— Думаю, мы договорились, — заметила Аманда после затянувшегося молчания.

— Хорошо. Как мне вернуть ваши документы?

— Оставьте их себе на память. У меня есть другие.

Брови Кэрол взметнулись, подобно двум дельфинам, резвящимся над океанскими волнами. Однако Кэрол сочла за лучшее не развивать эту тему.

— Если собираетесь красить мои волосы, то приступайте быстрее, мне ведь нужно собрать чемоданы, — поторопила она Аманду.

— Мне нравится ваш деловой подход, — искренне призналась Аманда, слегка обалдевшая от рвения «компаньонки», а точнее соучастницы.

Через полчаса из салона «БьютиЛайф» летящей походкой вышла привлекательная шатенка. Стоявший у окна Хоф не признал в ней журналистку, с которой беседовал два часа назад. Он лишь отметил, что Аманда Говард не только сбежала с работы раньше времени без предупреждения, но и слегка похудела.

— Ты намеренно? — зло спросил Кевин, когда у Рут в очередной раз развязался шнурок на кроссовке.

— Я тебя не просила брать меня с собой, — раздраженно ответила она, мысленно проклиная не вовремя закапризничавшую обувь. — К тому же полминуты ничего не решат. Если вы с Амандой не смогли разобраться как взрослые люди…

Рут наконец справилась со шнурком и поднялась. Одного взгляда на Кевина оказалось достаточно, чтобы замолчать.

Порт напоминал муравейник. Найти Аманду в этой толчее — все равно что отыскать иголку в стоге сена, подумала Рут. Однако она не рискнула делиться своими пессимистичными соображениями с Кевином, он и так выглядел весьма озадаченным.

— Думаю, нам следует найти какую-нибудь справочную службу, — робко предложила Рут, опасаясь привлечь на свою голову очередную волну гнева.

К счастью, бюро информации оказалось именно у того самого входа в порт, которым воспользовались Кевин и Рут. На этом удача с ними попрощалась. Лайнер, на котором отправилась в круиз Аманда Говард, уже покинул акваторию порта. Кевин был настолько потрясен этим известием, что Рут невольно прониклась к нему симпатией и сочувствием и даже обняла. Несколько минут они стояли, держа друг друга в объятиях, и со стороны могло показаться, что Кевин и Рут не только давние и близкие друзья, но и любовники.

— Я не могу поверить, — пробурчал себе под нос Кевин. — Как она могла?!

Рут дала себе слово, что не сорвется и не наговорит Кевину грубостей, о которых ей потом придется пожалеть. Привлекательный молодой стоматолог понравился ей так, как давно уже не нравился ни один мужчина. Неужели Кевин настолько слеп, что не замечает очевидных вещей? Аманда не любит его. Не желает выходить за него замуж. А вот она, Рут…

Пока Рут пыталась справиться с водоворотом противоречивых мыслей, Кевин, похоже, вспомнил о том, что они как-никак живут в двадцать первом веке, веке высоких технологий и поистине фантастических возможностей техники. Он достал из кармана сотовый телефон и набрал номер Аманды. Рут снисходительно улыбнулась. Неужели Кевин надеется, что его бывшая подружка пожелает с ним разговаривать?

— Выключен, — тихо произнес Кевин, в недоумении глядя на свой телефон.

— Почему бы тебе не угостить меня пивом, раз уж ты притащил меня в порт? — спросила Рут, стараясь придать голосу хоть каплю веселого задора.

Кевин медленно перевел на нее взгляд.

— Ты что, забыл, кто я такая? — с улыбкой спросила Рут.

Абсолютная растерянность на лице Кевина сменилась маской трагического героя, вот уже полвека пребывающего в состоянии мировой скорби. Рут даже стало не по себе от мрачного взгляда нового знакомого.

Поняв, что ждать ответа бесполезно, Рут решительно взяла Кевина за руку и потянула в сторону бара, в котором уже несколько месяцев работала ее бывшая напарница из «Альбатроса». После замужества она перебралась жить к мужу и нашла работу ближе к дому. Поскольку Бритни связала свою судьбу с моряком, не было ничего странного или удивительного в том, что она оказалась за барной стойкой портового кабака.

Узнав, что Бритни сегодня работает во вторую смену, Рут поначалу огорчилась, однако, как следует поразмыслив, сочла это добрым знаком. По крайней мере, не придется потом оправдываться и объяснять, что за парень был с ней в баре.

Рут подошла к барной стойке и заказала два бокала пива. Кевин с отсутствующим видом занял соседний стул.

— Да не убивайся ты так, а, — тихо сказала Рут, по-дружески толкнув Кевина локтем в бок. — Вернется твоя Аманда.

— Почему она так поступила? У нас ведь все было хорошо!

Так говорят все супруги, нежданно-негаданно получившие по почте от своей половины уведомление о разводе, подумала Рут. Вслух же она произнесла менее болезненное:

— Если вы действительно любите друг друга, то в конце концов будете вместе. Аманда успокоится и…

— Ты сказала это таким тоном, словно ни на йоту не уверена в счастливом исходе! — вспылил Кевин.

Рут обиженно закусила нижнюю губу и умолкла. Какого черта она лезет не в свое дело? Сдался ей этот Кевин! Еще один страдающий Вертер на ее голову. Благо времена юных романтиков, прыгавших в воду с камнем на шее из-за неразделенной любви, миновали пару веков назад.

Выпив немного пива, Рут демонстративно посмотрела на часы и выразительно вздохнула.

— Опаздываешь на важную встречу? — с сарказмом спросил Кевин, заметно захмелевший после одного бокала пива.

— Ты думаешь, что у меня не может быть важных дел? — столь же резким тоном осведомилась она.

— Разумеется, у тебя куча приглашений на светские рауты и встречи на высшем уровне. Как там поживает Кондализа Райс?

Рут недовольно фыркнула и поднялась со стула.

— Кажется, я начинаю понимать твою Аманду.

Кевин гневно сверкнул глазами. Казалось, он сейчас подпрыгнет и накинется подобно хищному зверю на беззащитную хрупкую женщину. Однако Рут и глазом не моргнула. Они замерли друг против друга. «Поединок» прервал бармен, поинтересовавшийся, собираются ли молодые люди платить или так и будут таращиться друг на друга, распугивая его клиентов.

Словно очнувшись от наваждения, Кевин откинул со лба прядь волос и достал из кармана портмоне. Расплатившись за пиво, он достал еще одну бумажку и протянул ее Рут.

— Что это? — недоверчиво покосившись на деньги, спросила она.

— Плата за услугу. Как договаривались: пятьдесят баксов. Надеюсь, плата не возросла?

Рут молча покачала головой и уже протянула было руку к деньгам, но вдруг отдернула ее, как от огня.

— Можешь оставить себе.

— Брось, ты ведь поехала со мной только ради денег. Возьми, они тебе пригодятся.

Неожиданно Рут почувствовала на себе оценивающий взгляд Кевина, как будто он пытался по ее внешнему виду определить, насколько она нуждается в злосчастных пятидесяти долларах. Чего греха таить, Рут действительно нашла бы им применение. К тому же неумолимо приближался последний срок оплаты второго семестра. Мало кто знал о том, что помимо работы в «Альбатросе» Рут еще находила время и силы на учебу в колледже.