та ненадолго отвлеклась от печи, — а можно кого-то нанять для того, чтобы привести здание в порядок?

— Можно, отчего нет, — пожала плечами девушка. — Только чем мы будем платить?

— А если предложить им натуральный обмен? Ну, еду, скидки на услуги или ещё что? Мы ведь не разбирали сундуки в подвале, вдруг там есть что-то интересное?

— Вряд ли кто-то согласится, — прогудел Кос. — Все знают, что в отель больше никто не приходит.

— А если, допустим, распустить какие-то слухи о предстоящей сделке? Только немного приукрасить действительность? — задумчиво проговорила я. — Наверняка, имеются те, кому необходимо пообщаться или чем-то обменяться с людьми. Через границу-то вас не пускают! Что, если пообещать нечисти устроить встречу с членами Комиссии взамен на помощь в восстановлении отеля?

— И как ты себе это представляешь, Люба? — скептически хмыкнула русалка. — Вряд ли эти люди захотят общаться непонятно с кем.

— А вот это уже будет не наша забота, — пожала плечами я. — Мы встречу устроим — наши работники при любом раскладе смогут увидеть Комиссию, а дальше всё будет зависеть от них самих.

— А говорила, что не Нечисть, — укоризненно покачала головой русалка. — А сама хитришь побольше некоторых, коварная!

— Хочешь жить — умей вертеться, — философски откликнулась я.

— Между прочим, это может сработать, — протянул оборотень. — Я поспрашиваю в ближайшей деревне. А уж оттуда-то слухи разнесутся со скоростью света. Может, желающие и найдутся. А уж отработать-то мы их заставим.

— Кстати, мы кое-что с вами упустили, — нахмурилась вдруг я. — В извещении говорилось о каких-то переговорах. Если с людьми всё относительно понятно, то кто будет представлять нечисть? И не нагрянут ли эти существа сюда с минуты на минуту?

— Вряд ли, — пожевав губу, выдал медведь. — Срок выставлен не зря. Но, ближе к нему, любопытствующие наверняка появятся.

— Ладно, некогда болтать, давайте делом займёмся, — вздохнула я. — Кос, на тебе оповещение местных. Эри, ты готовишь обед на всех, ну а мы с Акбаром — в подвал.

— У-у? — возмутился призрак, но я лишь бросила на него грозный взгляд.

Отлынивать тут не будет никто! Вот, встанет “муженек”, и его к делу приставлю. Будить его самой мне было как-то боязно — вдруг всё вспомнил, а Миланку — жалко, пусть поспит ребёнок, всё равно толку от неё чуть.

В подвале, предсказуемо, не нашлось ничего интересного. Много ненужного хлама, рассохшейся мебели, заплесневелых штор, скатертей, белья и отсыревших вещей. Впрочем, кое-что из старой одежды я выбрала для себя, решив просушить, отстирать и перешить в запасные комплекты. Не разгуливать же мне постоянно в офисной юбке и белой блузке?

Когда мы с призраком вернулись на кухню, там снова было оживлённо. Эри, Милана, Ард и дядька Залик, переговариваясь, трескали плюшки, запивая их малиновым чаем. Девчонки зливисто хохотали, Леший задумчиво шевелил руками-веточками, посмеиваясь себе под нос-сучок, а вот Ард выглядел озадаченным.

— Ты действительно сожгла все мои вещи?! — выпалил он, едва я показалась в дверях, и сложил руки на груди, а я мысленно отвесила подзатыльник Милане, которая и придумала такое оправдание отсутствию его запасной одежды и личных вещей.

— Не совсем, точнее, не все, — тщательно подбирая слова, сказала я, вспомнив об увесистой сумке, что притащил с собой проверяющий. — Сейчас принесу.

— Я с тобой, — решительно заявил Ард и встал, а я скрипнула зубами, но кивнула и пошла к одной из гостевых, куда он вчера, не глядя, зашвырнул свои вещи перед экскурсией по отелю.

По ступеням мы поднимались также, как и в прошлый раз, и я невольно хмыкнула от того, что ситуация повторяется. Правда, сразу же напряглась, когда увидела крадущегося по одной из потолочных балок лемура, сразу же заподозрив его в диверсии. Ну, невзлюбил он Арда с первого взгляда! И я его понимала… Вот только повторения вчерашнего мне как-то не хотелось.

— Бобо! — прошипел я. — Ну-ка, брысь на кухню!

Лемур замер, злобно запыхтел, а затем всё же шустро ускакал под присмотр девчонок, а Ард неожиданно придержал меня за локоть, заставив обернуться.

— Послушай, мы с тобой вместе столько лет, вон, даже десятилетняя дочь имеется, а я сейчас даже имени твоего не знаю. Может, зароем топор войны? Ты расскажешь о себе и обо мне, и мы попробуем начать всё заново, — предложил мужчина, ну, а я снова почувствовала, что добром всё это не закончится, но всё же принялась вдохновенно врать, выкручиваясь из хитро расставленной ловушки.

Память Ард, конечно, потерял, но мозги у него всё равно работали, что надо. Знал, на что давить. Или же догадывался интуитивно. Вот только то, что сработало бы с настоящей, сильно обиженной женой или даже с бывшей любовницей, совсем не работало на мне. Его очарование просто разбивалось о моё знание о том, каким проверяющий был на самом деле. За один день характер не меняется.

— Нечего особо рассказывать, Ард, — сложив руки на груди, состроила я скорбную мину. — Я была молода, ты… Наверное, тоже. Страсть, что вспыхнула между нами, быстро угасла, оставив единственную связующую нить — Милану. Это не входило в наши планы — ни в твои, ни в мои. Но я сделала правильный выбор, а ты…

Я театрально вздохнула и сложила руки на груди. Что ж, наша легенда обрастала подробностями. Главное, не забыть предупредить Лану и Эри, а заодно не запутаться в “показаниях” самой.

— Ложь! — возмутился мужчина, сурово нахмурив брови. — Я никогда бы не бросил свою жену и, уж тем более, своего ребёнка!

— Неужели? — ехидно протянула я и мстительно добавила: — Тогда как ты объяснишь царящую вокруг разруху, нашу нищету и то, что тебя даже наш призрак не признаёт? Всё это время тебя не было рядом, Ард. И, кстати, мы действительно не женаты. Ты так торопился вернуться к “нормальной” жизни, что как-то позабыл сделать мне предложение.

— Не может быть, — как-то потерянно прошептал он, вцепившись пальцами в свои волосы, и мне даже стало на мгновение его жаль, но потом я вспомнила, с каким высокомерием он смотрел на меня, Милану и наших друзей, и успокоилась.

Вот, не удивлюсь, если что-то подобное он выкинул на самом деле. Видела я таких снобов и примерно представляла, на какие скотские поступки они способны.

— Но ведь я вернулся! — воспрял духом мужчина, обдумав то, что от меня услышал.

— Но так и не сказал, зачем, — поджала губы я. — Увы, сразу разговор у нас не состоялся, а потом ты вышел подышать, и на тебя свалился кирпич. Здание нашего отеля, знаешь ли, совсем обветшало. За несчастный случай просить прощения не буду. А за