На мгновение Саран представила, что находится в лесу и охотится — но не на прихвостня демона, а на глупую, надоедливую пищуху. Ей удалось обмануть чуткие уши зверька, она заставила его смотреть в другую сторону. Самое время прыгнуть вперед и… С кончиков пальцев Саран потек густой, тягучий свет, он обогнул Луиса Каро и аккуратно коснулся его шеи, спины, затем окутал целиком. Саран нравилось наблюдать, как в один миг изменяется выражение глаз ее жертвы, и Луис не разочаровал. Его взгляд стал жестче, требовательнее, он словно что-то искал. Тонкие губы на мгновение дрогнули, разомкнувшись — Каро беззвучно выдохнул. Цель достигнута. Теперь Луис Каро был полностью в ее власти. Саран опустила ресницы и прижала к груди сложенные ладони:

— Вечер.

Каро поднялся ей навстречу и поклонился в ответ, однако немного неуклюже — жест для него был явно непривычным. Он оказался среднего роста, лишь чуть выше Саран, худощавый, загорелый.

— Мое любимое время суток. Луис.

Выпрямившись, она позволила себе еще раз окинуть его взглядом. Лакированные белые туфли, несомненно дорогой костюм, запонки с какими-то драгоценными камнями, лежащая на столике шляпа — Саран едва не рассмеялась. Насколько все это было вычурно и неуместно!

— Саран.

На мгновение он удивился, но переспрашивать не стал.

— Рад познакомиться.

Каро говорил по-русски правильно, но с акцентом: слишком звонко и четко произносил звуки, не проглатывал окончания. Он подал Саран руку — милый, но глупый светский жест — и подвел к столику. Пододвинул стул. У Каро оказались очень теплые ладони. Не потные, но все равно неприятные. На балконе второго этажа было слишком жарко. Саран незаметно провела рукой по платью, стирая прикосновение. И улыбнулась Каро самой милой из своих улыбок.

— Не возражаешь, если я закурю? — спросил он. — Угостить?

Она отрицательно качнула головой, отвечая сразу на оба вопроса.

— Ты ведь работаешь на Пхатти? — после пары затяжек решил уточнить Каро.

Зачем врать? Дело сделано.

— Как и многие здесь, — ответила Саран. — «Перпетуум Мобиле» принадлежит ему.

— Значит, Пхатти известно о моем визите. И он послал тебя, чтобы присматривать? — Каро снисходительно улыбнулся.

— Настолько очевидно?

— Каждый раз, в каждом городе происходит одно и то же. Кстати, прекрасное выступление, — похвалил Луис. — Хищная птица спустилась на землю, чтобы преследовать и пытать нечестивца. А какая пластика!

Саран склонила голову:

— Спасибо.

— Меня всегда завораживал мотив воздаяния, мести, преступления и наказания. Ты ведь знаешь, о чем я говорю? — Каро выдохнул дым и поднял на Саран свои разноцветные глаза.

Она знала, но в то же время была уверена, что ослышалась. Ему что-то о ней известно? Нет, глупости. Луис наверняка говорил лишь о Хитклиффе, о Раскольникове, об абстрактном возмездии. Он не мог знать. Саран никому никогда не рассказывала.

— Я обычно позволяю музыке вести меня.

Уклониться, сменить тему.

— Ты хорошо говоришь по-русски.

— У меня было много свободного времени, — Луис прищурился, и зажатая в зубах сигарета качнулась из стороны в сторону. — Сложная ситуация.

— Прости?

— Я не привык работать на публику. Поэтому, будь на твоем месте кто-то другой, я бы просто встал и ушел, но…

— «Но», — со знающей улыбкой кивнула Саран.

Каро сделал еще одну затяжку, потом несколько раз стукнул сигаретой о бортик пепельницы.

— Если мне придется изменить планы, я должен быть уверен, что ты того стоишь.

Его прямота удивила Саран, но в то же время позабавила.

— Я того стою.

— Надеялся, что ты так скажешь. Как насчет пари?

Саран повела плечами, раздумывая.

— Я могу быть азартной.

— Я однажды видел фильм, в котором говорилось, будто настоящая гейша может остановить мужчину одним взглядом.

— Ты хочешь, чтобы я была гейшей?

— Нет, не хочу. И не прошу никого останавливать. Дослушай, — Каро сделал паузу. — Не оборачивайся. Просто слушай. За твоей спиной сидит компания. Они уже порядочно выпили, им весело. Всем, кроме одного — брюнета слева. Не оборачивайся, потом посмотришь. Твоя задача — сделать так, чтобы он встал, подошел к нашему столику и пригласил тебя на танец.

— И пока мы танцуем, ты просто встанешь и уйдешь. Так не пойдет.

— Нет, — покачал головой Луис Каро. — Ты ему откажешь. И не будешь танцевать ни с кем, кроме меня. Если ты одним взглядом заставишь его пригласить тебя, то ты победила. Мы устроим шикарное свидание, и на то время, что я в Москве, я забуду про свою нелюбовь к надсмотрщикам.

— Одним взглядом? Без жестов, мимики..? — уточнила Саран.

— Взгляд — очень могущественная вещь. А твои глаза особенно притягательны. Мне даже кажется, что я играю против себя, предлагая тебе такие условия. Может быть, потому что хочу проиграть?

Саран поблагодарила его улыбкой. С теми, кого она касалась своей магией, разговаривать всегда было одно удовольствие. И ей бы ничего не стоило заставить Луиса отказаться от идеи с пари, но что-то остановило. Саран по-прежнему казалось, что Луна наблюдает за ней и руководит. И она будто подталкивала согласиться. Каро был в ее власти, так почему бы не поиграть? Это могло стать отличной прелюдией.

— Хорошо! Одним взглядом. Это не сложно.

— Сложнее, чем тебе кажется. Я забыл упомянуть, что у юноши, о котором идет речь, завтра вечером свадьба. Он пришел попрощаться с холостяцкой жизнью. Его друзья не верят, что он способен остепениться, но мне он показался полным решимости.

Саран рассмеялась.

— Что-нибудь еще, о чем ты забыл упомянуть?

— Только то, что я все это время буду сидеть рядом.

— Ты мне не помешаешь.

— Надеюсь на это.

Луис докурил сигарету и откинулся на спинку стула, сложив руки на груди. Вид у него был самодовольный, глаза весело блестели, губы кривила улыбка. Саран обернулась и впервые взглянула на молодого человека, о котором говорил Каро. Симпатичный, черные волосы, чуть раскосые темные глаза. На столе перед ним стоял наполовину пустой пивной бокал. Хотя, если речь действительно шла о мальчишнике, то стакан был наполовину полным. У остальных его друзей выпивка уже закончилась, и они как раз решали, кого отправить за добавкой.

Саран положила руку на спинку стула и, не скрываясь, стала наблюдать. Нетрезвые спорщики не обратили на нее внимания, но будущий жених очень быстро почувствовал ее взгляд и повернулся. Саран стрельнула глазами в сторону друзей жениха и, пользуясь тем, что Каро не видит ее лица, сочувственно улыбнулась.