Хотя Джон Фицджеральд Кеннеди впоследствии завоюет широкую популярность как президент Соединенных Штатов, успех его первой попытки участия в политической кампании не был столь очевиден. 11-й избирательный округ Массачусетса, в котором большинство составлял рабочий класс, вряд ли мог считаться своим для привилегированного потомка бизнесмена и мультимиллионера. Еще больше усложняло дело отсутствие какого-либо опыта в местной политике.

Но, как это часто бывает на арене политической борьбы, его конкуренты перестарались в стремлении опорочить новичка. «Этот кандидат никогда не занимал государственных должностей, – заявлял один из девяти его соперников. – Он зарегистрирован в отеле Bellevue в Бостоне, и я осмелюсь утверждать, что он ни разу там не ночевал. Он приезжает из Нью-Йорка. Его отец живет во Флориде. Этот кандидат […] ничего не знает о проблемах людей здесь».

Более того, дискредитировать молодого кандидата в конгрессмены стремились не только политические противники – часть местных газет также присоединилась к нападкам на чужака. Так, например, East Boston Leader опубликовала едкую пародию на рекламное объявление, высмеивающую Джека: «Продается место в конгрессе. Опыта работы не требуется. Кандидат должен жить в Нью-Йорке или во Флориде. Заявки принимаются только от миллионеров».

Тем не менее имя Фицджеральдов и Кеннеди помогло противостоять негативной реакции прессы – оба деда Джека пользовались уважением в политических кругах штата Массачусетс. Плюс Кеннеди подчеркивал свою репутацию героя войны и представлял себя убежденным защитником ветеранов.

Его кампания также затрагивала насущные для жителей 11-го округа вопросы. Сознавая, что его богатство вызывает враждебность значительной части избирателей из числа «синих воротничков», Кеннеди стремился преодолеть эту пропасть, обещая новые рабочие места, повышение зарплаты, улучшение социального обеспечения и жилищных условий.

В то время как Джек в ходе избирательной кампании обещал поднять минимальную заработную плату до 65 центов в час, Джо-старший – как это ни парадоксально – с не меньшей эффективностью действовал за кулисами, вкладывая огромные деньги в избрание сына. По оценкам знающих людей, в процессе выборов около 300 000 долларов из денег Кеннеди перешли в другие руки, по большей части в виде тайных выплат наличностью, чтобы смазать скрипучие шестеренки местной политической машины.

Как бы то ни было, главную роль в успехе на выборах сыграл сам Джек. К собственному удивлению – и к удивлению отца тоже, – молодой Кеннеди получал огромное удовольствие от избирательной кампании. Его не смущали нападки оппонентов – наоборот, жесткость и непредсказуемость действий во время кампании как нельзя лучше подходили заложенному в его характере духу соперничества. Преодолевая врожденную застенчивость, он с каждым разом выступал все увереннее. Вскоре, как это уже было в университете и на флоте, его природное обаяние помогло приобрести множество поклонников.

Эти люди поддержали его у избирательных урн. Кеннеди набрал 40,5% голосов на внутрипартийных выборах и стал кандидатом от демократической партии, после чего победа над республиканцем была уже делом решенным. В штате, где большинство жителей предпочитали демократов, на всеобщих выборах 5 ноября 1946 г. двадцатидевятилетний политик разгромил соперника, получив 69 093 голосов (против 26 007 у республиканца).

Так начался путь в Белый дом.

Первый срок Кеннеди в конгрессе был полон разочарований. В 1947 г. республиканская партия получила большинство в палате представителей, и это означало, что конгрессмены-демократы часто терпели поражение по важным вопросам. В такой ситуации молодому и неопытному демократу вроде Кеннеди было очень трудно проявить себя. Тем не менее его популярность не уменьшилась, и он еще два раза переизбирался на двухлетний срок, в 1948 и 1950 гг.

В 1952 г., в конце своего третьего срока в конгрессе, Кеннеди решил взять курс на сенат. Палату представителей он всегда рассматривал лишь как трамплин для политической карьеры, а должность губернатора штата Массачусетс его не привлекала.

Конгрессмен Кеннеди. 1947 г.

Было объявлено, что в апреле он бросит вызов действующему сенатору, республиканцу Генри Кэботу Лоджу-младшему, в борьбе за место в верхней палате конгресса. Это был смелый шаг – Лодж прочно сидел в кресле сенатора от штата Массачусетс, а в масштабах всей страны кандидат от республиканской партии Дуайт Эйзенхауэр опережал соперника в президентской гонке.

И снова была мобилизована семья Кеннеди. Как и в кампании 1946 г., Джо-старший вложил огромные деньги в финансирование честолюбивых планов сына. В результате Генри Кэбот Лодж, который сам происходил из богатой семьи, был, по выражению Эйзенхауэра, «просто задавлен деньгами».

По мере того как разворачивалась предвыборная кампания, стало очевидно, что основная разница между двумя кандидатами состоит в размере избирательного фонда. Что касается политики, то оба, несмотря на принадлежность к разным партиям, придерживались сходных взглядов на внутренние и международные дела. А когда речь заходила о самом насущном вопросе того времени – коммунизме, – кандидаты старались превзойти друг друга в выражении верности антикоммунистической повестке дня.

Роберт Кеннеди

Кеннеди стремился подчеркнуть идеологические расхождения с соперником, и поэтому в разгар кампании было решено использовать самое сильное (и как оказалось, самое эффективное) оружие в семейном арсенале Кеннеди – младшего брата Джека, Роберта. Привлеченный в качестве руководителя предвыборного штаба, Роберт (его все называли Бобби) оставил должность прокурора в министерстве юстиции – поначалу неохотно – и направил свою недюжинную энергию на то, чтобы его брат был избран в сенат.

Работая зачастую по 18 часов в день, Бобби разработал и внедрил необычайно эффективную стратегию избирательной кампании. Благодаря его организаторским способностям агитаторы Кеннеди проникли буквально во все закоулки штата Массачусетс – в результате утром 5 ноября, ко времени открытия избирательных участков, во всем штате практически не осталось избирателей, которым было не знакомо лицо и имя Джона Фицджеральда Кеннеди.

В конечном счете эта известность – купленная на деньги Джо и обеспеченная тщательно продуманной стратегией Бобби – помогла Кеннеди первым прийти к финишу. Республиканцы одерживали убедительные победы по всей стране, однако ему удалось переломить эту тенденцию и набрать 51,5% голосов против 48,5% у соперника. Его преимущество составило более 70 000 голосов из 2 300 000 избирателей, что позволило сместить Лоджа.

Казалось, мощную машину клана Кеннеди ничто не может остановить.