Мы вышли на лестницу и двинулись наверх. Света здесь было мало, и меня это устраивало, так как можно было передвигаться, оставаясь невидимыми. Однако на последней площадке, с которой мы должны были перейти на этаж, горел яркий свет. Возле стены стояла брошенная каталка. Похоже, на ней перевозили пациента и забыли щёлкнуть выключателем. Хуже того — выключатель находился вне поля нашего зрения. Возможно, он даже находился в коридоре. Иначе говоря, мы не могли погасить свет. Вариантов было два: выйти из Тени на несколько секунд, а затем снова исчезнуть, что вызовет подозрения у охраны, если она наблюдает по камерам, либо проникнуть на этаж прямо сквозь стену — с помощью Дара Есении. Я решил не рисковать и поделился размышлениями с девушкой. Выслушав меня, Падшая кивнула и приложила руки к штукатурке. В стене появилась небольшая дверь. Приоткрыв её, я убедился, что коридор погружён в полумрак. Мы проскользнули с лестницы в него и двинулись вдоль стены, оставаясь невидимыми. Здесь никто важный не лежал, так что никакой охраны возле дверей не дежурило. Пробравшись мимо поста дежурной медсестры, пившей чай с бубликом, мы остановились перед палатой, располагавшейся над той, где находился Молчанов. Его телохранители даже не подозревали, насколько близко подобрался убийца к их подопечному. Они опасались вооружённого нападения, штурма, снайпера или того, кто попытается проникнуть в палату под видом врача, например. Со стороны потолка секьюрити угрозы не ждали. По крайней мере, я на это надеялся.

Отворив дверь, мы скользнул в палату. Пахло медикаментами и человеческими телами. Неприятная смесь. Через приоткрытое окно в помещение втекал прохладный воздух, но его явно не хватало, чтобы разбавить затхлую атмосферу. Но это ерунда. Главное — двое пациентов, лежавших в кроватях, мирно и размеренно сопели.

Сделав Есении знак вести себя тихо и ждать возле двери, я прошёл к стене и опустился на четвереньки. Приложив ухо к доскам, прислушался. Мой обострённый демоном слух позволял при концентрации улавливать даже тихие и далёкие звуки. Прошло минуты две, и я различил доносившийся снизу храп. Отлично!

Поманив Есению, я указал ей на пол. Девушка опустилась рядом со мной на колени.

— Какого размера? — прошептала она мне в ухо очень тихо, щекотнув щеку волосами.

Я показал на пальцах. Кивнув, Падшая коснулась пола и создала в нём крошечную дверку. Вернее, люк. В центре торчала маленькая ручка, за которую я и взялся. Подняв крышечку, осторожно заглянул в нижний номер.

В нём горел накрытый жёлтым абажуром ночник. Трое вооружённых мужчин в брониках расположились в креслах, держа дверь и окно в поле зрения. Вернее, двое дремали, а один сидел к ним спиной, время от времени поглядывая по сторонам. Часовой. Видимо, охранники дежурили по очереди.

Князь храпел в кровати прямо подо мной. Я отлично видел его вздымающуюся под одеялом грудь и приоткрытый рот, издававший раскатистые звуки. И всё же, люк следовало немного передвинуть. Нужно было расположить его прямо над кроватью. Тут требовалась точность.

Есения сразу поняла, что я от неё хочу. Закрыв один люк, открыла другой. Именно там, где требовалось. Кивнув, я отправил её жестом к двери, чтобы не мешала. Я нуждался в предельной тишине и концентрации.

Прежде всего, убедился, что рассчитал всё верно, и дырка находится непосредственно над лицом похрапывающего Молчанова. Размотав длинную нитку, я принялся осторожно спускать её через отверстие — пока конец не оказался над приоткрытым ртом князя. Есть!

Улыбнувшись, я вытащил пузырёк с ядом. Минута-другая, и дело будет сделано!

Я уже собирался спустить по нитке первую каплю, когда Молчанов вдруг всхрапнул погромче, почмокал губами и… перевернулся на бок!

Вот чёрт! Ну, что за невезение⁈ Ещё немного, и всё закончилось бы. Так нет же!

Пришлось ждать. К счастью, ночник светил только возле двери, остальная часть палаты была погружена в густой сумрак, и нить в нём была совсем не видна.

