это возможно только в двух случаях: или вы найдёте Рияму, во что я не верю, ведь это не удалось даже Почтовику! Или вы не найдёте принцессу, тогда ею станешь ты, – и фрейлина ткнула в Машу своим длинным острым пальцем, от чего девочка невольно попятилась.

– И есть ещё третий вариант. Вы можете погибнуть. Тогда надо покупать новую девчонку. Ждать этого придётся долго, меня за это время могут уволить. Разумеется, я не хочу такого исхода, поэтому и согласилась побеседовать с вами, хоть и разговаривать с простолюдинами и даже смотреть на них – позор и унижение!

Действительно, произнося эти слова, вторая фрейлина уставилась куда-то в стену.

«Подумаешь, ей на нас смотреть неприятно! А, может быть, нам смотреть на тебя тоже удовольствия не доставляет!» – подумал Володя, но вслух произнёс:

– Расскажите нам о мирах и о том, как переходить из одного в другой. Мы об этом ничего не знаем.

– Разумеется, откуда вам это знать! Ведь ваш мир закрыт от переходов давным-давно. Я сама не слишком много об этом знаю. Миров много. В одних живут люди в других – иные существа. Есть и совсем пустые миры. Переходят из одного мира в другой можно через проходы, которые называются Дверями. Причём, это могут быть и особые Двери, существующие специально для переходов, и любая дверь, даже просто отверстие, пещера, нора, но через такие двери можно проходить только с проводителем. Надо в таком случае в момент перехода сказать, куда хочешь перейти. И иногда через обыкновенную дверь можно пройти в другой мир в состоянии сильного душевного волнения. Так произошло с принцессой Риямой. Она выбежала вот в эту дверь – и пропала. Никто не смог определить, в какой мир она перенеслась, даже Почтовик.

– А Почтовик – это кто? Из какого он мира? – поинтересовался Володя.

– Раньше был мир, населённый существами, называемыми шмынгами. Они обладали уникальным даром переходить из мира в мир без дверей. Также они умели создавать временные двери и мастерить проводители. Из многих миров обращались к шмынгам за различной помощью и щедро оплачивали их услуги. Шмынги были очень жадными. Самым главной страстью их было обогащение. Они оказывали помощь всем, кто к ним обращался, даже преступникам, лишь бы хорошо платили. Мир шмынгов стал одним из самых богатых миров. Наконец, случилось то, что должно было случиться: на мир шмынгов напали и разграбили его, а население, которое не хотело отдавать свои сокровища, уничтожили. После продали и сам опустевший мир шмынгов. Теперь там один из миров забвения. Случайно уцелел единственный шмынг. Он во время нападения был далеко, поэтому спасся. Этот шмынг решил не селиться ни в одном мире, а кочевать между ними, не останавливаясь нигде. Он всегда охотно выполнял разные поручения и получал за них щедрую оплату. Поскольку он переносил из мира в мир разные послания, то его стали называть Почтовиком. Никому не ведомо, в каком из миров Почтовик прячет свои сокровища. Говорят, он хочет выкупить свой мир, создать вокруг него сильную защиту от проникновения посторонних, и жить там, наслаждаясь своим богатством. А сейчас он очень боится, что его поймают и силой заставят признаться, где он прячет своё состояние. Поэтому он такой сердитый и не любит нигде задерживаться подолгу.

– А как называется ваш мир? – спросила Маша.

– Наш мир мы назвали ИиК! – горделиво ответила дама.

– Ик? – удивились дети.

– Не ик, а ИиК – мир Изящества и Красоты, невежи! – воскликнула фрейлина. – Вы же не могли не заметить, как чтут в нашем мире всё прекрасное! У нас вы не увидите ни одного некрасивого предмета, здания, растения или животного, ни одной скучной прямой линии, ни одного такого неизящного человека, каковыми являетесь вы!

– Но ведь человек не может всю жизнь оставаться красивым и изящным! Иногда люди болеют. А со временем все стареют. Так что то, что вы говорите, просто чепуха! И вовсе необязательно быть красивым! Гораздо важнее быть добрым и порядочным! – возразил Володя.

– Не неси вздора! – строго сказала фрейлина. – Доброта и порядочность никому не нужны. В нашем мире всё по-другому. Никаких больных и старых. Их мы отправляем в миры забвения. Думаете, почему Распорядитель носит маску? Он говорит, что для красоты. Как бы не так! Он просто стареет. Щёки обвисли, и узор на них исказился! Это совершенно неприемлемо в приличном обществе! Но ему очень не хочется покидать наш мир, вот он и хватается за любую хитрость, – фрейлина хихикнула. – Однако долго прикидываться никому ещё не удавалось. Скоро у нас будет новый Распорядитель. И у нас нет никаких пищащих младенцев, которые разрушают прекрасную гармонию. Ведь маленький ребёнок не способен быть изысканным и изящным.

– Зато дети приносят радость! – не выдержал Володя.

– Чепуха! В вашем мире, очевидно, не способны понимать идеальную красоту! Так вот, детей мы покупаем в том возрасте, когда они уже не причиняют неудобств, но ещё годятся для переделки.

– Зачем надо детей переделывать? – возмутилась Маша.

– Посмотри на себя, сравни со мной, и всё поймёшь. Во-первых, рост. Согласитесь, чем выше и тоньше человек, тем он изящнее. Он похож на качающийся от лёгкого ветерка цветок. И для этого мы используем вытягивание. Начинать его надо в раннем возрасте и продолжать до достижения двадцати лет. Одновременно на кожу наносятся несмываемые узоры, а в щёки, уши и губы вживляются драгоценные камни. За это время ребенку, а потом и молодому человеку прививают правила изящного поведения. И когда формирование заканчивается, будущему гражданину дают три раза испить отвара особой травы, которая растёт только в нашем мире. Это самое тяжёлое испытание – человек несколько дней пребывает между жизнью и смертью. Но зато тот, кто выживает, полностью забывает всё то, что было раньше, и проникается огромной любовью к своей новой родине. Нового гражданина представляют королеве, и она выдает специальную грамоту, позволяющую жить в нашем несравненном мире и пользоваться всеми преимуществами своего гражданства. Мы получаем всё, что нам потребно для жизни, согласно разряда, который присваивается их блистательными величествами. И живем в этом прекраснейшем мире до тех пор, пока можем быть образцами изящества и красоты.

– А кто у вас работает? – спросил Володя, которому всё это страшно не нравилось.

– Фи, работать – это неизящно. Всё потребное мы покупаем в других мирах. А если что-то надо сделать здесь, например, построить здание, либо сделать уборку или ремонт, то мы приглашаем рабочих из других миров. И они работают по ночам, чтобы мы не огорчали свои взоры беспорядком, мусором и неизящными