Саша понял, что оба вопроса были заданы таким оправдательным образом, будто он и поступить по-другому не мог.

— Наверное, за то и за то, — наконец, произнес он.

— Нет, не осуждаю, — помотала головой девушка. — Это все твое личное, и неизвестно еще, как бы поступил любой другой на твоем месте. Так что, как говорится, не суди о человеке, пока не наденешь его обувь и не пройдешь его путь.

— Это кто так сказал? — поинтересовался Сашка, ни разу до этого не слышав подобного выражения.

— Это Лао-Цзы, китайский мудрец. Мы в универе на философии проходили, а мне запомнилось. Наверное, нельзя сказать точнее.

— Все верно, — согласился друг. Заметив, как Настя с сожалением посмотрела на часы, он сказал, — давай, я вызову такси, тебе завтра на работу. Я болван, совсем забыл. Извини.

— Перестань, я сама потащила тебя в кондитерскую. Но домой и правда пора. Давай прогуляемся, тут недалеко ведь. Скоро опять похолодание, а так хочется подышать весной…

— Давай пешком, — вновь согласился Сашка. — Но у меня будет одно условие.

— Какое?

— Больше никаких грустных разговоров. Говори, о чем захочешь, хоть о цветах. Но только ни слова о каких-то трагедиях, проблемах и так далее.

— Договорились, — улыбнулась Настя, доставая сумочку, чтобы оплатить счет.

— И еще, — привлек ее внимание Сашка, забирая одновременно счет из рук.

— Да?

— ПлачУ я!

— Но ты и так платил в кафе!

— Это обязательное условие! — пожал плечами, мол, ничего не могу поделать, он.

— Ладно, — слегка недовольно поджав губы, согласилась, наконец, Настя. Привыкнув к самостоятельности, ей тяжело было кому-то уступать право принимать решения за нее и тем более, платить. — Я тебе еще за такси не все сказала! — припомнила она.

— Можешь считать, что я уже все за тебя додумал, — рассмеялся Сашка. На душе стало чуточку легче. Он приехал в родной город, даже не подозревая, что вернулся зализывать свои душевные раны, но именно так и вышло. Чутье вело его сюда даже тогда, когда он сам не отдавал себе в этом отчета.

Они вышли из кофейни и медленно пошли по тротуару, пятнистому от того, что фонари стояли на немалом расстоянии друг от друга, и они попадали то в пятно света, то — ночной темноты. Так и по жизни люди шагают. Левой вперед — тень, сделали шаг; правой вперед — свет, еще шаг… Без одного не существовало бы другого. И когда совсем плохо на душе, нужно помнить о том, что со следующим шагом вы войдете в пятно света и, сделав шаг, избавитесь от темноты.

— Мы просто не могли не заметить, что нашу Настеньку вчера после тренинга встретил тот же самый молодой человек, что и в пятницу, — вырвал девушку из рабочих процессов голос Андрея.

— Тот же? — с сомнением спросила Лена. — Мне показалось, другой.

— Просто ты из-за формы так подумала, — пояснил ей Андрей. — Я абсолютно уверен, тот же самый! Насть, ну я ведь прав?

Вздохнув и поняв, что так просто ей от них не отделаться, Настя кивнула, не отрываясь от монитора, надеясь, что созданный вид полного погружения в работу спасет ее от лишних расспросов.

— А кто это? — спросил голос Антона в спину Настю.

Молча Настя закатила глаза. Началось. «Может, сделать вид, что не слышу?» — подумала она.

— Ну, Настя, я же вижу, что ты даже лист не прокручиваешь вниз, значит, не читаешь, — привстал Антон со своего места, разглядывая Настин монитор через ее плечо.

— Какая вам разница? — немного раздраженно спросила Настя.

— Мы ведь переживаем, — ехидно протянул Андрей, переглянувшись с Антоном.

— За что именно? За то, что вы не в числе первых новые сплетни распустите? — посмотрела она на него в упор. Она знала, что с ним только так. Этот мужчина даст фору всем базарным бабкам вместе взятым. БОльшего сплетника и любителя совать нос в чужие дела она за всю свою жизнь не встречала.

Андрей обиженно замолчал. Может, Настя и не хотела так грубо, но, по крайней мере, это возымело эффект, некоторое время в офисе стояла тишина.

* * *

Держа в руках кружку ароматного кофе, Настя присела на краешек широкого подоконника. Чуть позже к ней присоединилась Катя, начальница их отдела.

— Не обижайся на Андрея, он порой даже не представляет, что его слова могут кого-то задеть.

— Просто потому, что он о других людях вообще не думает! — пробубнила Настя, осторожно отпивая горячий напиток.

— Мама с папой постарались, — едва пожала плечами Катя. — Он воспитан так: ни о чем не переживает, ни о ком не думает, за него уже все сделали, и он этим пользуется — потому что привык. После окончания школы его отправили в институт, где уже было проплачено место, по выпуску его взяли в фирму папиного хорошего друга — и сразу на место начальника отдела. Родители купили ему дом рядом с ними, как-то вечером он пришел домой, а в гараже стоит машина. В холодильнике всегда есть еда, в шкафу — чистое белье, в кошельке — деньги. Единственное, что он сделал самостоятельно — это уволился из фирмы папиного друга и пришел работать сюда, когда вакансия открылась. Честно, я думала, из него толка не выйдет… Но на первом же этапе он меня приятно удивил. У мажора нашего неплохое содержимое черепной коробки. И пожалуй, это единственное, что он может считать только своим и пользоваться этим — прости за каламбур! — с умом. В остальном же он транжира и мот, но если бы я жила в таких же условиях, вряд ли из меня вышло что-то другое.

— Откуда ты так хорошо его знаешь? — удивилась Настя. Сам факт, что Катя подошла к ней и заговорила про Андрея, объясняя, почему она не должна на него обижаться, казался немного странным.

— У меня есть хорошая подруга, когда-то она была замужем за Андреем, правда, недолго. Убежала с одним чемоданчиком, пока он был на работе. Через недели две у знала, что беременна от него, но так и не вернулась, хотя он ее очень сильно уговаривал. Переживал. Я думала, из-за обиды на бывшую жену с ребенком общаться даже не будет, но он в сыне души не чает, мотается к ним каждый свободный день, подарками заваливает, гуляет, покупает дорогущие велосипеды, самокаты, электромашины. Женька даже пригрозила ему, если он не остановится, будет настаивать в суде на том, чтобы виделись раз в пару недель. Но, конечно, обманывает. Она сама без отца росла, а за сына очень рада. Но к самому Андрею все чувства прошли. Он еще несколько раз пытался сойтись с