я плотно занимался сразу после школы созданием ловушки, которую описал Пешковым. Той самой, которую им предстояло замаскировать с помощью иллюзии. Дела шли неплохо. Инженеры работали с полной самоотдачей, хотя думали, что собирают просто клетку для ловли обычных гулей — уж об этом-то они догадались. Было бы странно, будь оно иначе, ведь драгметаллы, которые использовались, служили в городе вполне определённым целям и сразу наводили на мысль о гулях. Главный мастер даже заметил, что подобные приспособления едва ли удастся использовать массово из-за дефицита материалов и их дороговизны. Я заверил его, что это прототип. Такой ответ вполне его устроил. Он и сам явно предполагал нечто подобное. Роль инженеров должна была закончиться созданием ловушки, и посвящать их в истинное предназначение клетки не было нужды.

Главной проблемой было заманить Дымина, или Алим-Д’аахана в капкан. Вряд ли он согласится навестить меня в замке. Побоится. Значит, придётся очень быстро смонтировать клетку там, куда он рискнёт явиться. Если вообще примет моё предложение. Таким образом, оставалась вероятность, что ловушка не пригодится и действительно останется очень дорогим прототипом. За который мне придётся заплатить убийством Молчанова.

Глава 8

Каникулы в конце зимней четверти дали мне много свободного времени и позволили всерьёз заняться подготовкой к устранению цели, заказанной Чёрным кланом. Тем более, что серебро требовалось уже сейчас, и тянуть смысла я не видел. Чем быстрее доставят вторую часть оплаты, тем раньше можно будет пустить металл в дело.

Князь Молчанов оказался крепким орешком. Любовниц за пределами дворца не заводил, а пользовался услугами наложниц из любовного дома своего клана. Двух новых девушек доставили ему месяц назад вместо прежней пары. Контракт был заключён на полгода, так что можно сказать, князь отличался определённым постоянством. «Гейши» большую часть времени проводили во дворце, однако узницами не были и иногда выбирались с охраной в город — заняться шоппингом или посетить культурное мероприятие. Отдел разведки выяснил, что любовный дом, их предоставивший, считается абсолютно надёжным, и поэтому его услугами часто пользуются представители клана. Заодно я узнал, что подобных заведений в городе довольно много, и у Зелёных тоже есть. Каждый клан заказывал «гейш» у своих, дабы избежать покушений со стороны конкурентов. Таким образом получалось, что Молчанов не ждёт со стороны наложниц никакого подвоха. Вот только человек не всегда становится причиной смерти осознанно. Иногда он просто становится невольным оружием в руках киллера. История знает подобные примеры. В средние века в Китае жил знаменитый и даже легендарный наёмный убийца по прозвищу Фэнг, что значит «Лезвие». Будучи сыном мятежного князя, убитого по приказу императора, он угодил в расположенный высоко в горах замок ассасинов, где воспитывался несколько лет и стал самым известным в Поднебесной киллером, выполнявшим политические заказы, пока не сбежал на вольные хлеба и примкнул к одной из триад. Однажды ему поручили устранить генерала, планировавшего переворот. Фэнг должен был перехватить его по пути в соседнее княжество, где военачальник собирался встретиться с единомышленниками и обсудить предстоящий поход на столицу. Киллер застал генерала в небольшом городе, где тот с охраной остановился переночевать. Солдаты и офицеры пригласили девушек из публичного дома провести с ними вечер. Узнав об этом, Фэнг закупил в местном магазине дорогую косметику, смешал её с ядом и явился в дом любви под видом странствующего торговца. Цены на его продукцию были такими низкими, что девушки с радостью приобрели всё, что он принёс. В частности, помаду. Накрасившись новинками, они отправились с наступлением темноты к охране генерала.

