– Э… Нет.

– Что от тебя требуют?

– Миллион и принять в клан.

– Так сделай это! – воскликнул Киран. – Господи, это же такая ерунда! «Субугрозы» будут с тебя пылинки сдувать, ты должен это знать. А миллион… Продай любой артефакт из сокровищницы да и черт с ним. Тебе осталось-то продержаться неделю-две, и все, твоя задача выполнена!

Киран поднялся.

– Ну что, Алекс, мы договорились?

– Конечно, мистер Джексон. Мы договорились.

– Прекрасно.

Пожав мне руку, он прыснул в рот еще «ускорителя», зажмурился и шумно втянул воздух. Помотав головой, вспомнил кое-что еще:

– Да, Алекс. Найди культистов Морены и выйди на саму богиню. Перемани ее на свою сторону. Подсказывать, где искать, не буду – это вмешательство в игровой процесс, но я в тебя верю. И тогда ивент станет еще масштабнее, понимаешь, о чем я?

Киран подмигнул, улыбнулся, потрепал меня по плечу и стремительно удалился, оставляя меня окрыленным. Я вытащил еще одну бутылку «Дисгардиум Спешл» – повод самый что ни на есть особенный. Впервые за полгода с меня свалился груз неопределенности, а я четко понимал, что надо делать и когда это все закончится.

После встречи с Кираном я бегом спустился в лобби, на ходу возбужденно глотая «Дисгардиум Спешл». Напиток и правда бодрил и поднимал настроение. Допив, я с сожалением забросил бутылку в урну у лифта, и пошел искать друзей.

Они еще не спустились, и я занялся разглядыванием интерьера и гостей – красивых и ухоженных, статных и улыбающихся, деловитых и в то же время никуда не спешащих. Случайных людей здесь не было. Кроме нас.

Мимо шел официант с подносом и предложил свежевыжатого апельсинового сока. Отказываться я не стал, и, распивая ломящий зубы сок, изучал живописные стены холла «Королевского дворца». Пялиться на людей здесь, как я понял, не принято.

Подняв голову, я увидел огромную проекцию Земли. Она вращалась, обращаясь ко мне то радиоактивным Китаем, то Европой, то Южной Америкой, удалялась, и тогда можно было рассмотреть Солнечную систему, а потом и всю галактику. Это завораживало – смотреть и осознавать, как незначителен человек в масштабах даже не вселенной, а планеты.

За этим занятием меня и застигла врасплох фраза, сказанная приятным девчачьим голосом:

– А ты, значит, и есть тот самый Скиф? Алекс?

Посмотрев, я увидел смеющееся лицо высокой девушки лет двадцати, короткая стрижка синих-голубых волос. Чистое лицо почти без косметики, только губы блестели золотыми искорками. Ее глаза переливались оттенками зеленого. По обыкновению я бросил взгляд туда, где обычно всплывал профиль персонажа, ничего не увидел, смешался, и девушка рассмеялась еще больше.

– Я – Пайпер. Играю за «Т-Модус», которому вы надрали задницу в финале. Не смущайся, Скиф, спутать Дис с реалом – еще не самое страшное, что может случиться с про-игроком.

– Привет, Пайпер, как дела? – я, наконец, отошел от ступора, но что еще сказать незнакомой девушке из молодежного подклана «Модуса», не знал. Мысли в голове путались, включилась уже привычная паранойя. Она насмешливо ждала, что я скажу что-то еще, и я не нашел ничего глупее, чем поинтересоваться: – Ты на «Дистиваль»?

– Нет, – серьезно ответила она.

– Правда?

– Конечно на «Дистиваль»! – она рассмеялась. – Но, на самом деле, я здесь живу. Так что далеко лететь не пришлось. Я здесь ради подружки из клана, Элисон Ву. Ты не представляешь себе, как я волнуюсь – мы с ней впервые увидимся в реале. А ты?

– Я со своим кланом. Жду, когда спустятся.

– Минуточку… А Ханг же из твоего клана?

– Допустим… – протянул я. – А что?

– А то, что Элисон все уши прожужжала об этом парне. Он правда так хорош?

– Ханг – надежный друг, – дипломатично ответил я. Наше понимание «хорошести» могло отличаться. – И «танк» отличный!

– Не сомневаюсь, – кивнула Пайпер. – А ты как?

– В смысле?

– Тоже хорош? Уверена, у тебя полно поклонниц!

– У меня есть девушка. Тисса.

– А, та блондинка-хил? Жаль, жаль… – деланно расстроилась Пайпер. – Вот так всегда, встретишь парня…

Она вдруг перевела взгляд, привстала на цыпочки, глаза ее распахнулись:

– А вот и Элисон! Приятно было познакомиться, Скиф! Слушай, а ты ничего так… Позвони, если захочешь, чтобы я показала тебе город! – девушка свайпнула по комму в мою сторону и побежала навстречу подруге.

Комм провибрировал: «Получен новый контакт: Пайпер Дандера. Сохранить?»

Приняв, я пригляделся к Элисон Ву – похоже, той самой девчонке из «Т-Модуса», о встрече с которой так страстно мечтал Ханг. Все свободное время он проводил в нескончаемых разговорах с ней, ведь в игре встретиться не мог, отговариваясь тем, что не заходит в Дис из-за скорых гражданских тестов, а встретиться в реале до этого по каким-то причинам не мог. Девушка была ему под стать – высокая, крупная, со смешанными чертами лица, в котором можно было распознать и азиатские и европейские корни.

Вскоре появился Малик, а вслед за ним и Ханг с Эдом. Тисса спустилась последней. Я ему рассказал о том, что видел Элисон, на что Ханг загадочно улыбнулся:

– Мы встретимся на балу, у нее пока дела. Ну что, может, перекусим?

Аппетита ни у кого не было, так что здоровяк оказался в меньшинстве.

Выйдя из отеля, мы взяли один из общественных флаеров и полетели смотреть город. О Киране я ничего говорить не стал, решив отложить до возвращения домой. Нас могли прослушивать.

Через час, когда флаер пролетал над одним из искусственных островов залива, Ханг устроил протест, требуя немедленно приземлиться и «пожрать» в любом первом попавшемся ресторане, но внял голосу рассудка (то есть Эда), сообщившего, какого порядка цены на блюда в этом районе. Сто пятьдесят фениксов за стейк Ханг не смог бы заплатить при всем желании.

В итоге мы воспользовались туристическим гидом, встроенным во флаер, и полетели в район Дубая категорией пониже. Там, в одном из небольших уличных ресторанов, мы до отвала наелись кебабов, шаурмы, запили все газировкой и вернулись в отель.

Пора было собираться на бал.

* * *

Устраивая бал открытия «Дистиваля» в полночь, «Сноусторм», кажется, учитывал, что для большинства гостей это время станет нормальным. Многие прибыли из тех часовых поясов, где уже было утро или вообще, середина дня. Ну и было в этом что-то от сказки – бал, полночь, волшебство…

От места посадки флаеров организаторы расстелили длинную красную дорожку, ведущую в здание, пройти по которой можно было как самому, так и парой. Приглашенные гости, разодетые в дизайнерские платья и элегантные смокинги, прекрасно гармонировали с происходящим. Я же, чем больше смотрел на себя и других, тем больше загонялся из-за того, вот что одет. И я, и парни не заморачивались, прилетев на бал в рваных джинсах, обычных футболках и кроссовках.