и мальчики по-прежнему торчали на открытом месте. Хит оставил в покое мышь, которую успел захватить, и мы тоже припустили к лесу.

– Ты... ты вызвала... жар-птицу?! – задыхаясь от бега, пропыхтел Логан.

– Я не нарочно, – призналась я. – Вообще- то я хотела позвать на помощь ястреба, но, видимо, не учла трудностей перевода.

Логан, похоже, был близок к самой натуральной панике.

– Увидеть жар-птицу – ужасно плохая примета! Они приносят несчастье! Их появление всегда предвещает долгую дорогу и... ААААА! Она на меня нападает!

Алая птица сложила крылья и ринулась прямо на нас. Мне удалось ненадолго поймать её взгляд (зрительный контакт – самое главное в общении!), но я настолько оцепенела от потрясения, что у меня язык не ворочался. Вид у птицы был откровенно недружелюбный, и я боялась ляпнуть что-нибудь такое, что разозлит её ещё больше. Я толкнула Логана на землю и уже собиралась распластаться рядом с ним, но оказалась недостаточно проворна. Острый коготь подцепил меня за платье, и в тот же миг я почувствовала, как мои ноги отрываются от земли. Я забилась, пытаясь высвободиться, но тут жар-птица прянула к земле ещё раз и свободной лапой подхватила удирающего Логана.

– НЕЕЕЕТ! – завопил Логан, когда мы уже стремительно взмывали в небо. – Куда она нас несёт?

– Не знаю! – прокричала в ответ я. Ветер засвистел у меня в ушах – с каждым взмахом огромных крыльев мы стали подниматься всё выше.

Бамс! Что-то крепко ударило меня по ноге, и я глянула вниз.

Хит, Саша и Рейна, оставшиеся у опушки, чем-то кидались в птицу. Феи летучие! Да они же убьют нас!

Жар-птица отбила очередную шишку упругим крылом, издала негодующий крик и на полной скорости устремилась обратно к земле. Мы с Логаном завопили. Земля с устрашающей быстротой неслась нам навстречу. Я уже решила, что птица успела забыть, чем заняты её лапы, и что мы вот-вот превратимся в лепёшки.

– Коу-коу! Кей-кей-кей-кей! – выкрикнула я, почти уверенная, что на птичьем языке это означает «Пожалуйста, опусти нас вниз!». Но то ли жар-птица меня не слышала, то ли просто проигнорировала мою просьбу, потому что вместо того, чтобы выпустить нас, она разметала нашими болтающимися ногами всех остальных, повалив их в траву, а потом снова воспарила к облакам.

Я увидела, как огромен лежащий под нами лес. Он простирался от заснеженных гор на горизонте до самых границ Чароландии далеко в стороне.

И вдруг птица разжала когти, и мы полетели вниз.

Мы с Логаном, издавая одинаковый леденящий душу вопль, мчались сквозь пустоту, пока – хлоп! – не приземлились, довольно мягко, в какую-то выстланную сеном яму.

– Мы живы! – вне себя от радости, голосил Логан. – Да! Да! – Вопил он, вскидывая сжатые кулаки. – Может, это и хорошо, что ты вызвала жар-птицу. А куда она улетела? – Он завертел головой. – Может, она решила собрать нас всех вместе, а потом отнести в Чароландию? Что ж, я только рад, что не придётся столько бить ноги...

За собственной болтовнёй Логан не сразу сообразил, на чём мы сидим. Это была груда переплетённых веток, травы и листьев, а за краем этого нагромождения не было ничего, кроме голубого неба. Плохой знак.

– Логан! – я потрясла его за плечо. – Нам нужно убираться отсюда, пока жар-птица не вернулась. Она вовсе нас не спасала – она принесла нас в своё гнездо!

Счастливая улыбка Логана увяла.

– Её гнездо... Ага. То есть это означает... – его лицо явственно позеленело. – Она припасла нас себе на завтрак? – сдавленно просипел друг.

– Предлагаю оставить её голодной. – Я подтянулась к краю гнезда и глянула вниз. Да уж, прыгать отсюда будет высоковато. – Надо как-то слезать.

Тишину прорезал громкий птичий крик. Жар-птица возвращалась.

– Не смотри вниз! – крикнула я.

Поздно. Логан уже успел выглянуть за край гнезда и теперь, кажется, был на грани обморока.

– Я же сказала – не смотри!

– Что-то мне нехорошо, – выдавил друг.

– Давай, Логан, соберись. Просто повторяй за мной и наступай туда же, куда и я, – попыталась я успокоить его. – Мне дома часто приходилось лазать по деревьям, так что мы отлично справимся.

Опять этот жуткий пронзительный вопль.

– Особенно если поторопимся! – прибавила я и перевалилась за край гнезда, повиснув на руках. Правая нога почти сразу нащупала опору, и я осторожно огляделась. С этой высоты прекрасно было видно и оставшуюся вдалеке поляну, и приближающуюся к нам птицу. – Давай шевелись!

Цепляясь за ветки, мы стали медленно спускаться с дерева. Поглядывая через просветы в листве, я заметила, что из когтей птицы свисает что-то тёмное... или кто-то?

– Замри, – шепнула я Логану, болтающемуся на ветке чуть выше меня.

В гнездо шлёпнулось что-то тяжёлое. Снова пронзительный крик, какая-то возня... Я крепко зажмурилась, стараясь не думать о том, что могло произойти, но тут снова захлопали крылья, и птица умчалась прочь. Из гнезда доносились шумные всхлипывания.

– Эй, кто там? – крикнула я.

– Я застрял! – ясно. Судя по голосу, это был Мышонок с синей повязкой. – А ты кто? У меня лапа застряла! Помогите!

Я сделала глубокий вдох и посмотрела на Логана. Не можем же мы просто оставить там эту мышь... как бы нам этого ни хотелось. Я кое-как взобралась по веткам обратно и заглянула в гнездо. Мышь неловко дергала лапой, запутавшейся в какой-то лиане, которую птица, вероятно, притащила, чтобы вплести в стенку гнезда. Кажется, при виде меня мышь изрядно удивилась.

– Ты! – сказала она чуть ли не обвиняющим тоном.

– Да, представь себе, – огрызнулась я. –- Придётся вытаскивать тебя отсюда.

– Сам справлюсь! – засопел Мышонок, ещё ожесточённее дёргая лапой. Обвившая её лиана никак не поддавалась.

Я огляделась по сторонам, выискивая какой-нибудь сук покрепче.

– Можно поддеть лиану какой-нибудь щепкой, – предложила я. – Или куском коры.

– Сломается, – помотал головой Мышонок, сражаясь с растением. – Нужна ветка остролиста или что-нибудь в этом роде, с шипами. Давай-ка поищи получше.

Ещё командует тут! Это же вроде я его спасаю, а? Я ощупала руками край гнезда, надеясь найти что-нибудь острое и одновременно смутно жалея, что не успеваю осмотреть гнездо как следует – вдруг мне больше никогда не доведётся увидеть гнездо жар-птицы? Но она могла вернуться в любую минуту,