играл в шахматы с самого детства, только он был раза в три старше соперника. Счёт был в пользу старика.

2: 1.

Хотя если смотреть в общем, за всё время их противостояния, то их процент побед примерно равный. В подтверждение этого, четвертая их партия склонялась в пользу Тараса.

Виталий заметил, как взгляд единственного глаза его оппонента резко сосредоточился. Тарас смотрел ему за спину, прислонившись лицом ближе к столу, стараясь сделаться как можно меньше и незаметнее. Старик не стал смотреть за спину, потому как прекрасно знал кого там увидит. Вскоре в поле его зрения появились две девушки. Обе были брюнетками. Одна среднего роста, а вторая выше на пол головы. Одеты в спортивные костюмы, для бега. У обеих в ушах были наушники.

Они сделают три круга. Тарас пойдет домой только после этого.

— Знаешь иногда мне кажется, что ты приходишь сюда вовсе не для того, чтобы играть со мной, — сказал Виталий, после того, как девушки исчезли из поля зрения.

Тараса посмотрел в глаза своему сопернику в шахматах.

— Я старый, но не слепой. Ты всегда смотришь на них. На этих двух девушек. Или на одну из них, когда второй нет. Когда ты уже к ним подойдешь?

— Не знаю. Ещё рано.

— Почему? Они же тебе нравятся. Ну или по крайне мере одна из них. Эх, молодость…

Старик заговорщицки улыбнулся.

Тарас на эту улыбку никак не ответил.

— Они мне дороги, но не так как вы подумали.

— Вот как, — произнес старик, задумавшись, — тогда тем более не понимаю почему ты с ними не заговоришь.

— Раз уж сегодня вы открыли вечер тем, на которые мы никогда не беседуем, то думаю можно поговорить и об этом. Вы не дурак. Вы видели моё лицо и руки и понимаете, что под кофтой у меня картина ещё хуже. Мы оба осознаем, что получил я всё это не во время какого-нибудь несчастного случая. Те, кто был на моём месте сейчас либо мертвы, либо сделали то, что должны, чтобы выжить. И вы меня понимаете ведь сделали тоже самое в своё время.

Улыбку с лица старика как ветром сдуло. Он хорошо понимал о чём говорит сидящий напротив парень. Виталий знал, что молодой парень перед ним прошел через нечто ужасное раз так выглядит. Они никогда об этом не говорили и в душе старик надеялся на другое объяснение. Но раз Тарас вспомнил годы, проведенные Виталием на войне, надежды оказались лишь надеждами.

— Это меняет людей. И чем чаще человеку приходится это делать, тем сложнее потом стать нормальным, если вообще остается такая возможность. Там, где я рос, мне приходилось это делать слишком часто. Поэтому я не подхожу к ним. Может быть когда-нибудь я познакомлюсь с ними, но пока я к этому не готов.

— А то место где ты был…

— Его больше нет! — прорычал Тарас, — оно разрушено, — произнес парень уже спокойнее, — и тебе мат.

Парень сделал последний ход в партии и сровнял сегодняшний счёт.

Следующую партию они доигрывали молча. Виталий не хотел больше расстраивать своего собеседника. Парень явно не обрадовался тому, что Виталий напомнил ему о прошлом. Пусть и начинался разговор совсем с другого.

— Ты придешь в следующий раз?

Виталий почувствовал, что сегодня затронул в воспоминаниях нечто, чего трогать не следовало. Он понимал, что парень перед ним очень необычный и несмотря на грозный вид, довольно ранимый. Сегодня они затронули очень болезненную для него тему.

— Приду.

— Хорошо.

Тарас пожал старику руку и побежал домой. Сегодняшний разговор был ему неприятным, хотя не так сильно, как это показалось его собеседнику. Он не пытался забыть произошедшее в прошлом. Наоборот, Тарас старался помнить всё, точнее всех из своего прошлого. У него не было права забывать о них.

Парень вернулся домой. Приготовил еду и вернулся к собственному саморазвитию. Через какое-то время зазвучал дверной звонок.

Тарас мгновенно напрягся. За всё время проживания в этой квартире к нему ни разу никто не приходил. Факт того, что это случилось на следующий день после встречи с двумя наёмниками не казался случайностью.

Нож, прикреплённый к столешнице, сам лёг ему в руку. Парень медленно, прижимаясь к стене подошел к входной двери.

— Кто там? — достаточно громко спросил Тарас.

Ожидаемого удара в дверь не последовало.

— Я соседка снизу, — раздался за дверью мягкий девичий голос.

Тарас подождал несколько секунд прежде чем посмотреть в дверной глазок. Перед дверью действительно стояла молодая девушка. Она жила на этаж ниже. Всех соседей он знал по именам и в лицо, хотя никогда ни с кем из них не общался.

Парень приоткрыл дверь.

— Извини, что беспокою, но у тебя случаем нету каких-нибудь инструментов? У меня сломалось кое-что, мой друг хочет починить, но в моей квартире ничего нет.

Такой вопрос ввел его в ступор. Неожиданный вариант развития событий. Он никак не ожидал оказаться в такой… нормальной ситуации. Но всё же он отложил нож и принёс девушке свой набор инструментов, где было практически всё, что душе угодно.

— Я верну его завтра хорошо?

— Хорошо.

Девушка улыбнулась и пошла вниз, а ошарашенный Тарас закрыл входную дверь. Вроде бы ничего странного не произошло, а для парня такая ситуация была по-настоящему неординарной. Подумав над этим немного, Тарас вернулся к книгам.

— Из-за тебя мы опять опоздаем, — укоризненным тоном произнесла Юля.

— Ну прости, что я пошла в душ после того, как мы пробежали три круга по парку, — зло ответила её младшая сестра, Вера.

— Я тоже была в душе, но не провела там час как ты.

— Вместо нравоучений лучше шагай быстрее, — произнесла девушка и ускорила шаг.

Её старшая сестра тоже ускорилась. Они спешили на работу. Сёстры жили недалеко в квартире, купленной им родителями. Через десять минут они уже стояли у здания Первого Ордена.

— Вот видишь, у нас еще пятнадцать минут.

Вера показала сестре время на своих часах.

— Мы должны были прийти на тридцать минут раньше обычного. Август уже рассказывает новый план прохождения подземелья, — сказала Юля, открыв дверь для сестры.

Девушка несколько секунд смотрела на свою старшую сестру.

— Блин!

Топнув ногой Вера зашла внутрь здания. Вслед за ней вошла Юля.

Пройдя через охрану, сёстры поднялись на нужный им этаж и добрались до зала совещаний игроков.

Вера тихонько приоткрыла дверь и заглянула внутрь.

Около десяти человек сидели за полукруглым столом. Перед ними был здоровенный экран. Там транслировались кадры из их последнего рейда. Провального рейда. Рядом стоял человек в форме, похожей на военную.