— А с нами ты такие же тру-уки проворачивала? — спросила Мара.

— Трюки, мягче “рь”, — поправила я. — И да, только вас ещё и двое, так что приходилось значительно сильнее выёживаться.

Девочки хихикнули из-за выбранного мной слова. А я хихикнула, вспомнив, как тяжко приходилось с ними в своё время. Дети учатся очень быстро, так что мне довелось попотеть. Тяжело было отвлекать их внимание от ненужных вещей и фокусировать на важном. Для работы с близнецами я прибегала к самым крутым психологическим манипуляциям, которые только знала. Благо, опыта общения с человеческими детьми у меня уже почти сотня лет.

И мне не жалко им делиться, кстати. Например, есть такой секрет. Фокус с подменой, который я показала с веером и Звездой, лучше делать, используя именно обычные, обыденные вещи, а не детские игрушки. Со временем, иногда слишком быстро, ребенок начинает осознавать, что это его вещи, и перестаёт верить в интерес к ним взрослых. Ведь яркая вспышка “ой, какой замечательный плюшевый мишка!” долго у тётенек и дяденек обычно не длится. А вот повседневные вещи интересуют взрослых на постоянной основе.

Да, дети умнее, чем многие думают. Но у них в головках заложено много естественных механизмов, которыми несложно научиться манипулировать. Нужно лишь приложить фантазию и не паниковать. Запомните, самое главное при работе с детьми — делать всё спокойно и сосредоточенно, только так можно не допустить ошибок. Даже, когда случилась беда, важно держать голову ясной. Попаниковать можно и потом, но это уже будет из формата “если бы я не успела, то всё кончилось бы очень плохо”, а не “я так разволновалась, что совершенно растерялась и не успела ничего предпринять”.

— Спасибо Айви, что бы я без тебя делала… — облегченно выдохнула леди Родерг, подхватив падающую из детской ручки Звезду. Она передала мне Нулару и поманила близняшек за собой к Ёлке.

"Что бы делала, что бы делала… Наняла бы другую гувернантку для своих детей", — фыркнула я про себя. Нет-нет, леди очень хорошая, я её даже по своему люблю, как качественную, разумную нанимательницу. Но иногда она серьезно преувеличивает. Я простой эльф, меня можно заменить. Понимаю, она хочет таким словами сделать мне приятно, но неискренность я очень не люблю, сразу ощетиниваюсь. И вот беда — людям это не объяснить. Они предпочитают прикрыться светскими правилами, а там лицемерия — целый океан и парочка морей в придачу. Тебя скорее измажут в сладкой патоке комплиментов и преувеличений или открытой безосновательной лести, чем скажут правду, хоть и горькую. Не выношу высшее общество.

Впрочем, не только во время приёмов. Моя нелюбовь к кичащимся своим статусом аристократам не прекращается и в будни. А всё из-за таких вот мерзких гадов, как племянник графа Родерга. Когда он уже успокоится, а? Наслать на него мужское бессилие, что ли? Эх, так на меня сразу и подумают, не отверчусь. Другие тут магией, считай, не владеют. Люди, что с них взять.

— Айвиртия, — окликнул этот слизняк, направляясь хищной походкой прямо ко мне, — потрясающе выглядишь! Впрочем, как и всегда. Но сегодня твоё платье… особенное. 

— Благодарю, милорд Осваль, — сухо отозвалась я, обозначая легкий книксен. Бедняга, даже не нашёлся, как похвалить мой наряд. Не мудрено, крой такой же, как во всех моих платьях, только подол в самый пол, украшений нет, я же с детьми постоянно, причёска тоже простая и удобная. По сути, я одета почти обычно, разве что ярче.

— Как успехи у моей любимой кузины? — мурлыкнул он дежурную фразу и протянул длинные пальцы к упомянутой Нуларе. Малышка моё отношение к Освалю разделяет полностью, поэтому подалась от него так же резво, как он к ней… Хех, а если бы я была без ребёнка на руках, уже бы пришлось выворачиваться из нахальных объятий противного мне мужчины. Мда, использовать малышку, как щит —  недостойно хорошей няни...

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

И ведь обручён же, гад, но считает, что, как мне в лицо однажды заявил, "должен перед свадьбой попробовать всё, что получится, а то потом верность хранить придётся". Этот идиот, само собой, ошибается. Во-первых, никому он ничего такого не должен. Во-вторых, на кой мрак ты женишься, если верность блюсти именно придётся? И в третьих, измены в человеческом браке вполне возможны. Такие союзы не магические, не происходит слияния душ или создания истинной пары, ничего такого. Причём, уверена, Осваль это понимает, просто придумал себе удобное оправдание, которое позволяет ему без зазрения совести лапать честную эльфийку по всем углам замка! Кошмар!

И ведь жаловалась графу Родергу, но он и слушать не захотел. Еще завернул, мол я себе цену набиваю. Логика у аристократов какая-то вывернутая, это я уже хорошо выучила.

— Он обручён с возлюбленной, которую знает с детства, — отрезал в том разговоре граф, — он не станет подвергать важный брак риску быть сорванным из-за какой-то…

— Эльфийки, — мягко закончила я, когда лорд замялся, ища подходящее слово. Лучше я, а то он бы ух, какое нашел. На эмоциях граф бывает крайне несдержан, но потом всегда очень извиняется. И это вместо того, чтобы приложить усилия и научиться контролю в гневе. Мда…

— Интрижки, я хотел сказать, — смутился граф. Хех, даже прожжёные аристократы иногда краснеют. Но мне-то от этого ни тепло ни холодно.

Эх, по всему выходит, что поползновения Осваля будут преследовать меня ещё… пару лет, мрачняк. Потому что у аристократии браки быстро не делаются. Хуже, чем у эльфов, честное слово!

Так, что там этот лицемер у меня спросил? Ах, да, ничего такого, о чём не интересовался бы каждый день, а то и чаще.

— У Нулары всё прекрасно, — ответила я столь же дежурно, приобняв малышку и похлопывая по спине, чтобы не расплакалась. — Её как раз пора укладывать спать. Прошу прощения, вынуждена вас покинуть, — сказала я и, пока этот ловелас недоделанный не нашелся, что возразить, споро направилась к выходу из зала.

У самых дверей обернулась. Всё же хотелось бы посмотреть, как мои воспитанницы надевают Звезду. Очень они просили доверить им этот ритуал. Впрочем, им не так важно, смотрю ли я, девочки полностью увлечены процессом. Так что задержалась я скорее ради Нулары, пусть полюбуется. Вон как радуется, хлопает в ладошки, смеётся. Мне же самой хоть и радостно за счастливые улыбки Мары и Сары, но смотреть на происходящее больно.

Раньше, когда эльфов еще было много, мы жили в лесных деревнях. И в каждой ставили Рождественскую Ёлку, в честь рождения Единого Бога. А на её верхушку водружалась магическая Рождественская Звезда, которая каждый год исполняла чьё-то одно сокровенное желание, даже несбыточное. Так вот я была тем, кому доверено прикасаться к Звезде и надевать её на верхушку Ёлки.