Вскочив, в 08.00,я быстро принимаю душ. Одеваю любимый, красный, шелковый халатик и спускаюсь в столовую.

– Доброе утро! – грустно улыбаясь, говорит Маргарет, ставит яичницу с беконом, сок и кофе.

– Доброе утро! Ты сегодня прекрасно выглядишь! – ласково заглядываю ей в глаза, пытаясь приободрить.

– Неужели только сегодня? – усмехнувшись, спрашивает она.

– Да нет! Ты всегда прекрасно выглядишь, но сегодня особенно!

– Это, наверное, потому, что у меня щёки красные от волнения за тебя.

– Мам! Прошу тебя, не переживай! Всё будет в порядке! – с полным ртом, серьёзно говорю я.

– Хорошо Хелен! Только пообещай мне, что ты действительно не полезешь в это дело, если будет хоть малейшая опасность? – она в упор смотрит на меня.

– Обещаю! – прикладываю руку к груди, а сама едва сдерживаюсь, чтобы не рассмеяться.

– И не надо смеяться молодая леди, – немного расслабившись, улыбается в ответ Марго.

– Ладно, мам, спасибо за завтрак! Мне пора собираться, – целую её в щёчку и поднимаюсь к себе.

Открываю шкаф. «Так! Что лучше одеть? Тёмно синий пиджак, однозначно. Юбку или брюки? Белую блузку или серую? Наверное, лучше брюки и белую блузку, чтобы не щеголять открытыми ножками и выглядеть свежо, я ведь еду по делу! И чёрные туфли на шпильке». Мне было бы конечно комфортнее натянуть джинсы, футболку, пиджак и кеды, но это как то не в тему. А я должна выглядеть серьёзной деловой женщиной. Одевшись, я подкрашиваю слегка глаза, немного блеска для губ, щиплю щёки и немного любимого парфюма. Волосы забираю в тугой пучок.

Поглядев на себя в зеркало, на комоде, решаю, что выгляжу вполне по-деловому. В маленькую, черную сумочку, кидаю ключи, телефон и пару сотен. «Удачи!» – говорю сама себе и выхожу из комнаты. Спускаюсь вниз, осторожно переступая ступеньки, чтобы не навернуться на высоченных шпильках.

– Мамочка, пожелай мне удачи. Скоро всё узнаем, – целую Маргарет на прощание.

– Удачи, дорогая! Будь осторожна, – она тоже целует меня, но в глазах я замечаю, что страх совсем не прошёл. Оно в принципе и понятно. Я ведь её ребёнок. А каждая мать всегда переживает за своего ребёнка.

– Всё будет хорошо! Пока! – выйдя на улицу, я иду уверенной и деловой походкой к машине.

– Доброе утро миссис Глэдис, – интересно, о чем она спросит на этот раз?

– Привет Хелен! Прекрасно выглядишь! Работу сменила? – улыбаясь, спрашивает она.

Хочется иногда послать её куда-нибудь подальше. Вот зараза. Каждое утро стоит у своего почтового ящика, как будто специально ждёт меня.

– Как это вы догадались? – я кокетливо улыбаюсь, глупо хлопая глазами и, не обращая больше на неё внимания, грациозно сажусь, завожу мотор, включаю Blood Hound Gang «Along comes Mary» и отправляюсь на очень странную встречу.

Я уже подъезжаю к Нью-Йорку. Ёрзая на сидении, стараюсь отогнать все страхи и планирую, как буду себя вести и что спрашивать. Я быстро нахожу указанный адрес, это и несложно, так как он находится в трёх кварталах от моей работы. Это ничем не примечательное четырехэтажное здание из красного кирпича. На входе почему-то указана вывеска «Курительный дом». Я немного удивлена. Выйдя из машины, перехожу дорогу, направляясь к указанному дому. Подёргав несколько раз ручку двери, вдруг замечаю сбоку на стене кнопочку. Звоню. Через пару секунд, мне отвечает равнодушный, мужской голос:– Слушаю…

