— А не пожилось им, наверное, из-за его характера? — предположила Настя.

— Конечно, — кивнула Катя. — Вышло так, что он ее дома посадил, все для нее: домработница, повар, садовник. Даже чтоб красоту навести, весь салон на дом привозил, включая массажистов, парикмахеров и прочих. Лишь бы она не выходила из дома.

— Ужас, — вырвалось у Насти, едва она представила такую жизнь.

— Не скажи, многие к такой жизни стремятся, — хмыкнула она. — Знаешь, сколько на Андрея девчонок вешается, всякие недомодели и прочие.

Настя удивленно посмотрела на Катю, с трудом представляя подобное.

Катя рассмеялась:

— Вот и представь, он весь такой из себя, а ты ему рот затыкаешь!

В ответ Настя тоже рассмеялась. Нелепо, конечно, но в какой-то мере она даже прониклась сочувствием к Андрею. Несмотря на то, что у человека из материальных благ всего в избытке, счастье все же не с ним — ребенок отдельно, жена отказала, хотя, видимо, он любит ее до сих пор, раз предлагал сойтись, да и за все время Настя не видела, чтобы он с какой-то конкретной барышней появлялся больше одного раза.

«Да уж! — подумала Настя. — Вот так даже не подозреваешь, что представляет из себя человек, хотя рядом проводишь с ним пять дней в неделю!» И почему-то ей тут же вспомнился вчерашний разговор и цитата китайского мудреца. Она, как нельзя, была кстати.

Глава 8. Дождь

До конца рабочего дня оставалось полчаса, как за окном раздался какой-то стук, потом звук усилился, стал нарастать и через несколько минут превратился в гул.

Антон встал со своего места и, подойдя к окну, заглянул за шторку.

— Ребята, а там ливень! — присвистнул он.

— Надеюсь, это первоапрельская шутка, — простонала Лена.

— Увы, нет, — разочаровал ее коллега и сел на место.

Настя ужаснулась: она попала! Утром из-за того, что проворочалась полночи с бессонницей, она, конечно же, проспала. Собираясь впопыхах, девушка попросту забыла взять с собой и мобильник, и кошелек. Чего уж говорить про зонт⁈ Она даже, начисто забыв предупреждения синоптиков о смене погоды, накинула просто легкую курточку и побежала на работу без шапки, сломя голову.

Теперь же ей придется пожинать плоды своей беспечности!

За окном гул сменился на равномерное нудное постукивание — такой дождь может растянуться и до утра!

— Народ, давайте по домам, пока дождь стих, а то может ведь и на второй круг пойти! — произнесла Катя, отключая компьютер.

Офис сразу зашумел, в спешке собирающиеся коллеги, старались быстрее отключиться и убежать домой.

— Могу кого-нибудь подвезти, — прямо поглядывая на Настю, объявил Андрей.

— Ой, а можно, меня, — раздался позади него голос Лены.

— Насть, поехали, — позвал ее Андрей, слегка облокотившись на ее стол, — я же прекрасно видел, что ты прибежала в тоненькой курточке и без шапки даже…

— Какой ты наблюдательный, — буркнула она, подшивая листы, над которыми работала до этого момента, в папку.

— Так что, если тебя сегодня никто не встречает, давай подвезу.

— А если встречает, — ехидная натура девушки просто не могла не поймать его на таких словах. — Обоих повезешь? — прищурилась она, протягивая руку за монитор, чтобы выключить свой моноблок.

— Если попросишь, — кивнул в ответ Андрей.

— Спасибо, Андрей, не надо. Иди, тебя Ленка уже заждалась, — как могла сдержала себя Настя и постаралась вежливо «слить» собеседника.

— Ну как знаешь!

Настя фыркнула ему в спину. Она ведь прекрасно понимала, что это представление специально было организовано на просмотр всему офису. Чтобы все подумали, какой Андрюша хороший, какой благородный! Даже забыл, что Настя днем его обидела. Рыцарь прямо! Ну и пусть! Зато она в обнимку со своей гордостью сейчас пошлепает по лужам под дождем. Вздохнув, она накинула куртку и догнала вышедших из офиса Антона с Катей.

Под навесом крыльца стоял мужчина к ним спиной, прячась от дождя.

— Ну и погодка! — уныло протянул Антон. — Девчата, готовьте резиновые сапоги.

— Надо будет у соседа попросить, у него есть рыбацкие, — пошутила Катя.

Представив, как она будет в них выглядеть, все трое прыснули со смеха. На их смех впереди стоящая фигура обернулась, и Настя узнала в ней… своего друга!

— Сашка, привет! Ты что здесь делаешь? — подошла она к нему почти вплотную.

— Привет. Я с тренировки иду. Подумал, что ты вряд ли прихватила с собой зонтик, и решил дождаться тебя. На звонок ты не ответила, поэтому стоял, надеясь на удачу, можно сказать.

— Да, я сегодня вне зоны доступа, — вздохнула она. — Прямо день невезения! А я всегда такая растяпа, что само собой разумеющееся, что я что-то потеряю, забуду?.. — грустно посмотрела она на друга.

— Да нет, просто мы ведь вчера пришли поздно, ты, при любом раскладе, не выспалась. Вот я и предположил, что мое участие будет кстати. И вообще, может, я предлог искал с подругой увидеться, а ты мне в этом никак не помогаешь! — смущенно проворчал он.

— Сейчас я тебе помогу! — рассмеялась Настя в ответ. — Я сегодня проспала на работу, собиралась впопыхах, летела сюда как оголтелая, и только на работе поняла, что оставила дома и телефон, и кошелек. Что и говорить про зонт? Я даже не вспомнила! Так что ты на сегодняшний вечер мой персональный Человек-паук!

Кате и Антону, видимо, надоело наблюдать за этой парочкой, поэтому они в этот момент решили с Настей попрощаться.

Помахав коллегам, Настя шагнула под раскрытый Сашкой зонт, и они отправились к ее дому.

Они спокойно шли рядом, под одним зонтом, разговаривали о друзьях, наслаждаясь этой близостью и дружеским участием. Сашка думал, как бы ее еще задержать, поговорить, неважно, о чем, лишь бы напитаться тем светом и теплом, которые так щедро дарила эта хрупкая девушка. Она поддерживала его, когда темы разговоров были нелегкими, и смеялась над нелепыми поступками, подбадривала, когда он не знал, стоит ли ей о чем-то рассказывать, и журила, когда он хитрил.

Как же с ней было легко! Он смотрел на нее и понимал, что вот именно о такой младшей сестренке он просил у родителей на каждые Новый год и дни рождения. Он и представлял ее, Настю, в этой самой роли. Как он будет ее оберегать, как будет заботиться о ней… Но не сложилось, родители больше никого не посчитали нужным родить, а весь нерастраченный братский инстинкт он направил на друзей.

Они дошли до Настиного подъезда и Настя, практически стуча зубами, предложила:

— Может, поднимемся? Выпьем горячего чая, а то я закоченела просто!

— Так чего ты молчишь? — негодующе вскинулся он и внимательнее посмотрел на нее: тонкая курточка, под которой, очевидно, кроме блузки, и нет ничего, юбка, чуть-чуть