Картина, как япопал вгород, намой взгляд заслуживает наэкранизацию вголливудском блокбастере:

Заметил крестьянина, который сутра пораньше вез сено вгород. Тихо прошмыгнул вкучу сушеной травы. Дальше крестьянин подъехал кворотам. Атам стоят двое стражников сдлинными копьями. Яаккуратно подсматриваю, именя терзают смутные сомненья— азачем этим бездельникам копья? Они жепроткнут сами себя! Максимум, что этим криворуким подойдет— это топор!

Однако яошибся. Это оказалось неоружие, апрофессиональный инструмент контроля. Это стало понятно, когда один изних начал отработанным движением тыкать всено копьем. Повезло еще, что куча накрестьянском возу большая ивысокая. Даитыкал стражник водиночестве, без энтузиазма, пока второй торговался замедяшку схозяином сена. Явэто жевремя соскользнул под воз испрятался под ним. Идея уцепиться снизу итак проехать дальше была забракована— под нехитрым транспортным средством незачто ухватится. Так что пришлось снова проявлять чудеса акробатики инезаметно обратно залазить всено. Яажвспотел вовремя этого действа.

«Ну, теперь все внорме. Сейчас доедем доближайшей подворотни, ияраспрощаюсь сэтим проклятым сеном»,— подумал я, выплевывая юбилейную, энную соломину. Ивновь ошибся. Этот… гм, как бытак нематерно назвать этого сельхозтруженника? Вобщем, этот дятел вместо того, чтобы куда-то ехать, оставил свою телегу прямо возле ворот. Благо, тут большая площадка итаких возов легко поместится даже десяток. Иушел, сволочь!

Мне пришлось ждать темноты, чтобы незаметно выскользнуть изтелеги прямо под носом стражи. Правда, потом мои трудности окончились. Вытряхивая попути остатки соломы изодежды, ябыстро нашел самую дешевую таверну, вквартале бедняков. Она же— единственная вэтом квартале. Заплатил нанеделю вперед. Денег уменя немного, все что есть— это то, что янашел, когда обыскал мельницу.

Один раз попробовал обед. Это те«блюда», которые изначально входят встоимость комнаты. Долго отплевывался иполоскал рот водой. Вывод прост— то, что здесь подают вкачестве еды, ябыисвиньям побоялся давать. Изопасения заздоровье бедных зверушек. Слава Никкасу, янеособо нуждаюсь веде. Так что отпитания тут явообще отказался. Как выяснилось впоследствии, так многие поступают, предпочитая перекусывать где-то еще. Но, несмотря навсе неудобства, своей цели ядостиг. Инеделю просидел безвылазно, наблюдая иподслушивая глазами иушами кошек. Благо, влюбом городе иххватает.

… Многие сильные чародеи Жизни обладают уникальным даром. Укаждого онсвой. Ускорить рост травы, ощущать живых существ набольшом расстоянии, управлять насекомыми, заставить зацвести осенью дерево, приманивать дичь, ощущать тежечувства, что ощущает какой-нибудь зверь… Яжемогу управлять кошками. При этом все чувства животных так жемне доступны. Алюди удивительно много болтают, когда думают, что ихнеслышат. Благодаря этому яузнал где я, ичто вообще творится.

Вокруг— империя Нарт. Самая западная страна континента. Исудя потому, что яуслышал, теперь— единственная. Потому что остальные сожрали демоны. Или доедают— тут мнения расходятся. Нашествие этих самых демонов произошло примерно два года назад. Интересное совпадение, да? Особенно, если учитывать, что именно тогда произошло «нечто», отчего япотерял память.

Так вот, если верить тому, что яподслушал, товесь континент оккупирован демонами. Люди могут считать себя вбезопасности только натерритории империи Нарт. Тут власть захватил возрожденный орден Белой Звезды. Захватил практически бескровно— как оказалось, только чародеи Крови могли уничтожать демонов. Никакое другое направление магии немогло окончательно справиться сэтими тварями. Так что, захватив власть, орден быстро построил цепь небольших крепостей исторожевых пунктов, ограждающих империю состороны суши. Обезопасив себя. Это произошло буквально впервые несколько месяцев вторжения демонов. Анаостальных землях царила паника. Узнав жепро империю, внее рванули орды переселенцев. Бежали все— отзамызганных крестьян догордых аристократов. Разумеется, чародеи тоже бежали.