Вспомнив этот случай, я решил действовать схожим образом, поскольку добраться до Молчанова иначе представлялось затруднительным. Князь будто предчувствовал, что его могут попытаться убить, и был крайне осторожен. В отличие от большинства, он к своей безопасности относился серьёзно. Дело, правда, осложнялось тем, что его смерть не должна была навести на мысль об убийстве. Так что я провёл несколько дней в лаборатории, где испытывал составы на основе ядов, полученных в оранжерее. Нужно было сделать такую отраву, чтобы симптомы отравления походили на болезнь. Следовало также учесть, что действие будет длительным, иначе яд просто не успеет добраться до цели: девушки умрут раньше, чем поцелуют Молчанова.

Наконец, я добился нужного результата. Конечно, приходилось полагаться на расчёты, сделанные с учётом того, что работал я с кроликами и крысами. А это не совсем то же, что люди. Но примерные данные меня удовлетворили. Осталось добавить яд в помаду и всучить её наложницам. Для этого отдел разведки некоторое время выяснял, в какие магазины ходят за соответствующими товарами девушки. Оказалось, что их всего два. Я бы предпочёл один, но тут от меня ничего не зависело. И так неплохо, ведь могло быть и больше. Оба магазина располагались на одной улице. Наложницы обычно посещали сначала один, а затем другой. К сожалению, делали они это не слишком часто и нерегулярно. Так что было совершенно непонятно, когда именно они отправятся за покупками. Чтобы не зависеть от случая, я поручил Свечкину выбрать двух толковых сотрудниц, сделать им «чистые» документы и отправить наняться в эти магазины. Красивых девушек с опытом работы (поддельные бумаги подтверждали это) с удовольствием взяли. Теперь они могли в нужный момент, следуя полученным инструкциям, продать наложницам именно то, что нужно. Оставалось лишь дождаться, когда девушки явятся пополнить запасы косметики. Я надеялся, что это будет не слишком нескоро, иначе пришлось бы обновлять запас яда: отрава имела срок годности. А это лишняя суета.

Разумеется, следовало подумать и о запасном плане. И тут мои мысли обратились к Лидии Молчановой. Сестра виделась дома с братом и могла стать оружием, вот только я не мог придумать, как её использовать, не проникая в дом. Этот вариант я отбросил изначально, как слишком наводящий на меня подозрения. Тем не менее, после каникул, если Молчанов ещё будет жив, следовало постепенно возобновить с девушкой отношения. Это не представлялось проблемой, поскольку Лида по-прежнему занималась в театральном кружке, и моё возвращение туда было бы вполне логичным, ведь я обещал Марине и Жене поработать над новой пьесой. Собственно, я начал продвигать запасной план заранее, дважды встретившись с девушками на каникулах, что их чрезвычайно обрадовало. Мы написали план и несколько диалогов, отредактировали их наработки, и я не сомневался, что они объявят об этом сразу после каникул на занятии. Молчанова, конечно, попытается получить главную роль. Так что я запросто впишусь в репетиции и смогу с ней опять «подружиться».

Ещё одним важным делом, которое уже нельзя было откладывать, оставался барон Лукьянов, совершенно помешавшийся на идее мести. Теперь ему нужно было расквитаться со мной уже за двух сыновей, и я не сомневался, что он не станет тянуть и будет действовать грубо, быстро и напористо, невзирая на существующий негласный запрет на моё убийство со стороны Белого клана. Люди в подобном состоянии склонны плевать на такие вещи. Я понимал, что должен нанести превентивный удар. В данном случае это было всего лишь самообороной. Однако барон понимал, что имеет дело с ассасином и, подобно Молчанову, тщательно заботился о своей безопасности. Выбирался из дворца исключительно по делам, стараясь приглашать людей к себе, и всегда был с большой охраной. Я как раз прикидывал, как до него добраться, когда в гости заявилась София Голицына. И совсем не потому, что соскучилась. У неё имелись новые сведения, касающиеся нашего расследования для Шестого отдела.

Глава 9

Мы встретились в кофейне, где София заняла угловой столик. Слева торчал высоченный фикус в керамической кадке, а справа было огромное окно от потолка до пола, через которое виднелась площадь с фонтаном. Сейчас он, конечно, не работал, но скульптурная группа, представлявшая Лаокоона с сыновьями, как просветила меня девушка, выглядела весьма живописно. Хотя, на мой взгляд, древнегреческие герои