– Да вы что, сговорились? – рассердился я. – Ты что, правда не знаешь, что такое рентгеновский аппарат?

– Понятия не имею.

Я подумал, что у Петьки после всех наших приключений временно мозги перестали работать, и принялся объяснять, изо всех сил стараясь говорить медленно и понятно. Но, чем больше я говорил, тем глупее становилось лицо Петьки.

– Рентгеновский аппарат фотографирует кости с помощью радиоактивного облучения в малых дозах, и на снимке видно, какая кость сломана. Его изобрел ученый по фамилии Рентген, кажется.

Петя восхищенно воскликнул:

– Ух ты! Это же открытие века! Конечно, твоя машина времени поинтереснее будет, но я бы хотел увидеть, как мои кости будут на фотке выглядеть. А Нобелевскую премию этому типу дали?

– Конечно, дали! Он был первым нобелевским лауреатом по физике!

– Так почему же его изобретение нигде не используют, если оно такое полезное?

Я захлебнулся от негодования:

– Издеваешься? Что значит «нигде не используют»? Рентгеновский аппарат стоит в каждой больнице, в каждой поликлинике любого города, поселка… везде, короче. Что-то ты меня, Петя, тревожишь – таких простых вещей не знаешь. Ты бы еще сказал, что не знаешь, кто такой Менделеев.

Почему-то фамилия Менделеева всплыла у меня в памяти первой.

Петя глянул на меня исподлобья и взял кота другой рукой.

Я совсем растерялся.

– Погоди, ты что, действительно не знаешь, кто такой Менделеев? Он же у нас в классе на стене висит!

– Кто у нас висит?

– Да не сам Менделеев, а его портрет! А таблицу химических элементов, которую Менделеев придумал, ты на прошлой неделе из Интернета распечатал, ты что, забыл?

Петя ничего не ответил. Он просто на меня смотрел – долго, с каким-то подозрительным выражением соболезнования на лице.

Неожиданная и ошеломляющая мысль взорвала мой мозг.

Я почувствовал, как волосы встали дыбом, а слова застряли в горле. Я, как в немом кино, открыл и закрыл рот, потом показал пальцем на Петю, потом всплеснул руками, показал пальцем на кота и сказал:

– Я понял! Если ты не знаешь Менделеева, Наташа не слышала про липучки, то это значит…

Петя грузно прислонился к стене и, задрав голову к потолку, сказал с такой интонацией, будто бы он разговаривает с умалишенным:

– Да что ты ко мне привязался со своим Менделеевым, что, поговорить больше не о чем?

Тут дверь медпункта открылась, и оттуда вышла улыбающаяся Наташа, она почти не хромала. Наташа что-то начала говорить, но ее слова для меня звучали словно из другой комнаты.

– Ну вот и я! У меня ушиб, перелома нет, но мне сказали, что ходить нужно осторожно, а болеть будет не меньше недели. Доктор меня за пальцы дергал! Знаете как больно? А еще натер ногу вонючей мазью! И замотал бинтом, но носок все равно испачкался. Вам что, неинтересно? – Наташа, глянув на мое лицо, нахмурилась: – Что это с тобой? Ты будто гвоздь проглотил.

Мысли со скоростью кометы проносились у меня в голове. Казалось, еще чуть-чуть – и взорвутся мозги.

Я открыл рот. От моего ошеломленного вида стало дурно даже коту.

– Либо я сошел с ума, либо сошел с ума весь мир, но это не самое страшное.

– А что самое страшное? – спросил Петя.

Наташа вдруг дотронулась до моего лба.

– Ты не заболел? Температуры нет?

Я отшатнулся и стал бить себя по карману.

– Где телефон? Я же его с собой брал! – воскликнул я.

– Чей телефон? – спросила Наташа. – Может, я подскажу номер?

– Катастрофа! – Я бросился по коридору.

– Куда ты?

Друзья все еще стояли у медпункта.

– В библиотеку! – заорал я. – Ну что вы застряли! Скорее! Мы должны все проверить!

– А как же машина времени? – спросил Петя.

– Что-то мне подсказывает, что в машину ты не скоро попадешь, – угрюмо сказала Наташа. – Пошли, не можем же мы оставить нашего сбрендившего друга одного.

* * *

Библиотека в нашем институте небольшая и поэтому заставлена стеллажами так густо и так тесно, что между ними можно блуждать, словно в лабиринте.

Откуда-то из недр институтского хранилища книг вышел библиотекарь. Мужчина в потертом пиджаке и толстых очках. Он был такой высокий, что без труда мог вкручивать лампочки в люстру на потолке. Кажется, его звали Игнат Васильевич, а может, Василий Игнатьевич – я все время путаю.

Петя на этот раз был крайне осторожен. Он спрятал кота под куртку и стоял специально за нашими спинами. Но я про кота совсем забыл и пошел навстречу библиотекарю.

– Игна… э… Васи… – Я замялся: – Э… здравствуйте, нам нужно заглянуть в компьютер. Мы хотим найти статью, в которой рассказывается о Менделееве и Рентгене.

– Добрый день, – сказал Игнат Васильевич (все-таки, я думаю, так его звали) и сел за библиотекарский стол. – Компьютера у нас нет. Но вы можете поискать нужную информацию в энциклопедиях. Вы ищете про исторических деятелей или артистов?