Тем не менее у Кеннеди была одна серьезная слабость, и если бы политические противники о ней узнали, то это положило бы конец его карьере.

В 1947 г. после многочисленных безуспешных обследований врачи наконец нашли объяснение целому букету болезней, которые больше сорока раз укладывали его в больницу – по слухам, он соборовался как минимум трижды. Кеннеди страдал болезнью Аддисона.

Это редкое заболевание, вызванное недостаточной функцией надпочечников и дефицитом гормона адренокортикотропина. Прогрессирующий и неизлечимый недуг значительно сокращал жизнь страдающим от него больным. Но Кеннеди повезло – в конце 40-х гг. медики научились синтезировать вещество для замены недостающего гормона, и это значило, что с болезнью можно было бороться.

После подтверждения диагноза Джеку прописали высокие (и потенциально опасные) дозы кортикостероида, и он принимал лекарство ежедневно всю оставшуюся жизнь. Конечно, болезнь не была побеждена, но появилась возможность контролировать – по крайней мере временно – усиливавшиеся симптомы, что позволяло скрывать болезнь и выдерживать изнурительные избирательные кампании 1948, 1950 и 1952 гг.

Слухи о том, что Джек страдал болезнью Аддисона, начали появляться только десять лет спустя, во время президентской кампании 1960 г., и решительно отвергались в лагере Кеннеди. Полная правда о здоровье Джека открылась только после выборов, но это не имело значения, поскольку Кеннеди уже обосновался в Белом доме в качестве президента Соединенных Штатов Америки.

Стремительная политическая карьера и растущая популярность неизбежно отразились на личной жизни Кеннеди. Поклонниц у него всегда хватало, а известность лишь добавила ему привлекательности. Несмотря на многочисленные романы, он не выражал желания покончить с холостяцкой жизнью и обзавестись семьей.

По крайней мере, именно так представляли ситуацию широкой публике. На самом деле все могло быть совсем иначе. Последние 60 лет упорно циркулировали слухи, что в 1947 г. Джек тайно женился на богатой протестантке Дьюри Малкольм. Никаких доказательств этому так и не появилось, и слухи – а также рассказы, что, прослышав о предполагаемом бракосочетании, разъяренный Джо-старший позаботился об уничтожении официальных записей, – не подтвердились.

Как бы то ни было, ни для кого не секрет, что в начале 50-х гг. патриарх семьи Кеннеди все чаще выражал желание найти сыну подходящую жену – такую, которая дополнит достоинства Джека и повысит его общественный статус.

Красивая и утонченная Жаклин Ли Бувье, с французскими, английскими и ирландскими корнями, дочь успешного биржевого маклера с Уолл-стрит, казалась идеальным выбором. И что очень важно, она была из католической семьи, получила превосходное образование, отличалась природной элегантностью и обаянием – идеальная пара для такого мужчины, как Джек Кеннеди.

К концу 1951 г. Джеки стала работать корреспондентом и фотографом в газете Washington Times-Herald. Еженедельная колонка «Любопытная девушка с фотоаппаратом» позволила ей войти в круги политической элиты Вашингтона. Молодые люди познакомились в конце 1951 г., а в мае 1952 г. вновь встретились на званом обеде у общих друзей. Начался период ухаживания, закончившийся – несмотря на некоторую нерешительность Кеннеди – год спустя предложением руки и сердца. Свадьба состоялась 12 сентября 1953 г., через десять месяцев после избрания Джека в сенат; жениху было 36, невесте 24.

Жаклин Кеннеди. 12 сентября 1953 г. Фото: JFK Library/Photoshoot/East News

Высказывались предположения, что Кеннеди женился на Джеки только по настоянию отца, ради своей политической карьеры. Но несмотря на проблемы, которые впоследствии омрачат их брак, друг Джека, Чак Сполдинг, был убежден, что по крайней мере в самом начале это был союз любящих сердец:

Джек ценил ее… Он прямо-таки начинал светиться при ее появлении. Это было видно по его глазам; он ходил за ней по комнате, желая знать, что она будет делать дальше. Джеки его привлекала – в отличие от многих других женщин.

Телеграмма, которую он отправил родителям во время свадебного путешествия, похоже, свидетельствует, что Джек был очарован молодой женой. «Наконец я понял, что такое блаженство, – писал он. – Джеки навечно запечатлена в моем сердце». Самый желанный политик Вашингтона, по всей видимости, был доволен.

Но совсем скоро в семейной жизни начались проблемы. Не прошло и года после пышной свадьбы, как Джеки разочаровалась в роли жены политика и стала жаловаться, что муж часто отсутствует, занятый делами. Джек быстро вернулся к холостяцким привычкам, и его часто видели в обществе молодых девушек. Постоянные измены, которых зачастую он даже не скрывал от Джеки, стали источником непрекращающихся трений между супругами.

Болезнь Кеннеди также стала серьезным испытанием для брака – стремясь избавиться от постоянных болей в спине, Джек через несколько месяцев после свадьбы перенес две опасные операции на позвоночнике. Обе принесли лишь частичное облегчение. Хронические боли часто влияли на его настроение и становились причиной вспышек гнева.

Джон Кеннеди после операции на позвоночнике. 1954 г. Фото: Dick DeMarisco

Однако эти нелегкие времена принесли и кое-какие успехи. Джеки уговорила мужа, который восстанавливался после операций, использовать вынужденный отдых для работы над новой книгой. «Рассказы о мужестве» (Profiles In Courage), опубликованные в 1956 г., включали биографии американских сенаторов, мужественно сражавшихся за дело, которое считали правым. Книга мгновенно стала бестселлером, и на следующий год получила Пулитцеровскую премию в жанре биографии. Успех книги однако никак не повлиял на ухудшавшиеся отношения супругов, которые окончательно испортились в августе 1956 г., когда Джеки родила мертвую девочку (полагают, ее назвали Арабеллой).

Уже пережившая один выкидыш Джеки была в отчаянии от потери ребенка на такой поздней стадии беременности. Ее горе усиливалось оттого, что муж не захотел прервать свой отдых в Европе, чтобы быть рядом с ней, – говорят, этот поступок поставил супругов на грань развода.

Рождение здоровой дочери, Кэролайн, в ноябре 1957 г. несколько улучшило атмосферу в семье, и Джеки, муж которой теперь нацелился на Белый дом, отбросила сомнения. В ожидании больших и радостных событий – то есть роли первой леди – все разговоры о разводе прекратились.

К концу 50-х гг. президентские амбиции Кеннеди стали очевидны всем. О его планах можно было догадаться еще в 1956 г., когда сенатор от штата Массачусетс выдвинул свою кандидатуру на пост вице-президента, чтобы участвовать во всеобщих выборах вместе с кандидатом от демократической партии Эдлаем Стивенсоном.