– Что это было? Точнее, кто это был?

– Привидение, – ответила женщина.

– А ты в них веришь? – поинтересовался Бобров. Связанные пережитым страхом, они незаметно для себя перешли на «ты».

– Что значит «веришь»? Ты разве сам не видел?… – вопросом на вопрос ответила Надежда. – Но привидения просто так не появляются. Или баба Прасковья приходила нам что-то сказать, или у неё остались незавершённые дела…

– Откуда знаешь? – удивился Бобров.

– Люди так говорят, – ответила Надежда.

– Слушай, неужели она действительно нам не почудилась, эта твоя баба Прасковья? – не унимался Николай. – Может, тень так упала, а кресло начало качаться от наших шагов…

– Ну да. Двоим одно и то же одновременно показалось. Нет, вряд ли. Ты видел, что она делала?

– Вязала.

– Да. И я видела то же самое. Так как нам двоим могло показаться одно и то же?

– Не могло, – согласился Николай.

Присев на скамейку в глубине двора, они долго молчали.

– Будем дальше осматривать? – спросил после паузы Бобров.

– Лучше не сегодня, – в голосе собеседницы послышались просительные нотки. – Мне как-то не по себе…

– Как хочешь. Давай в другой раз, – легко согласился Николай, – сейчас только запру двери.

Боброву давно пора было ехать, но прощаться с рыжеволосой красавицей не хотелось.

– Можно, я завтра приеду? – удивляясь своей робости, спросил он.

– Можно, – смущенно ответила женщина.

Счастливый Николай заспешил к машине, Надежда на прощание помахала ему рукой.

Как и следовало ожидать, шефа в офисе не было, а на его столе лежала записка «Я на встрече. Звони на мобильный». Николай набрал номер. Нахрапов ответил сразу.

– Я не отвлекаю, Родион Романович? – извиняющимся тоном произнёс Бобров.

– Нет. Рассказывай, что накопал! – голос у детектива был бодрый, ему явно не терпелось услышать о результатах поездки.

– Много интересного. И представьте себе, шеф, – опять мистика!

– Этого нам ещё не хватало! – воскликнул частный детектив. – Ты шутишь? Какая мистика?

В памяти детективов ещё свежи были воспоминания о трагической истории Светланы Умкиной.[1]Выполняя её заказ, сыщикам пришлось встретиться и с предсказательницей, и с колдуньей, ощутить на себе гипнотическое воздействие и поверить в телепатию… После того расследования обоих колотило не меньше недели. И вот опять…

– Родион Романович, какие шутки?!.. – возмущенно произнёс помощник. – Мне только до шуток сейчас!..

– Вот что, Николай, подъезжай к бару «Грот», ты знаешь, где он находится, и здесь всё подробно расскажешь, – Нахрапов нажал «отбой» и обратился к собеседнице. – Извини, срочное дело, сейчас приедет мой помощник…

– Мне уйти? – спросила Римма.

– Что ты, ни в коем случае! – категорически возразил Нахрапов. – Тем более, дело касается того дома, который я просил тебя «пробить». Кажется, там что-то интересное…

– Вон оно как! – женщина пригубила шампанское. – Что ж, послушаем твоего помощника. Мне давно хотелось узнать, как работают частные детективы…

Нахрапов улыбнулся, но промолчал. Вопреки представлениям дилетантов, романтики в его работе не было совсем, а вот ежедневной кропотливой рутины и риска – сколько угодно.

Ровно через двадцать минут помощник детектива Бобров входил в заведение под мрачным названием «Грот». Нахрапов со своего места помахал ему рукой. Николай направился к их столику.

– Знакомьтесь, это Римма Эдуардовна, моя старая приятельница ещё со студенческой скамьи, – представил свою спутницу Нахрапов.

– Такая уж старая? – кокетливо переспросила Римма.

– Я не то имел в виду!.. – стал оправдываться частный детектив, попавшись на вечную как мир женскую уловку.

– Да ладно, шучу, – успокоила она его.

– Николай, – почтительно склонил голову помощник.

– Очень приятно, – Римма оценивающе посмотрела на Боброва. Приземистый, неторопливый, обычно внешне спокойный Николай Бобров был полной противоположностью высокому и подтянутому Нахрапову, резкому и экспрессивному. Сработавшись за много лет, сыщики великолепно дополняли друг друга.

– Присаживайтесь, Николай, – пригласила Римма.

– Что тебе заказать? – спросил его Нахрапов.

– Стакан минералки, а то в горле пересохло, – буркнул помощник.

– А может, чего покрепче? – поинтересовался шеф. – Что-то ты взъерошенный какой-то…

– Нет-нет! – поспешно ответил Бобров. – Я же за рулём.

– Тогда ладно. Воды так воды, – согласился частный детектив, а сам поднял рюмку коньяка. – За знакомство что ли?

– Это мой тост, Родион Романович, – поправил его Николай. – За вас, Римма Эдуардовна!

И они дружно выпили: Нахрапов – коньяк, Римма – шампанское, а Бобров – свою минералку.

– Так что там у тебя случилось? – спросил частный детектив, давая понять, что от Риммы у него секретов в этом деле нет.

«Может быть, ему и нечего скрывать от своей знакомой, а мне как начать? Ещё решит, что у меня с головой не в порядке», – подумал Бобров, а вслух произнёс:

– Сходил я на кладбище и дом осмотрел. Кое-что раскопал о его прежних жильцах…

По мере рассказа Николая лицо Нахрапова все больше хмурилось. Римма Эдуардовна слушала, затаив дыхание.

– Мы вошли в дом и открыли дверь… – рассказывал Николай.

– Подожди, кто это «мы»? – перебил Нахрапов.

Бобров смутился.

– Я и соседка, – густо покраснев, ответил он.

– Какая еще соседка? Ты о ней ничего не говорил.

– Ещё не успел… – стал оправдываться Бобров, а Родион Романович смотрел на ерзающего на стуле и краснеющего помощника с некоторым подозрением.

– А ну-ка с этого места поподробнее, – предложил он Николаю.

– Да нечего тут рассказывать, соседка как соседка, ничего особенного, зовут Надежда, всю жизнь прожила в доме номер четырнадцать… – зачастил Николай, пряча глаза.

– Может быть, это не так уж важно? – пришла на выручку сыщику Римма, видя страдания Боброва. Она-то женским чутьем сразу поняла, отчего смущается Николай… – Пусть рассказывает по сути, потом уже тебе дополнит подробности…

Нахрапов молча кивнул, и Бобров, благодарно посмотрев на Римму, с явным облегчением продолжил рассказ. Когда он дошёл до встречи с призраком старухи, слушатели подались вперёд. Сердце детектива тревожно дрогнуло от неясного предчувствия. Точно так же начиналось дело Светланы Умкиной! Тогда на протяжении всего расследования его не отпускала мысль о том, что вот-вот случится что-то страшное и необъяснимое. В конце концов, его предчувствие сбылось: клиентка трагически погибла в день собственной свадьбы. Вот и сейчас его охватило темное и тревожное чувство, а Римма неосознанно накрыла его руку своей.