— Пусть знакомятся, — первым пошел по направлению к Садовому кольцу Женька.

Вульф, который тоже изрядно промок, рванулся следом за долговязым мальчиком. Олег, едва не выпустив из рук поводок, тоже вынужден был пуститься в обратный путь. Впрочем, и остальные ждать себя не заставили.

Едва войдя в квартиру, Олег услыхал настойчивые телефонные звонки. Он поднял трубку.

— Олег, куда ты пропал? — послышался на том конце провода взволнованный голос Тани.

— Я пропал? — сухо откликнулся тот.

— Естественно, ты, — продолжала девочка. — Я тебе уже полтора часа дозваниваюсь.

— Вот как? — с деланным равнодушием спросил мальчик. — Ты откуда звонишь-то?

— Из дома. Почему ты так странно со мной разговариваешь? — удивилась Таня.

— Странно? — переспросил Олег.

— Ну да, — отвечала девочка. — У тебя голос не такой, как всегда. Что-нибудь случилось?

— Тебе, наверное, лучше знать, — уклончиво произнес Олег.

— Мне? — воскликнула девочка. — Ты о чем?

— Да просто так, — сурово ответил Олег. — Вообще-то у меня возникают вопросы…

— Вопросы? — перебила Таня. — Слушай, что ты со мной сегодня изъясняешься какими-то намеками?

— Я? Намеками? — изо всех сил сохранял спокойствие Олег. — Да на что мне намекать? По-моему, все замечательно. А особенно мне понравился центр «Идеал». Там такой симпатичный охранник.

— Откуда ты знаешь про «Идеал»? — послышалось возмущение в голосе девочки. — Вы что, за нами следили?

— А нам и это теперь запрещается? — уже терял над собою контроль Олег. — Вы неизвестно куда уходите, мы случайно идем за вами следом…

— Вот прямо так, случайно, — рассердилась Таня.

— Ну, может, и не совсем случайно. Скорее закономерно, — свирепо проговорил Олег. — Впрочем, думаю, что тебя это уже не должно волновать.

— Ты о чем? — растерялась девочка.

— Да ты не бери в голову, — постарался быть равнодушным Олег. — Меня это тоже уже не особо волнует. Просто кое в чем убедился и успокоился.

— Убедился? Успокоился? — совершенно сбили с толку его слова Таню.

— Ну, разумеется, — усмехнулся Олег. — Каждый сверчок, знай свой шесток.

— Какой сверчок? Какой шесток? — повысила голос обычно тихая Таня. — Олег, ты что, спятил?

— Наверное, да, — отозвался тот. — Только полный кретин может мечтать в наше время о верности и бескорыстии.

— Что ты несешь? — еще сильней изумилась Таня.

— Ничего особенного, — холодно изрек Олег. — И «Мерседеса» у меня нет.

— Какого «Мерседеса»? — воскликнула Таня.

— Никакого, — отрезал мальчик. — Даже старого. А вам, как я понял, понадобились ребята из новых.

— Ну, наконец-то! — облегченно вздохнула Таня. — Выходит, ты на меня обиделся, что я не сказала, куда мы ушли?

— Вот еще, обижаться, — фыркнул Олег.

— Нет, обиделся, — засмеялась Таня.

— Ты человек свободный. Можешь поступать, как тебе хочется, — ответил Олег.

— Да чего ты завелся из-за ерунды? — искренне недоумевала Таня.

— Ничего себе ерунда! — наконец взорвался Олег. — Они отправляются искать свой идеал в центре знакомств! Мы их там ждем два часа под дверью! Охранник нам заявляет, что у них нет никаких девчонок! А ты преспокойно себе возвращаешься домой и делаешь вид, будто ничего не произошло!

— Центр знакомств? — крикнула Таня. — По-моему, ты, Олег, и впрямь спятил!

И в трубке послышались частые гудки.

— Ясно, ясно, — кивнул Олег. — Раньше мы трубки никогда не бросали. Ну, думаю, началось. И какой у нее теперь хороший повод для ссоры. Получается, будто не она, а я во всем виноват.

Олег немедленно созвонился с Пашковым. У того было занято. Тогда он набрал номер Те-мыча. Результат оказался тот же. Олег в расстроенных чувствах пошел на кухню. Вульф засеменил следом.

— Ешь, — насыпал Олег ему в миску корм.

Вульф принялся хрустеть и чавкать. Олег задумчиво уставился на дверь холодильника. После беседы с Таней есть ему совершенно расхотелось. Вернувшись в гостиную, он еще раз набрал номер Пашкова.

На сей раз Лешка почти сразу же подошел.

— Что случилось? — произнес он с набитым ртом.

— Ты Машке не звонил? — поинтересовался Олег.

— Нет, — шумно жевал в трубку Пашков. — Сейчас пельмени дожру, потом буду звонить.

— А мы уже с Танькой побеседовали, — с драматическим пафосом изрек Олег.

— Ну и как? — судя по звуку, набрал в рот новую порцию бабушкиных пельменей Пашков.

— Перестань чавкать! — прикрикнул Олег.

— Нельзя, — заупрямился Пашков. — А то они остынут. А холодные я не люблю.

— Черт с тобой, чавкай, — сдался Олег.

— Ты лучше скажи, чего Танька-то, а? — спросил Пашков.

— Нарочно со мной поругалась и трубку бросила, — поделился личной трагедией Олег.

— Значит, точно, уже познакомились, — от волнения еще громче зачавкал Пашков. — И, видимо, претендент понравился?

— Не понимаю, чему ты радуешься, — сказал Олег.

— А чего мне из-за твоей Таньки страдать, — заскреб вилкой по тарелке Лешка. — Сам разбирайся.

— А ты забыл, что Машка с ней вместе ходила? — мстительно произнес Олег. — Откуда ты знаешь, может, ей тоже ее претендент понравился.

Услыхав это, Пашков поперхнулся и долго кашлял в трубку. Затем послышались глухие удары. Трубка, судя по всему, грохнулась об пол.

— Лешка, ты где? Алло! — закричал Олег.

— Тут, — послышался голос Пашкова. — Просто мне пельменя не в то горло попала. Спасибо, Сашок из меня ее выколотил. Так что ты там говорил про Машку?

— Я говорил, что она, может быть, тоже новым знакомством вполне довольна.

— Сейчас я позвоню ей и проверю, — заволновался Лешка. — Ладно, Олег, пока.

— Погоди! — вдруг осенило того. — Я всетаки думаю, что наши девчонки сегодня еще не успели познакомиться.

— Тебя не поймешь, — в замешательстве пробормотал Пашков.

— Я просто прикинул, — спокойно продолжал Олег. — Танька говорит, что уже полтора часа, как пришла домой. Значит, они в этом центре пробыли сегодня совсем недолго. И разве что записаться успели.

— Как же мы тогда их проворонили? — удивился Лешка.

— Очень просто, — ответил Олег. — Пока мы пытались проникнуть в дом со двора, девчонки спокойно себе ушли.

— Похоже на то, — согласился Пашков. — Но тогда почему твоя Танька трубки кидает? Если бы, скажем, Катька кинула трубку или, например, даже Машка, я бы не удивился. Но на Таньку это совсем не похоже.