мелкая, едва мне достает до плеча, хотя и выглядит в данный момент, как мелкая злая собака, готовая кинуться на тигра.

– Влада, возвращайся к детям, мы с тобой чуть позже поговорим, – произносит строгим тоном, демонстрирует всем своим видом пренебрежение ко мне: брови свела над переносицей, губы превратились в тонкую линию, кулаки сжала.

– С Владой говорить не надо, поговорите со мной, – медленно, но жестко тяну слова, но пока еще сохраняя вежливый тон.

Заметил, что они близки. Да и Влада не спешит уходить, волнуется за спиной. Едва заметно щипает за спину, будто просит не обострять. Зря старается, я никогда не убегал от проблем.

– Все будет хорошо, – обернувшись, тихо произношу. – Ты мне веришь? – заглядывая в глаза. – Я тебя не подведу,