— Добровольно вышел из рода, — облегчённо вздыхаю. — С той семьёй мы четыре года как не общались. А как я стал целителем, так их представители начали виться вокруг меня. Вот я и уехал учиться в Аран. Тут не так много местных аристократов. Плюс много одаренных из самых разных стран и куда более высокий градус адекватности среди студентов.

Мы как раз подошли к лифту. Следующая лекция должна будет пройти в зале для практических боевых занятий на двадцать первом этаже.

— Вау, — Реджина шокированно покачала головой. — Папа говорил, что у вас в Российской Империи все помешаны на получении дворянства.

— Ну… ресторан судят по блюдам и залу для гостей, — пожимаю плечами. — Про то, что реально происходит на внутренней кухне, люди как-то не задумываются. С аристократией во всех странах ситуация повторяется один в один. Вот у вас в Штатах, эсквайров не принято приглашать на балы для знати. Но когда какой-нибудь замшелый виконт или граф нуждается в войсках для войны с другим родом… так об эсквайрах сразу вспоминают.

В Российской Империи, дабы упразднить расслоение дворянства на мнимое и реальное, самым низким титулом назначили баронов. В исключительно редких случаях и только из рук государя можно получить титул рыцаря. Во всяком случае, так было до Сопряжения.

…

Когда мы вышли из лифта, у меня в кармане завибрировал телефон. На экране горит надпись «Княжич».

— Увидимся на лекции, — улыбнувшись Реджине, отхожу в сторонку.

До второго занятия остались считанные минуты. Так что Сол, понятливо кивнув, сразу удалилась.

— На связи.

— Наконец-то ты взял трубку! Уже десять раз тебе звонил, — в голосе Романова послышались нотки напряжения. — Помнишь ваш с Долгоруковой инцидент в зоне аномалии? Вы тогда ещё спасли некого Итана Хаммера из Дальнего Разведотряда Охотников (ДРПО). Куроки и Максвелл уже в курсе. Света их сейчас инструктирует. Только до тебя дозвониться сразу не получилось.

— Был занят, — перед глазами пролетает лекция от Захаева. — Я тут налаживал связи с однокурсниками.

— Да кто бы сомневался! — Романов понимающе хмыкнул. — На имя Академии Куб пришёл официальный запрос от рода Хаммер. Они хотят связаться с теми, кто помог Итану в зоне аномалии. Миш, тут всё неоднозначно. Света сейчас ищет информацию по Итану в Сети и через своих знакомых в Штатах. О нём нигде ничего не пишут и не говорят. Есть вероятность, что тот разведчик помер, несмотря на оказанную тобой и Рюхеем целительскую помощь. В таком случае…

— Нам светят серьёзные проблемы, — заканчиваю предложение за друга. — Понимаю…

Среди дворян, тем более иностранных, встречаются те ещё змеи. Даже если Итан ещё жив, но не оправился от ран, всю вину можно повесить на нас — студентов Куба. А нашу с Рюхеем помощь вывернуть наизнанку, сказав, что это мы нанесли вред отпрыску благородного рода Хаммер.

Администрация Куба тоже это понимает. Поэтому связалась напрямую со студентами, передав нам право выбора — связываться с родом Хаммер или нет.

Тяжело вздыхаю.

— Если это те самые Хаммер…

— То у нас серьезные проблемы, — заканчивает вместо меня Романов.

— Нет, Дим, — качаю головой. — Тогда даже если мы не выйдем на контакт, они сами найдут нас рано или поздно. Другие студенты, инструктора начислявшие баллы, целители в полевом лазарете. Нас много кто видел. Поступим по-другому. Я сам свяжусь с родом Хаммер и постараюсь во всём разобраться. Спасибо, что вообще дозвонился. У меня телефон обычно в беззвучном режиме.

— Ну-ну, — Романов буркнул недовольно. — Я тебе и Рюхею одновременно звонил. Он тогда в коридор вышел и взял трубку. А когда узнал о проблеме, сказал, что ты уже девок охмуряешь. Ладно, до связи… Казанова!

Положив трубку, задумался. Род Хаммер — это такие же оружейные магнаты, как род Гагариных в Российской Империи. Только в Штатах ситуация с самим оружейным рынком похожа на взрыв мозга. Всё дело в американских и международных финансовых потоках.

До начала четвёртого Сопряжения численность населения Российской Империи была около трёхсот миллионов жителей. У Штатов чуть больше трёхсот пятидесяти.

Большая часть военных предприятий у нас принадлежит роду Рюриковых и его вассалам — Ижевский, Тульский, Дегтярёвские оружейные заводы. Самолеты и танки делались уже целыми группами аристократических родов и, опять же, часть акций принадлежала Рюриковым. Так император защищает страну от влияния иностранного капитала и заодно держит руку на пульсе. Всё же, это стратегически важные военные объекты.

В США всё по-другому. У них есть чисто боевые рода Кольт, Смит и Вессон, древние рода Винчестер и Браунинг. Род с фамилией Хаммер также входит в их число. Вот только в Штатах правит Палата Лордов и избранный народом президент. Правительство не так сильно влияет на военный рынок. Оружейные лобби продвигают свои интересы в сенате. Плюс, сама страна активно торгует вооружением с государствами, имеющими более слабую экономическую базу. Поэтому Хаммер, это те же Гагарины, но в общемировомом масштабе. Даже если мы не выйдем на связь, ищейки рода Хаммер найдут способ на нас выйти.

Уведомление от Академии «Род Хаммер желает связаться… номер телефона…» пришло спустя секунд пять после звонка Романова. Не долго думая, сразу набираю нужный номер.

— Добрый день. Вы оставили свой номер в администрации Академии Куб… Да, по поводу Итана Хаммера из аномалии… Довлатов Михаил, целитель с лицензией… Упс! У вас уже двенадцать часов ночи?.. Могу в девять утра по вашему времени прибыть в Нью-Йорк… Ну да, сегодня.

Положив трубку, задумался. Во-первых, как-то позабыл, живя в Аране, про разницу в часовых поясах. У нас со Штатами она больше двенадцати часов. Во-вторых, лицензия целителя в нашей команде есть только у меня. В случае проблем на переговорах, мне проще будет разруливать ситуацию, чем тем же Долгорукой или Романову.

— Надеюсь, деда, — на лице моём появляется широченная улыбка, — ты это имел ввиду, говоря: «Миха, тебе надо получать самый разный жизненный опыт.»

Уже этим вечером пройдут мои переговоры с родом Хаммер.

Глава 4

Не забывай зачем ты здесь!

1 сентября — начало учебного года в Академии Куб.

Преподаватели пощадили нервную систему студентов, ограничившись всего тремя потрясениями за раз. Первым стала церемония поступления, устроенная попечителями-абсолютами [7]. Вторым — практическое занятие по «введению в специальность». Третьим — занятие «Введение в искусство боя одарённых.» После него расписание пустует.

Дойдя до нужной аудитории, захожу в открытые двери. Народу тьма! По меньшей мере несколько сотен студентов заняли места вокруг импровизированной арены. Трёхъярусные стоячие трибуны забиты так, что можно даже не пытаться туда пролезть. На лестнице тоже полно народу. Что удивительно, проход под трибунами к сцене пустует. На правах опоздавшего на занятие, в нём я и остался.

«Введение в искусство боя одарённых.» — гласила