Империя приняла всех. Наплощадях герольды «толкнули» прочувствованную речь оспасении людей откошмарных тварей. Новновь прибывших неуравняли вправах скоренными жителями, тем самым избежав бунтов инедовольства. Было введено понятие «нартийского гражданства». Все, жившие здесь ранее, получили его автоматически. Авот переселенцы должны были работать, чтобы его получить. Дотех пор ихправа существенно урезались. Крестьяне жили вотдельных поселениях, продавая то, что удастся вырастить, забесценок. Ремесленники вобязательном порядке вступили вспециальную гильдию. Эта гильдия скупала усвоих членов все, что они изготавливали поценам, втри раза меньше, чем уобычных ремесленников. Тех, кто неизготавливал, азанимался, допустим, починкой, так жеобложили трехкратным налогом. Неможешь расплатиться— значит, изволь пожаловать ворден направах раба…

Немного лучше обстояли дела увоинов. Они обязаны отслужить вкрепостях двадцать лет, после чего получат полноценное гражданство сосвоими семьями.

Лучше всего чувствовали себя приезжие одаренные. Они впринудительном порядке вступили ворден. Идолжны получить гражданство через семь лет службы.

…Всех новорожденных проверяют наналичие дара кмагии. Выявив— забирают вприюты при ордене. Независимые организации чародеев распустили. Асамим одаренным объявили: хотите жить вимперии— вступайте ворден… Некоторые так исделали. Нобольшинство нашли лазейку взаконах— они принесли вассальную клятву влиятельным аристократам. Иде-юре стали ихподданными, подвластными только своему сюзерену. Аде-факто— аристократов выбирали среди родичей тех жесамых чародеев, что входили раньше ворганизацию. Посути, они сохранили все свои возможности инемалую толику влияния, лишь немного поступившись ордену Белой Звезды. Иорден предпочел смириться стаким положением дел. Полноценное восстание чародеев невыгодно. Они лишь ограничились увеличением налогов для тех аристократов, кто имел всвоем подчинении одаренных. Разумеется, благородные возмутились… новыгоды, которые они теперь получали отчародеев всобственном подчинении, того стоили. Так что все затихло.

Авот про монахов Никкасу янеуслышал нислова. Ноэто неуменьшило моего желания добраться ксвоим. Да-да, именно своим. Яведь тоже монах, иобязан помочь им. Обязан— невсмысле «должен», асам того хочу— это осознанное решение. Там мои знакомые идрузья, мой дом вэтом мире…

Еще три дня япотратил наокончательное восстановление памяти. Явспомнил все— вплоть дотого момента, как освобожденный Никкасу превратился вкакую-то тварь иатаковал неизвестной энергией весь отряд, участвовавший вритуале. Теперь стало понятно, откуда вмоей ауре появились неизвестные включения. Но, несмотря нато, что явсе вспомнил, вопросов только прибавилось. Что это была затварь? Почему она появилась вместо Никкасу⁈ Икакие теперь последствия? Получается, мынесмогли освободить Никкасу? Или это ибыл он, ноизменившийся? Непонятно. Ярешил отложить эти вопросы дотого, как попаду кмонахам. Надеюсь, хоть они смогут ответить.

Немного прояснив ситуацию, ярешил выбираться изгорода. Мой путь лежит кюжному побережью. Там, думаю, смогу найти подходящее судно. Конечно, можно было бытихо просидеть здесь еще много времени, досконально разбираясь вситуации. Раздобыть орденский амулет, который носят все чародеи. Немного вникнуть вразговоры одаренных, чтобы при случайной проверке сойти засвоего. Возможно, разработать систему маскировки ауры… Ноябольше нехочу ждать. Вместо того, чтобы тратить навсе это время, ямогу пробраться помалолюдным местам. Ужчто, аскрываться яумею…