Ник язвительно поинтересовался:

— Каких дел? Что ты имеешь в виду — водку с лимоном по утрам, а также посещение парикмахера, маникюрши и педикюрши?

Джейд так крепко обхватила пальцами бокал, что Ник испугался за сохранность хрупкой вещицы.

— Совсем нет. Мне просто нравится спать в своей постели, — объяснила она.

— Не об этом я читал в газетах несколько месяцев назад. — Ник криво усмехнулся. — Ты день за днем энергично прыгала в постель Ричарда Маккормака.

Молодая женщина бросила на него ненавидящий взгляд:

— Значит, ты считаешь, что о тебе и твоих братьях в газетах пишут только правду?

Мгновение он помолчал, затем заговорил:

— Нет, не только правду, но, в отличие от нас, ты ни разу не опубликовала опровержение. Ведь у тебя была прекрасная возможность подать в суд на газету, если в ней было опубликовано откровенное вранье.

— Я не собираюсь с кем-либо судиться, — заявила Джейд. — И нервничать из-за газетчиков тоже не собираюсь. Если я опубликую опровержение, то таким образом косвенно подтвержу свою вину. Я всегда предпочитала игнорировать прессу и не сомневалась, что скандал со временем утихнет.

— Нам остается надеяться на это, особенно теперь, когда мы намерены пожениться, — заметил Ник. — У тебя имеются какие-нибудь пожелания по поводу церемонии венчания?

Джейд отвела взгляд в сторону:

— Никаких.

— Значит, ты не будешь возражать, если мы устроим свадьбу в Белладжио и там же проведем медовый месяц? — спросил он.

Она посмотрела на него:

— Ведь это ваша фамильная вилла?

— Да. — Ник снова наполнил бокалы, прежде чем прибавить: — Много лет назад там умерла моя младшая сестра.

Джейд взяла бокал:

— Ну, мне кажется, что довольно уместно сыграть свадьбу именно там, раз наш брак обречен на провал, согласен?

Мгновение он буравил ее светло-карими глазами.

— Сегодня у тебя язык как бритва, — бросил Ник. — На фиктивном браке настаиваешь ты, кстати.

— Я не люблю тебя, Ник, да и тебе нет до меня дела. — Джейд начала злиться. — Мы поженимся только для того, чтобы получить доступ к довольно большому наследству. Разве такой брак не обречен?

— Не обязательно, — произнес он. — Мы можем наладить отношения, которые принесут пользу нам обоим.

Джейд возмутилась:

— Я начинаю понимать, что ты задумал, Ник Саббатини. Предупреждаю: ты можешь заводить сколько угодно романов на стороне, но держи их в тайне. Я не хочу, чтобы репортеры выставили меня дурой.

— Это относится и к тебе, — сказал он грозно, наклоняясь вперед. — Я тоже предупреждаю тебя, Джейд: если я услышу хотя бы намек на то, что ты закрутила роман с другим мужчиной, мы разойдемся немедленно, вне зависимости от условий завещания. Этот пункт будет зафиксирован в брачном договоре.

— Ты хочешь сказать, что в случае измены наш брак будет аннулирован и мы потеряем все? — решила уточнить она.

Джейд понимала, что не должна сближаться с Ником, однако последние два часа почему-то испытывала совершенно противоположное желание. Она видела страсть в глазах Ника, его лениво-сексуальную улыбку. Он улыбался так, словно уже попробовал вкус ее губ. Джейд поерзала на стуле, ощущая заметное беспокойство. Ее груди покалывало от напряжения, ноги задрожали, ей захотелось немедленно оказаться в объятиях Ника.

Он протянул руку и расцепил судорожно сжатые пальцы, которыми Джейд обхватила ножку бокала. Поднеся ее пальцы ко рту, Ник ощутил, как они внезапно задрожали, словно в его дыхании содержалось некое волшебное зелье, расслабляющее суставы. Женщина прерывисто вздохнула, когда его губы коснулись кончиков ее пальцев.

— Почему ты постоянно со мной воюешь, Джейд? — спросил Ник низким хриплым голосом.

— Я не желаю ничего усложнять, Ник, — ответила она взволнованно и настороженно.

— Раньше ты хотела меня, — напомнил он, снова легко прикасаясь губами к ее пальцам.

— Я… я была молода, а ты был…

— Я жаждал тебя, но был достаточно взрослым и понимал, что ты слишком юна и не ведаешь, что творишь, — сказал Ник, посылая ей улыбку, полную сожаления. — Я называл тебя тогда Запретной Соблазнительницей Джейд. Я не осмеливался прикоснуться к тебе в течение многих лет. Не мог поцеловать тебя даже в щечку на семейных торжествах. Я не доверял самому себе, так как боялся, что не устою перед твоими чарами. Я на семь лет старше тебя. Мне было двадцать три года, и я уже мог предвидеть все последствия нашей близости, хотя ужасно тебя хотел.

Джейд высвободила руку и опустила ее на колени.

— Я требую, чтобы ты перестал напоминать мне о том, какой глупой я была, — пробормотала она, опустив глаза.

— Запретное влечение ко мне еще живо, верно, Джейд? — спросил Ник голосом полным страсти. — Я вижу это по твоим глазам, я чувствую это по реакции твоего тела. Мы не сможем прожить в браке целый год, не прикасаясь друг к другу, и ты очень хорошо это понимаешь.

Джейд осмелилась взглянуть на него, ее сердце испуганно екнуло. Ник действительно хотел ее и намеревался сделать все, чтобы она стала его любовницей.

— Мой дед не стал бы заставлять тебя выйти за меня замуж, не будь он уверен в том, что я лучшая пара, — заявил Ник. — Он всегда тебя опекал и защищал.

Джейд принялась ковырять вилкой в закуске.

— Он был хорошим человеком, — мягко произнесла она, сдерживая слезы. — Я никогда не понимала, как он может дружить с моим отцом. Они такие разные.

— Твой отец очень тяжело переживал смерть Джонатана, — сказал Ник. — Некоторым людям так и не удается справиться с горем. Я думаю, дед его понимал, потому что сам потерял любимую внучку.

Джейд снова посмотрела на него:

— Мой отец заявил, что погиб не тот ребенок.

Ее тон был подчеркнуто сдержанным, лишенным всяческих эмоций.

Ник нахмурился, его темные брови почти соединились над переносицей.

— В горах произошел несчастный случай. Такое могло случиться с каждым. Ты никоим образом не могла изменить ситуацию. Я говорил раньше, что тебе очень повезло, поскольку тебя не было рядом с Джонатаном в тот день.

Джейд пожала плечами. Только она была виновата в том, что ее брат погиб. Он не отправился бы на лыжах на тот опасный склон, если бы Джейд, будучи неопытной лыжницей, поехала вместе с ним. Джонатан всегда следил за младшей сестрой и катался вместе с ней на легких трассах, которые ей подходили…

— Джейд… — Ник хотел взять ее за руку, но она отстранилась.

После гибели брата Джейд начала налегать на алкоголь, но от этого стало только хуже. Алкоголь губил ее, а не исцелял…

— Все в порядке, — пробормотала она, изображая некое подобие улыбки. — Жизнь продолжается. Джонатан не хотел бы, чтобы я оплакивала прошлое. Он умер так же, как и жил, — бросая вызов миру и улыбаясь.