Когда кто-то рекомендует вам перестать есть что-то, что вы любите, что-то, что на самом деле может быть вполне здоровым, постарайтесь определить, на каких аргументах и доказательствах подобные рекомендации базируются. Если вам непонятны доказательства, лежащие в их основе, или они кажутся вам подозрительными, задавайте вопросы. Есть все шансы, что вы подберетесь к истине ближе, чем те, кто вам все это рекомендует.

Критическое мышление представляет собой существенную основу этого процесса, потому что свидетельства о связи питания и здоровья очень разрозненны и часто противоречивы, что создает достаточно пространства для «креативных» интерпретаций таких «фактов». По некоторым оценкам, миллионы работ публикуются ежегодно.

Если вы склонны ненавидеть мясо, например, можете указать на исследование, которое подтверждает, что на каждое десятипроцентное увеличение калорий, получаемых вами от животных белков, приходится 2 % повышения риска смертности, тогда как на каждое трехпроцентное увеличение потребляемых растительных белков приходится десятипроцентное снижение риска смертности. А если вы склонны любить мясо, можете указать на исследование, в котором утверждается, что долгосрочное вегетарианское питание ведет к генетическим изменениям, которые повышают риск развития сердечно-сосудистых заболеваний и рака. Другими словами, вы можете выбирать. Именно подобное избирательное обоснование позволяет стольким людям утверждать, что именно их видение связи питания со здоровьем является «научно обоснованным».

Ничто не иллюстрирует такую ситуацию лучше, чем подготовленный в 2013 году классический обзор, в котором были проанализированы исследования пятидесяти широко распространенных ингредиентов, произвольным образом выбранных из обычной кулинарной книги. Авторы обзора обнаружили 264 исследования самого разного вида, в ходе которых изучались сорок ингредиентов. Их заключение?

Преодоление недостатков информации, полученной в ходе исследований случай-контроль и когортных исследований, чрезвычайно затруднительно. Ученые зачастую не могут получить всю информацию, которая им необходима, из определенного набора данных. Например, представьте себе, что вы изучаете связь между употреблением мяса и определенной проблемой со здоровьем. Набор данных в вашем распоряжении может включать только то, употреблял или нет исследуемый субъект мясо в течение определенного периода времени, и появилась или нет у него изучаемая проблема со здоровьем. Но возможно, что люди, которые едят мясо, могут также быть более склонны к курению и алкогольным напиткам, или они могут быть беднее, или иметь лишний вес, или происходить из семей с историей сердечно-сосудистых или раковых заболеваний. Если только вся эта информация об исследуемых субъектах не включена в состав данных, вы не сможете ее учитывать при проведении своего анализа, и вполне можете прийти к выводу, что именно мясо виновато в проблемах со здоровьем, тогда как на самом деле это могут быть курение или наследственная предрасположенность.

Это гораздо бо́льшая проблема, чем представляет большинство. «Нездоровые» привычки часто сопровождают друг друга. Люди, которые питаются как попало, менее склонны к поддержанию физической активности. Злоупотребляющие спиртными напитками более склонны к курению. Злоупотребляющие наркотиками более склонны к алкоголю и курению. Наличие средств в вашем кошельке не делает вас более здоровыми, но наличие средств, позволяющих изменить уклад жизни, возможно, сделает. Упрощенное исследование могло бы отметить, что более обеспеченные люди здоровее, чем менее обеспеченные, и прийти к заключению, что путь к тому, чтобы сделать людей более здоровыми, заключается в покупке для них акций и облигаций. Более качественное исследование могло бы выявить факт, что финансовая обеспеченность связана со здоровьем, и что она дает доступ к определенным ресурсам, которые можно непосредственно предоставить людям, чтобы сделать их более здоровыми.

Исследователи могут использовать разнообразные методы, чтобы попытаться учесть искажающие результаты факторы, но такие аналитические исправления сложны и могут быть проблематичны сами по себе. Поэтому различные метаанализы могут прийти к разным выводам. До тех пор пока ассоциации не будут большими и безошибочными, как в случае с курением и раком легких, трудно быть уверенным в том, что результаты, которые вы видите, реальны.

Такие сложности являются отличительной чертой исследований в сфере здравоохранения, и вам следует иметь их в виду, когда вы будете читать эту книгу. Но стоит также отметить один простой факт о еде: очень мало ингредиентов являются категорически «вредными». Еда редко бывает нездоровой сама по себе. Чаще всего пища становится нездоровой, когда мы потребляем ее слишком много или слишком мало. Хитрость в том, чтобы понять, сколько будет слишком много, а сколько – слишком мало.

Позвольте мне быть совершенно откровенным: эта книга написана не для того, чтобы постараться заставить вас верить в то, что какие-то продукты или напитки настолько хороши для вас, что вы должны начать поедать и выпивать огромные порции того и другого. Скорее, моей целью было показать вам, что еда, которая традиционно считается «вредной», вовсе не обязательно является таковой на самом деле.

Собирая и сортируя все доступные исследования о самых спорных продуктах, я стремлюсь прорваться сквозь шумиху и стенания и помочь вам восстановить здравомыслие в вашем рационе питания.

Подобно тому, как в первых рекомендациях по питанию в конце 1800-х годов подчеркивались разнообразие и сбалансированность, эта книга призвана помочь вам найти равновесие в продуктах, которые вы едите. Если это означает отказ от уверенности, которая характеризует столько написанного о питании, так тому и быть. Если это означает предоставление вам разрешения потакать своим желаниям время от времени, тем лучше.