Как раз в эту секунду кот под курткой зашевелился, и Петя быстро отвернулся и отошел к окну. Он сделал вид, что заинтересованно разглядывает разложенные на столе игры для тех, кто пришел в библиотеку поиграть в нарды, шахматы или домино.

– Мы ученых ищем, – сказал я совсем упавшим голосом.

Тут зачем-то вмешалась Наташа:

– Нам нужно проверить, существовали ли такие ученые вообще или их придумал один наш немного нездоровый знакомый.

Наташа покосилась на меня. Петька хихикнул.

Василий Игнатьевич (а теперь мне кажется, что его звали именно так) снял очки, уставившись на меня.

Пауза затянулась.

– Мяу, – раздалось у Петьки под курткой.

Петька испуганно покосился на нас и вдруг запел:

– Мяу-мяу.

Библиотекарь глянул на Петю. И я вспомнил, что Игнатом Васильевичем звали вовсе не его, а другого библиотекаря, невысокого, без очков. А это был вроде бы Даниил… Какойтович. Вот не заладилось у меня с именами.

– Вообще-то, в библиотеке надо вести себя тихо, – сказал человек, имени которого я не помнил.

– Извините. Я просто задумался, – ответил Петька, и его куртка мяукнула снова.

– Так что насчет ученых? – спросил я.

– Вы можете поискать эту информацию в научном отделе. Все книги расставлены по алфавиту. Вам помочь?

– Нет, спасибо. Справимся.

Мы быстро пошли вдоль стеллажей.

Петя прихватил с собой домино и пошел за нами.

Библиотекарь удивленно проводил его взглядом.

– Я там поиграю! – сказал Петя, помахав коробкой с домино.

Я добрался до полок и на полчаса забыл обо всем окружающем мире. Перед моими глазами мелькали страницы, строчки и буквы.

– Этого не может быть! – то и дело вскрикивал я. – Должно же быть хоть какое-то упоминание!

НИЧЕГО!

Я перерыл все книжные полки. Я искал во всех отсеках на букву «М». Я искал в разделах химии, физики, атомной энергетики… Искал везде, и нигде не было даже строчки про Менделеева. Ни строчки про его таблицу. Рентгена я даже искать не стал.

Наташа смотрела на меня такими глазами, будто наблюдала превращение человека в рептилию.

– Вася, – осторожно начала она, – может быть, хватит? Тут ничего нет.

Я только отмахнулся.

– Да брось ты, – сказал ей Петя, – Вася же упертый, пока все книги не перелистает, не остановится.

Петя всучил кота Наташе, а сам, скинув куртку, стал на полу расставлять костяшки домино вертикально друг за дружкой, выстраивая их в длинную цепочку.

Наконец я сдался. Обессиленный и расстроенный, я сел прямо на пол и схватился за голову.

– А у меня нога прошла, – сказала Наташа, обращаясь неизвестно к кому. – Ну что, может, уже пойдем отсюда?

– Сам не понимаю, что происходит, – произнес я. – Мир неузнаваемо изменился после моего полета в прошлое. Вы живете в другой реальности! У вас нет кучи изобретений, компьютеры старые! Даже сотовые телефоны исчезли, а медсестра вообще играет в тетрис! Но как такое могло произойти? Я же ничего не менял в прошлом!

Наташа побелела как мел.

– Ты меня пугаешь с каждой минутой все больше.

– Да мне самому не до смеха.

Но тут неожиданное озарение пришло к Петьке.

Он ринулся ко мне и с такой силой хлопнул меня по плечу, что я даже присел.

– Да это же замечательно! – воскликнул Петька. – Ты теперь знаешь то, чего не знаем мы! Представляешь, какие у тебя теперь возможности? Все изобретения этих несуществующих ученых ты изобретешь сам и станешь мегамультимиллионером. Только не забудь того, кто тебе эту идею подкинул.

Я дико взглянул на друга:

– Ты не понимаешь! В том, что произошли такие изменения, нет ничего хорошего! Это опасно! Моя тетя уже не работает в институте, что еще изменилось?

Петя стал переминаться с ноги на ногу и случайно задел костяшку домино. Она упала на соседнюю костяшку, та на другую, и так друг за дружкой стали падать и остальные костяшки, пока вся цепочка не повалилась набок.

И тут я все понял:

– Петька, ты гений! – Я подскочил и стукнул Петьку по плечу. – То есть не ты гений – гениальная твоя нога! Одна костяшка домино вызвала цепную реакцию и повалила все. По этому же принципу одно измененное событие в прошлом меняет все будущее!

– Чего?

– Возможно, дело не во мне! Может, это кто-то другой в то время, пока я путешествовал по прошлому, нарушил цепочку времени…

Я задумался.

Точно! Я же видел, как спираль времени раздвоилась! Это случилось на отметке 1869 года – это же год, когда Менделеев изобрел таблицу химических элементов. Вот почему я о нем вспомнил!

Мне показалось, что у меня в голове загудел пчелиный рой. Вот он – ответ.

Я заговорил быстро, так что слова стали путаться:

– Кто-то другой побывал в прошлом и сделал так, чтобы Менделеев никогда не изобрел свою таблицу. И одно это действие потянуло за собой все остальные проблемы. Вопрос – все ли уже произошло?

– Что ты имеешь в виду?

– А то! Возможно, волна изменений только началась и постепенно она накроет все наше время. Поймите! Уже исчезли липучки, тетя Аня никогда не работала в медпункте, двери не раздвигаются и телефон пропал не случайно! Мы должны срочно что-то предпринять, иначе дело может закончиться очень плохо.

– А что такого может случиться?

– Все что угодно!

Петя замотал головой:

– Что-то для меня слишком много информации, – сказал он, – а уже ведь время обеда. Предлагаю перекусить, а потом заново вернуться к обсуждению.

– О какой еде может быть речь? – воскликнул я. – Ты что, не понимаешь, на кону жизнь человечества! Чем серьезнее изменения, тем больше инерция. Поэтому исчезновение липучек происходит почти мгновенно. А вот более серьезные изменения придут позднее. Волна времени постепенно докатится, и я не знаю, что изменится в этом мире через полчаса, через час и через день. Возможно, через минуту пропадет электричество, а за ним и дома! Мы должны этого не допустить.