Я увидела лохматый силуэт, стоящий на четырех конечностях, и опешила: собака или человек?

Непонятное существо рассеяло мои сомнения.

— Сейчас полицию вызову. Вора поймал!

Передо мной возник либо бомж, либо просто заночевавший здесь алкаш. Он вцепился мне в руку и просипел:

— Карау-у-ул!

То ли голос был совсем пропитой, то ли обладатель его сильно простужен, но крика не вышло. Я могла бы попытаться вырваться, но боялась, что бомж поднимет еще больший шум, а в магазине наверняка есть охранник. Плакат я уже приклеила. Вряд ли к такому поступку владельцы собственности отнесутся лояльно. Придется нести ответственность. Хорошо, если расценят мои действия только как мелкое хулиганство. А если «пришьют» клевету и порчу чужого имущества? Что же делать?

Выход подсказал сам мужик.

— Давай полтинник — и разойдемся. Я тебя не видел, ты — меня.

Я возмутилась:

— Чего тогда орал? Сказал бы сразу.

— Так ты бы сразу не дала, — хитро прищурился бомж. — А вообще, подкинь в следующий раз на бутылку, я тебе сам плакаты развешу. На всех магазинах города! Люблю правду-матку!

Я плюнула, отдала деньги и отправилась домой. В принципе все прошло хорошо, но в следующий раз постараюсь действовать более продуманно. Я вздрогнула. В следующий раз?! Кажется, мне приключение понравилось… А главное — я стала нравиться самой себе!

«Спустя миг тень растворилась в темноте, не оставив ни единого следа…»

Настроение поднялось. Я чувствовала себя этаким народным мстителем или… той самой тенью. Со мной явно было что-то не так, но разбираться в причинах не хотелось.

Внезапно в голове словно что-то щелкнуло. Показалось, бомж похож на мужчину, угостившего меня шоколадкой после драки. Хотя тот выглядел прилично и дарил, а не выпрашивал.

Выбор торта и цветов к дню рождения Иры я взяла на себя. Отправилась за покупками, и по дороге запищал мобильник. По тому, каким голосом Галка пропела про знаменитую маркизу, я поняла, что случилось нечто серьезное. Поморщилась: опять она начала разговор с этой дурацкой песенки! Да и то, что сообщила подруга, было совсем нехорошо: Ирку забрала полиция. А виноват ее кот. Просто анекдот, а не история.

Оказывается, ночью к Ире залез вор. Неизвестно, какие уж сокровища он хотел обнаружить у пенсионерки, но нашел лишь отточенные в многочисленных сражениях когти и зубы сиамского котяры. Причем кот расправился с грабителем с особым садизмом, чуть не оставив без глаз. Ирка проснулась от истошного крика вора, который звал на помощь. Причем не кого-то, а полицию! Сбежались соседи, просьбу грабителя исполнили.

Пока отрывали кота от жертвы, досталось и стражам порядка. Один из полицейских заметил:

— Таких зверей нужно держать в клетке!

Ирка от возмущения едва не потеряла дар речи.

— Я, что ли, вора к себе в гости приглашала?!

Другой представитель закона предложил усыпить столь неадекватное и опасное для окружающих животное. А кот как будто понял, что говорят о нем. Рванулся из рук Иры и вцепился в лицо работника правоохранительных органов.

Закончилось дело тем, что всех, включая неудачливого вора, Ирку с котом и стражей порядка, отвезли сначала в травмопункт, а потом в полицию. И мы помчались ее выручать. Тут проявила себя Галка: несколько звонков высокопоставленным пациентам — и нам вернули Ирку в целости и сохранности, причем вместе с котом. Нашей подруге повезло, что она, как законопослушная гражданка, сделала питомцу все обязательные прививки.

Ой, как мы ее встретили! Как будто она десятки лет провела в ГУЛАГЕ… А Ирка вдруг расплакалась: ей, видите ли, стало жалко пострадавшего вора. Чуть без глаз, бедный, не остался.

Я возмутилась:

— Ну и перестал бы воровать!

А Галка, как самая практичная из нас, посоветовала поменять замки. В общем, мы были счастливы, что все обошлось. Хотя мне не давала покоя мысль, что последнее время неприятности сыплются, словно из рога изобилия. Особенно после того, как кто-нибудь из нас споет эту привязавшуюся песенку! Мелодия, конечно, красивая, мотивчик игривый, но вот слова… Надо бы еще раз обсудить это с Иркой и Галкой. Мы с подругами были стопроцентными материалистками: с удовольствием слушали и смотрели таинственные истории про загробный мир, инопланетян, привидения, поддакивали, но… ничему не верили. Так уж были воспитаны. Кажется, я первая начала терять уверенность в своей правоте.

И вот настал день рождения Иры. Она ждала нас нарядная, веселая, а уж когда мы увидели блюда, приготовленные хозяйкой, захотелось съесть все и немедленно. Однако мы с Галкой поняли, что сделать этого при всем желании не сможем. Во всяком случае, не быстрее чем дней за пять.

Стол ломился от различных кушаний, присутствовало и спиртное: водка, вино, шампанское. И все это — для непьющих бабушек.

Ира игриво воскликнула:

— Эх, девчонки! Напьемся сегодня!

Галина проворчала:

— Можно и напиться. Только корвалолом сначала запастись.

Мы поднимали рюмки за здоровье Иры, за ее счастье, за успехи. Спустя некоторое время потянуло на пение. Для начала исполнили «Взвейтесь кострами, синие ночи». Эх, наши школьные годы! Пионерские лагеря. Столько воспоминаний… Спели «Калину красную», «Сладку ягоду», погрустили о первой любви…

Поздравить именинницу начали заходить привлеченные звуками нашего хора соседи. Вскоре их набралось довольно много, мы все вместе затянули: «Напилася я пьяна», — а потом устроили танцы. Впрочем, никто из соседей сверху или снизу не возмущался. Многие сами были у нас, а кто не пришел, видно, понимали, что и старушкам иногда нужен праздник.

Когда вечеринка закончилась, Ира предложила остаться ночевать у нее, но я отказалась. Хоть и «напилася я пьяна», но никуда меня тропка, слава богу, не завела. Дошла прямиком до дома, и тут же раздался звонок от Иры. Подруга беспокоилась, как я добралась.

Дернул же меня черт пропеть о прекрасной маркизе!

Раздался страшный грохот. Я бросила трубку, помчалась на кухню и чуть не заревела от досады: рухнул настенный шкаф, который висел на этом месте уже лет двадцать. Вся находившаяся в нем посуда, разумеется, разбилась вдребезги. Сначала я пожалела старинный столовый сервиз. Потом себя: теперь вместо отдыха осколки придется убирать.

И ведь опять… все случилось после песенки. Верят мне Галка с Иркой или нет, но всегда после упоминания этой несчастной маркизы происходят неприятности.

События последних дней пронеслись у меня в голове. Я подскочила к телефону, набрала номер Галки и проорала:

— Еще раз напомните мне про маркизу — я вас не знаю!

— Успокойся, Лена. Не хочешь слушать эту песенку — не надо. С этой же минуты о ней забуду!

Отчего-то эти слова меня утешили. Я упала в постель и уснула как младенец.