Не пересчитывая, бросаю "второй" кошель распорядителю, добавляя нужную сумму. Скрежеча зубами, тот ныряет к сейфу где-то под стойкой, достает пластину макрочипа с обычным белым — информационным — кристаллом, вставляет в наладонник.

— Прошу, Либра Хоэри, протяните ладонь для сканирования!

— Ну нет! — Капризно — истерически. — Я лучше сетчаткой! Сетчаткой сейчас модно!

Выхватываю у него наладонник, сама сканирую себе глаз, дожидаюсь писка и зеленого свечения проекции. Принято. Вынимаю макрочип, присоединяю к брасфону, сразу ощутив несильный удар током в запястье.

Раб дернулся. Привязка окончательная. Он мой!

— Простите, Госпожа. Пульт.

Ну спасибо, хоть без язвительности. Только ехидства немного. Он же теперь личный — могу давать поиграться просто, без перепривязки. А тогда сигнал проще послать с пульта. А вот и он, блестящая черная коробочка с кнопочками, тут, на полочке валялся. Номер совпадает. Не рассматривая, блокирую и бросаю в сумочку.

Уже собираюсь уходить, но перехватываю взгляд… СВОЕГО раба. Тааак. На этот раз что? Что глупая Госпожа опять забыла? Откуда столько ехидства и злорадства? Я те припомню "дура"!

Поворачиваюсь обратно.

Пауза. Распорядитель молчит, но глаза отвел. Точно! Соль, как я могла пропустить! Конечно, в покупке рабов я не сильна, но в кристаллах!

— А где его дублирующий кристалл?

Эти "штучки" изначально обрабатываются парно. Или в тройках. Больше никак нельзя, иначе они просто сплавляются вместе. При такой обработке они получают ничем пока нерушимую связь, обмен информацией. При получении статуса, рабу через нос вводят один из кристаллов прямо в мозг, с которым тот мгновенно сплетает нейронную связь. Все, что происходит с его носителем, фиксируется на нем, и одновременно отпечатывается на втором "брате". Они в вечной информационной спарке. Зачастую, конечно, эту информацию очень трудно считать, не воздействуя разрушительно при этом на дубликат, находящийся в мозге раба. Но… если информация важная… С другой стороны, воздействие может быть и обратным…

Короче, вещь нужная. Вовремя ты, гаденыш, зыркнул.

— Ну? — поторапливаю поникшего распорядителя. — Договор заключен! Где часть МОЕГО имущества?

Ну потяни время, потяни! Я еще и Стражей вызову!

Уже с неприкрытой ненавистью, из того же сейфа извлекается голубой продолговатый кристаллик, чистый, с ярко сияющими правильными гранями. Красота!

Распорядитель что-то бормочет про плохое крепление, выпал, мол, нечаянно… Но мне всё равно. Забираю кристаллик, прикладываю к макрочипу раба на своём брасфоне, и он словно втягивается, надёжно фиксируясь. Ага, выпал он. Такое не выпадает!

Хмыкнув, даже не прощаясь, направляюсь к выходу, не проверяя, следует ли раб за мной. А куда он теперь денется?

*****

Пытаясь сосредоточится на простых движениях, абстрагироваться, не думать, иду вслед за своей новой Госпожой, не соизволившей даже дать этот приказ. А куда я, отжиг, денусь?…

НОВОЕ МЕСТО

Вернувшись в центр, я, не заходя домой, направилась к лавке местной вдовы-травницы, которой в свое время с этой лавкой помогла. В смысле — подарила. Ну вот такая я щедрая. И добрая. И бескорыстная. И с доступом к её защитному контуру.

Над этой лавкой, как над любой другой здесь, были жилые комнаты. Неплохие, с мебелью и удобствами. Но сама вдовушка уже давненько гостила в соседнем городке у тамошнего вдовца, забросив травы. И это к лучшему.

Возвращаться в комнаты, которые я в этом городишке снимала над магазином галантереи, я не хотела. Тем более с приобретенным имуществом. Тому было несколько причин, и разобраться в них хотелось по-очереди.

Брасфон подтвердил проблемы с моими банковскими обязательствами. Для выяснения требовали моё личное присутствие. Так что платить могу только наличными, которых не так уж много.

Конечно, волновала покупка. Хоть и вел себя вполне тихо, напрягал здорово. Его интерес к перстню больше не проявился, но, возможно, просто выжидает момент. А вот причины, по которым его так не хотели мне продавать, заинтересовали. Ведь не просто не хотели — обмануть пытались, стараясь при этом избежать шума и соблюсти закон. Даже желание подтверждения сделки ладонью — устаревшим и не самым надежным способом, а не сканом глаза, было странно. Не говоря уже о "забытом" пульте и "выпавшем" кристалле.

И вот тут опять сухарик для размышления — раб. Не просто напомнил об едва не упущенных мелочах, он практически сам себя мне купил. Двести десять недостающих натов в сравнении со стоимостью — пара риев, пустяк. Что стоит за этим желанием?

Разместившись на новом месте в мягком уютном кресле и пролистывая на брасфоне интересующие меня проекции, я украдкой разглядывала своего раба, снимавшего чехлы с мебели, готовя комнату, раскладывающего вещи, и не прекращала думать именно об этом. Почему? Почему он так жаждал купиться? Дело было явно в кристалле, слишком бурная реакция выдавала его полностью. Но как у раба мог оказаться блокатор? Он знал Дэрека? Или его убийцу? Или сам…? Несмотря на абсурдность этой мысли, отбросить её не получалось.

Но ведь раб не может убить. Тем более — с кристаллом полного подчинения. Едва сформировавшееся намерение причинить вред Вольному или Свободному, Либрасу, мгновенно вызовет болевой и парализующий импульс. Исключений нет. Но…

Что-то во взглядах раба говорило, что не всё так просто…

Но у меня были и другие дела. Ими и займусь.

— Эй, слушай! — Раб, перестилавший постель, мгновенно обернулся и опустился на колени. Сплошная положительная покладистость.

— Мне нужно уйти. Ты остаёшься здесь. На кровать — нельзя, всё остальное — можно. Ванна, диван, кресла… пользуйся. Меня не будет 5–6 часов. Можешь поспать, можешь… Мне короче все равно, что ты можешь. Но из комнаты не выходить. Ясно?

— Да, Госпожа. Простите, Госпожа?

— Ну, что ещё?

— Вы приказали забрать в борделе все ваши вещи. Ужин был вами оплачен и тоже ваш. Я всё упаковал. Прикажете подать?

— А-а, ну, в принципе… правильно. Нет, подавать не надо, ешь сам. Голодный же небось, набегался вчера? Так что ешь — это тебе вместе и вчерашний ужин, и сегодняшний завтрак, да и к обеду я не успею вернуться. Сидел бы голодным?

— Как прикажете, Госпожа.

Я поморщилась. Позёр.