Опасения Кеннеди оправдались. Вторжение состоялось 17 апреля 1961 г. и обернулось настоящей катастрофой. Кубинская и советская разведка узнали о планах операции, и когда 1500 обученных американцами повстанцев высадились в заливе Свиней, их там уже ждала армия Кастро. Обе стороны понесли тяжелые потери, но кубинской милиции не потребовалось много времени, чтобы сломить сопротивление противника. К 19 апреля все прошедшие обучение в США эмигранты были либо убиты, либо захвачены в плен. Говорят, что, когда известие о провале операции и о гибели людей пришло в Белый дом, Кеннеди уронил голову на руки и заплакал.

Но если президент думал, что хуже уже ничего быть не может, то он глубоко ошибался.

Унизительный провал подготовленной США операции на Кубе случился в очень неподходящее для Кеннеди время. Он занимал должность президента всего три месяца, и ему еще предстояло завоевать авторитет на международной арене. Особенно унизительным был тот факт, что Советский Союз, похоже, вырывался вперед в космической гонке.

После успеха советской программы создания искусственных спутников Земли, которая позволила в 1957 г. запустить на орбиту первый спутник, Кеннеди решил, что Америка должна опередить соперника, первой отправив человека в космос. Но этого не произошло. 12 апреля 1961 г., всего за 5 дней до неудачного вторжения на Кубу, советский космонавт Юрий Гагарин стал первым человеком, облетевшим Землю; он опередил американского астронавта Алана Шепарда всего на три недели. Когда 5 мая Шепард полетел в космос, то не смог превзойти достижения Гагарина – он поднялся только на высоту около 185 километров, и весь его полет продлился 15 минут.

Алан Шепард

Президент Кеннеди объявляет о старте космической программы «Аполлон». 25 мая 1961 г.

Американцев так расстроил успех советской космической программы, что Кеннеди посчитал себя обязанным предпринять решительные шаги. 25 мая он объявил о выделении НАСА дополнительных 7 миллиардов долларов до конца десятилетия, чтобы нога американца ступила на Луну. Эта смелая мечта вскоре станет явью, но, к сожалению, не при жизни Кеннеди.

Первый год президентства Кеннеди складывался крайне неудачно. И поэтому неудивительно, что, когда американский президент 3 июня отправился в Вену на двухдневный саммит с советским руководителем Никитой Хрущевым, чтобы обсудить проблемы холодной войны, он находился в невыгодном положении и был вынужден занять оборонительную позицию.

В числе обсуждаемых тем была нерешенная проблема Берлина. После Второй мировой войны Германия разделилась на две части – Западную Германию, которая впоследствии была поделена на три зоны оккупации (французскую, британскую и американскую), и Восточную Германию, оккупированную СССР. Кроме того, расположенный в советской зоне Берлин также был разделен между четырьмя государствами. Теперь, по мере роста напряженности и усиления холодной войны, триумвират западных держав все чаще выражал опасение, что Хрущев закроет им доступ в соответствующие анклавы Западного Берлина. Кеннеди был обязан этого не допустить.

Встреча Кеннеди и Никиты Хрущева. Вена, июнь 1961 г.

Хрущев, как и ожидалось, практически сразу перешел в наступление, полный решимости воспользоваться предполагаемой слабостью оппонента. У Кеннеди ничего не получалось. Его попытки дать отпор Хрущеву по таким разным вопросам, как разоружение, положение в Лаосе и идеологические различия, окончились неудачей. Более того, он не смог добиться от советского руководителя обещания, что тот не будет ущемлять интересы Запада в Берлине. Впоследствии Кеннеди признался, что не справился с задачей. «Он задал мне жару, – сказал он корреспонденту газеты New York Times. – Такого со мной еще никогда не было. Он меня раздавил».

Впоследствии назывались разные причины неудачи Кеннеди в Вене. Вне всякого сомнения, свою роль сыграли непрекращающиеся боли в спине, а также все более опасный коктейль из лекарств, которые он принимал, чтобы бороться с ними. Болезнь Аддисона к тому времени уже перешла в такую стадию, что Кеннеди зависел от ежедневных инъекций амфетаминов, которые прописал ему доктор Макс Джекобсон (пациенты называли его доктор «Не болит») – просто для того, чтобы иметь возможность работать. Вполне вероятно, что эта зависимость была сродни наркотической. Через десять с лишним лет Джекобсон, который к тому времени сам стал амфетаминовым наркоманом, был лишен медицинской лицензии за небрежность в назначении этого препарата.

Расплачиваться за неудачу Кеннеди в Вене пришлось почти сразу же. Всего через два месяца Хрущев, уверенный, что «слабый» президент Соединенных Штатов оставит без последствий его действия, убедил руководство Восточной Германии начать строительство сооружения, которое станет главным символом противостояния между Востоком и Западом – Берлинской стены.

В последующие месяцы Кеннеди критиковали за сдержанную реакцию на строительство Берлинской стены. Но в действительности он почти ничего не мог сделать. Стена – изначально она предназначалась для того, чтобы запереть границу между Востоком и Западом и положить конец потоку беженцев из восточного блока – никак не нарушала права союзников и не закрывала доступ к их анклавам в Западном Берлине.

Летом 1962 г. воодушевленный успехом Хрущев отдал приказ о реализации секретного плана создания ядерной базы на Кубе. Всего Хрущев рассчитывал разместить на островах сорок ракет среднего и промежуточного радиуса действия с дальностью полета до 3500 километров – это оружие могло достать до Нью-Йорка и Вашингтона.

Совещание с участием президента и командующего ВВС США во время Карибского кризиса

Однако этот план не удалось сохранить в тайне. 14 октября американский самолет-разведчик U-2 обнаружил и сфотографировал проводившиеся на Кубе работы. После серии совещаний с особой группой советников Кеннеди приказал отправить конвой из военных кораблей, которые должны окружить принадлежащие Кубе острова и перекрыть Советскому Союзу доступ в страну. Морская блокада, или «карантин», как ее еще называли, оказалась успешной – советские корабли не могли попасть на Кубу, и планы Хрущева были нарушены.

Президент Кеннеди подписывает прокламацию о военно-морской блокаде Кубы