Он нежно погладил меня по щеке.

– Ты – самое прекрасное, что когда-либо случалось со мной в жизни, Рыжая, не благодари меня ни за что.

Я почувствовала, как сердце разрывается от счастья и огромного горя, когда он поцеловал мои волосы и покинул комнату, оставив в одиночестве.

Экзамен прошел идеально. Лучше и быть не могло. Когда я встретила Дженну в коридоре пять минут спустя, мы обе посмотрели друг на друга и начали прыгать как сумасшедшие. Все глазели на нас, кое-кто смеялся, а кто-то крутил пальцем у виска, но мне было все равно…

Учеба в школе закончилась, мне больше не надо напяливать форму, со мной уже не будут обращаться как с ребенком, не нужно показывать конспекты маме и отчитываться перед ней за полученные баллы или нечто подобное. Я была свободна – мы были свободны – и я чувствовала бесконечное счастье.

– Я просто не верю! – закричала Дженна, стискивая меня в объятиях.

Сегодня мы узнали оценки. Мы пошли в школьный кафетерий, и, едва переступив порог, поняли, что одноклассники веселились на всю катушку. Ребята что-то вопили, танцевали, смеялись, хлопали в ладоши – это было безумие, настоящая вечеринка.

Ученики других классов, которые тоже были в кафетерии, смотрели на нас, как на чокнутых, а некоторые – с завистью, ведь большинству оставались годы до выпуска.

– Мы хотим развести костер на пляже и сжечь форму, – сообщил нам какой-то парень и лучезарно улыбнулся. – Вы в деле?

Мы с Дженной переглянулись.

– Конечно! – заорали мы хором, что насмешило нас до истерики: мы выглядели пьяными от эйфории.

Через час, после того как я повеселилась с одноклассниками и погуляла по аудиториям валяя дурака, я вышла из здания. Здесь все же было больше хорошего, чем плохого. Помню, что сначала я ненавидела школу, но, если бы не это учебное заведение, меня бы не приняли в Калифорнийский университет в Лос-Анджелесе, и я не смогла бы изучать английскую филологию, как всегда мечтала.

Я проверила мобильник и обнаружила сообщение от Ника. Он писал, что ждет меня на школьной парковке. Через полминуты я бежала к его машине, возле которой стоял Николас. При виде меня – а я просто сияла от счастья – на его лице появилась обезоруживающая улыбка. Не в силах контролировать блаженство, я бросилась в его объятия. Он обхватил меня обеими руками, и наши губы слились в поцелуе, достойном романтического фильма.

Итак, я окончила школу, получила самые высокие баллы, поступила в университет, учебу в котором смогла себе позволить, у меня был лучший парень в мире (и я его просто обожала), а через два месяца я собиралась переехать в университетский городок. Меня ждало великолепное будущее.

Лучше некуда.

4. Ник

Моя девочка окончила школу. Я не мог не чувствовать себя самым гордым человеком в мире. Ноа не только великолепна, но и невероятно умна. Она лучшая выпускница, любой университет был бы рад ее принять, но она решила поступать в мой, здесь, в Лос-Анджелесе. Не знаю, что бы я делал, если бы она вернулась в Канаду, как планировала раньше.

Я не мог дождаться, когда она переедет в мой пентхаус, я еще не сказал, но хотел, чтобы Ноа жила со мной. Мне надоело терпеть проклятые ограничения, которые родители не переставали навязывать нам, как только мы начали встречаться. После похищения Ноа ее мать стала совершенно параноидальной, и не только она – и мой отец тоже. В общем, родители стали демонстрировать, насколько они не в восторге от наших отношений. Позже напряжение немного приутихло, и теперь, когда я больше не жил в родном доме, я думал, что все окончательно наладится, но почему-то произошло обратное.

Они даже не позволяли Ноа ни приезжать ко мне, ни ночевать у меня. Мы были вынуждены сочинять всякую чушь, чтобы побыть вместе. Мне плевать, что скажет отец или Раффаэлла, я уже вырос, мне двадцать два года, скоро исполнится двадцать три, я буду делать то, что захочу, но для Ноа ситуация пока была другой. Я понимал, что пять лет разницы могут привести к проблемам в будущем, но никогда не думал, что это вызовет столько гребаной головной боли.

Но сейчас не время думать о грустном: мы были на празднике. Я собирался отвезти Ноа на пляж, где ее одноклассники разожгли костер. Не то чтобы мне особенно нравилась такая затея, но, по крайней мере, мы бы провели некоторое время вместе. На следующий день Ноа будет занята приготовлениями к выпускному, а ее мама хотела поужинать с дочерью после церемонии, так что либо мы должны встретиться сегодня, либо нам придется снова как-то выкручиваться. Да, звучит эгоистично, но последние несколько месяцев выдались сложными, а я не хотел терять ни минуты. Ее запарки в школе, мои деловые поездки в Сан-Франциско, загоны родителей – все это привело к тому, что я не провел с Ноа и половины того времени, которое хотел разделить с ней, поэтому нужно было воспользоваться шансом.

Поездка на пляж получилась приятной, Ноа была в восторге и не переставала болтать все двадцать минут, которые нам потребовались, чтобы прибыть к океану. Иногда меня забавляла ее манера размахивать руками, когда девушка была чем-то возбуждена: в такие моменты ее ладошки, казалось, имели собственную жизнь.

Я припарковал машину настолько близко, насколько позволяла толпа собравшихся. Похоже, здесь были не только ученики школы Ноа, но и все проклятые выпускные классы Южной Калифорнии.

– Странно, что здесь столько народа, – заметила она, озадаченно глядя на меня.

– Ага… прямо полстраны…

Ноа улыбнулась, игнорируя мой ответ, и повернулась к Дженне, которая бежала в нашу сторону. На ней были шорты и лифчик от бикини, которые прилипли к девушке как вторая кожа.

– Выпьем! – закричала Дженна.

Все парни в полуметре от нас отсалютовали стаканами.

Ноа обняла лучшую подругу и засмеялась. Когда настала моя очередь, я воспользовался ростом и силой, чтобы вырвать стакан из руки Дженны и вылить алкоголь на песок.

– Эй! – возмущенно возразила она.

– Где Лион?

– Он должен быть здесь, – сказал я, широко улыбаясь и игнорируя ее недовольную гримасу.

– Идиот! – прошипела Дженна, а потом стала намеренно игнорировать меня.

Ноа покачала головой и подошла ко мне, обхватив мою шею руками и привстав на цыпочки, чтобы взъерошить мне волосы.

– Ты уверен, что тебе тут не дискомфортно? – спросила она, поглаживая меня по затылку длинными пальчиками.

– Веселись, Рыжая, не волнуйся за меня, – ответил я, наклонил голову и прижал рот к ее пухлым губам. Они были такими аппетитными, что сводили меня с ума. – Я посмотрю, где Лион. Найди меня, когда заскучаешь.

– Я уже скучаю по тебе, – заявила она, и как раз в этот момент Дженна потянула ее за собой, чтобы оторвать от меня и увести бог знает куда – на какое-то очередное безумие.

Я недоуменно посмотрел на Дженну, но отпустил Ноа: ее одноклассники уже приготовились швырнуть школьную форму в огонь (кстати, костров было несколько). Таков обычай… я еще помнил славный момент, когда делал то же самое.