Прошло около получаса, в течение которого я терпеливо и неподвижно лежал на полу между койками, прежде чем Молчанов принял прежнее положение. Наконец-то! Я тут же пустил по нитке отравленную каплю. Та скатилась до самого низа и повисла на кончике. Маловато веса, понял я. Ну-ка, ещё одну! Как только капли соединились, смертоносный шарик оторвался от нитки и упал точно между губ Молчанова. Я выдохнул с облегчением. Для верности пустил ещё две капли. И опять удачно. Всё, этого более, чем достаточно. Дело сделано!

Бросив последний взгляд на жертву, я уже собирался встать на ноги и позвать Есению, чтобы закрыла люк, как вдруг Молчанов закашлял, поднял веки и резко сел на постели, задев при этом свисавшую нитку, которую я не успел втянуть. Князь замахал руками, схватил нить и изумлённо замер.

Охранники тут же вскочили и уставились на него. Молчанов медленно поднял голову и упёрся взглядом в потолок. Его скрутил приступ удушливого кашля, заставив согнуться пополам. Однако он ткнул рукой вверх и прохрипел:

— Там!

Глава 13

Молчанову не пришлось объяснять, что он имел в виду: секьюрити понимали своего князя с полуслова.

— Останься с Его Светлостью! — бросил один из телохранителей и кинулся из палаты.

Проклятье! Скоро он будет здесь. Но это не самое плохое. Куда хуже то, что мне не удалось сделать всё тихо, выдав смерть Молчанова за результат болезни. Теперь налицо покушение, а это нарушает условия заказчика.

Вскочив, я поспешно отступил к стене и вошёл в Тень.

— Что случилось? — шепнула Есения, почувствовав, что события пошли не по плану.

— Ждём гостя, — ответил я. — Спокойно, я разберусь.

— Моя помощь потребуется?

— Надеюсь, что нет. Не вмешивайся, если не возникнет прямой необходимости.

Девушка кивнула.

— Закрыть люк?

— Нет, пусть останется. Хочу, чтобы он привлёк внимание.

Из-за двери уже доносились быстрые приближающиеся шаги. Спустя несколько секунд в палату ворвался телохранитель. Лицо перекошенное, глаза сверкают яростью, автомат в руке ходит ходуном. Ого, какие страсти! Этому товарищу не помешало бы немного хладнокровия. Наверное, от мысли, что его князя едва не грохнули, охранника било мелкой и крупной дрожью. На самом деле, не зря: Молчанов уже не жилец. Без противоядия ему не выжить. Хотя нет! Что я несу⁈ Это было бы правдой, если б глава клана не понял, что его отравили. Теперь же он обратится к Целителю! Справится местный лекарь с моей отравой? Вполне вероятно. Значит, придётся доводить дело до конца иначе. Вот чёрт! А ведь сегодняшний вечер так неплохо начинался…

Охранник осмотрелся. Проверил кровати с пациентами. Логично было предположить, что покушался на князя кто-то из них, но оба крепко спали. Телохранитель застыл в растерянности. Потом решил, что убийца успел выбраться из палаты, и поспешно шагнул к двери, но тут, наконец, заметил люк в полу. Да неужели⁈ Кто их, таких внимательных, только нанимает⁈

Охранник кинулся к люку. Увидел рядом пузырёк с ядом, протянул к нему руку, но тут же боязливо отдёрнул. Правильно. Осторожность никогда не повредит. Хотя в данном случае угроза исходила с другой стороны.

Я бесшумно отделился от стены, доставая из ножен узкий длинный кинжал. В комнате было темно, так что человек не мог меня увидеть. Тень скрывала все мои движения. Главное — не издавать звуков. Даже не дышать. Некоторые люди прямо кожей чувствуют чужое присутствие. Охранник к их числу не относился. А может, просто был слишком взволнован.

Нас разделяли всего несколько шагов. Сделав короткий замах, я вонзил острый, как бритва, клинок в шею телохранителя. Сталь вошла легко, практически без сопротивления: надо знать, куда бить, чтобы прикладывать минимум усилий. Выдернув лезвие, я сразу отступил. И правильно сделал: телохранитель прежде всего, не глядя, махнул кулаком назад. Быстро, так что едва не задел меня. Затем развернулся, выставив перед собой автомат. Но перед ним никого не было. Вернее, он так думал. Это сбило охранника с толку. Он замер, ещё не понимая, что жить ему осталось считанные секунды: кровь хлестала из раны, заливая броник