Змейка еще раз зашипела и распалась на огоньки, которые сложились в жуткую ухмылку. И тут мне на голову что-то свалилось, пахнущий чем-то горьким. Это нечто закопошилось на моих волосах. И я почувствовала, как что-то прохладное стекает по шее. Платье стало влажным.

Все оцепенение исчезло в один миг, и я снова безуспешно забилась в путах.

Мелко дрожа, крепко зажмурилась. То ли от отвращения, то ли от ужаса.

Но в один миг все прекратилось.

С головы исчезло нечто, в комнате больше ничего не шебуршало, не шипело и вообще было тихо. Лиана отпустила меня, от чего я, не удержавшись на ногах, села на пол. Даже шторы открылись, заполняя комнату приветливым солнечным светом.

Я смотрела на самую обычную комнату, нервно хихикая и прижимая ладони ко рту. Меня трясло от всего пережитого. Орать и вопить больше не хотелось, а вот смешки сдержать не получалось.

Особенно когда взгляд натыкался на задорно горевшую надпись «Добро пожаловать!» на полу в центре комнаты.

— Да-а-а, меня тут ждали, — негромко сказала я, задавливая нервный смех. Глянула на тающую надпись. — И действительно очень, вот прям очень «рады».

Посидев еще какое-то время на полу, приходя в себя и осознавая, что все это чья-то шутка. Шуточки тут конечно… офигенные.

Кое-как встала. К коже неприятно липла мокрая ткань платья. Посмотрев вниз, охнула. На платье было большое пятно от… принюхалась… кофе. Удрученно еще раз осмотрела урон. Надо переодеться.

С опаской осмотрела комнату. Слава богине, больше сюрпризов не было. И я смогла дотащить свою сумку до шкафа. Повернув амулет сжимающее пространство, открыла сумку, доставая вещи. Так, мне нужно платье. Все остальное я разложу позже.

Пока приводила себя в порядок отошла от «приветствия» окончательно. Мрачно отметила, что мне тут больше угрожают вот такие шутники, чем метаморф. Он мне пока ничего плохого не сделал, в отличие от саламандр.

В то что это дело рук саламандр я не сомневалась. Такое дурацкое чувство юмора могло быть только у них. Да и неприязнь к имперцам в целом тоже. А я ведь тоже не в восторге от них. И вообще!.. Правильно говорят, что все саламандры животные. Вон какие злые шутки устраивают.

Поняла, что сейчас разревусь.

Налила себе воды. Но подумав, решила лучше приготовить себе успокаивающегося чая. Пока грела руки о теплые бока чашки, успокоилась.

Ну пошутили и что? Чего я в слезы? Да, страшно было. Даже жутко. Но не доставлю им удовольствие видеть себя заплаканной! Обойдутся. Они наверняка этого и ждут.

Чай практически был выпит. И тут в окно постучали. От испуга (вдруг еще какая-то шутка) дернулась, опрокинув чашку на себя. На чистом платье быстро расползалось некрасивое пятно.

Отметила я это мимоходом, сосредоточившись на окне, откуда раздался стук. Поняв, что за окном магическое послание, обругала себя. Так и собственной тени можно начать боятся.

Открыв окно, впустила сложенный лист. Который тут же развернулся стоило мне его коснуться. Это было от ректора. Он сообщал, что ждет меня через десять минут в центрально корпусе, чтобы представить группе.

Десять минут?!

Ойкнув, я как ураган заметалась по комнате. Пришлось доставать еще одно платье и спешно переодеваться. Кто дает девушке десять минут на сборы?! Да тут пока платье натянешь!… Хотя ректор же не знает, что мне платье надо поменять. Снова.

Прической пришлось пожертвовать и просто собрать волосы в пучок. Схватив выданные мне листы и свои книги, я помчала в центральный корпус.

И все-таки я опоздала.

Извинившись, постаралась незаметно выровнять дыхание. Не став акцентировать внимание на моем промахе, ректор повел по коридорам, заодно рассказывая, где и что находится. Получилась практически полноценная экскурсия.

Остановившись перед дверью в аудиторию, мэтр обернулся ко мне. Бодро улыбнулась. Не знаю поверили мне или нет, но мэтр Лоиз, распахнув дверь, уверенным шагом зашел в аудиторию. Мне только оставалось последовать за ним.

Аудитория оказалась не такой и ужасной.

Небольшое помещение. Два широких окна без каких-либо занавесок. Одиноко стоящий стол и деревянный стул. За ним на стене матовая черная поверхность для записей. Громоздкий шкаф в конце аудитории. Ну и парты. Небольшие столы, расставленные в три ряда.

«Хватит столы рассматривать. Тебе ни их учить», — ругалась я на себя

Мне одновременно очень хотелось посмотреть на своих будущих учеников. Но было и боязно. Поэтому я и откладывала это до последнего.

Тихий кашель ректора дал четко понять, что трусить буду потом. Ладно, три, два, один… И…

Тут же натыкаюсь на неприязненные и… удивленные взгляды? А удивляются-то они чему?

Пока ректор приветствовал группу и говорил, кто я. Я пыталась прийти в себя от ужаса и осознать то, что упустила из вида.

Саламандры не маги. Живут они дольше и… взросление у них происходит по-другому.

У них есть два совершеннолетия.

Первое — физическое. Наступает, как и в Империи, в двадцать лет. До этого за тебя отвечает семья. А за девушками даже после совершеннолетия ответственны родители или опекун. Пока она не выйдет замуж. После муж.

У саламандр проще. Девушкам у них дозволяется больше. И они сами решают, как им жить, чем заниматься и за кого выходить замуж.

Второе — магическое. Даже правильнее сказать стихийное. Оно наступает примерно в двадцать пять. Это когда саламандр полностью контролирует стихию. До этого за саламандром присматривают, чтобы не натворил дел и ничего не разрушил.

Это были те крохи, что я знала о них. Но…

Я совсем забыла! В Рагреской Академии учатся саламандры, переступившие рубеж первого, но еще не полностью контролирующие стихию! То есть группа меня старше! И я… я… Мне надо их учить?!

Как?!!

Передо мной были взрослые мужчины. Боевые саламандры. Стражи (спасибо ректору, успел по дороге просветить).

Захотелось застонать от глупейшего положения.

Ситуация смешная. Особенно, если вспомнить один момент.

У меня были домашние учителя. И хоть я и закончила столичную академию, но приходила только на экзамены. И закончила я ее, кстати, всего полгода назад. Перед своим совершеннолетием. Поэтому я не сильно представляла, как ведут себя преподаватели в учебных заведениях.

И как я не старалась уговорить поменять мне легенду, но… Ее утвердил сам император. И поменять ее может тоже только он. Пришлось смириться.

Преподаватель… я.

Богиня, я же просто не знаю, чему их учить! А еще… Я чувствую себя совершенно неловко. Не на своем месте. Одна… среди взрослых мужчин…