– Хелена Рид! Мне назначено на 10.00, – «щёлк», дверь открывается и я, пройдя, пустую комнату, выхожу во внутренний двор. «Зачем такая конспирация? И дверь была закрыта, и этот голос из домофона. Как-то все слишком таинственно. Может плюнуть на всё и уйти? Пусть Эйприл, сама, расхлёбывает свои проблемы… Стоп! А, если бы я попала в подобную ситуацию? Нет! Надо идти до конца! Но это только ради моей дорогой подруги. Размышляя, что делать, оглядываю двор. Он очень большой, под ногами мелкая цветная галька. Окна дома плотно закрыты красными жалюзи, слева замечаю большие ворота. Вдруг навстречу мне, из противоположной двери, выходит высокий мужчина. Он чем – то, напоминает Дениса Хоппера. На нем черные кожаные джинсы, черная майка и черный кожаный пиджак. На мизинце небольшой перстень. Похож на гангстера, – думаю я, но отступать уже поздно. Тем более я всегда могу отказаться.

– Доброе утро мисс Рид! Меня зовут Джо, просто Джо.

– Доброе утро! – пищу я, кхыкая, пытаясь придать голосу уверенности. Я стараюсь, вести себя не принуждённо, как будто я опытный переговорщик и показываю всем своим видом, что я очень серьёзная молодая девушка и меня не так-то просто обвести вокруг пальца.

– Прошу, – он, улыбаясь, пожимает мне руку и приглашает пройти внутрь. Оглядывая внутреннюю обстановку дома, я замечаю, яркие абстрактные картины, висящие на гладких белых стенах. Я плохо разбираюсь в живописи, но как мне кажется это картины Джеймса Ропера. Прикольные картины. Впереди я вижу большую чёрную стеклянную дверь, с блестящими, металлическими ручками. Пол выложен черной плиткой и потолок почему – то, тоже черный. ««Ну и местечко!» Я следую за Джо, на второй этаж. Там такая же обстановка, только больше дверей. Дойдя до конца коридора, он вежливо пропускает меня, приглашая в кабинет. Здесь такие же белые стены с яркими абстрактными портретами Франсуазы Нилли. Потрясающие картины. Я бы тоже, повесила у себя один из таких портретов, но это мне не по карману. Ближе к окну стоит тёмно коричневый широкий стол, с массивным черным креслом. Я присаживаюсь в одно из красных кресел, стоящих напротив стола. Джо садится рядом и, говорит:

– Мисс Рид! Я не буду вас долго задерживать. Тем более у меня сегодня куча дел, надо многое подготовить для вечера. Будут очень важные люди, – он подмигивает мне, типа «ну вы понимаете?»

На какое-то мгновение он замолкает и выжидающе смотрит на меня. Я хлопаю испуганно глазами и не могу вымолвить ни слова, ожидая чего-то нехорошего. Он видит моё недоумение и продолжает:

– Вы значит совсем не в курсе?!

– Нет, – я качаю головой.

– Ну, тогда к делу! Мой бизнес, мисс Рид, легален, – он делает акцент на этом слове. – Бояться, не стоит. Ко мне приезжают очень богатые и влиятельные люди со всей страны. Одни хотят отдохнуть от проблем, другие решить дела в приятной обстановке, третьи просто устраивают мальчишник, перед счастливой супружеской жизнью. Вы понимаете?

– Да, – отвечаю я, начиная краснеть, бледнеть и нервно расстегивать и застёгивать замок на сумочке. – Как насчёт контракта с Эйприл? – я, стараюсь придать своему голосу деловой тон.

– Да, контракт! – повторяет он. – Эйприл, получила хороший задаток, в 10 тысяч долларов, но ещё не отработала… Я так понимаю вы, сможете отработать за неё? Если конечно согласитесь? Остальные десять штук, получите, когда выполните всю работу, согласно заключённому контракту.

– Что я должна делать? – с дрожью в голосе, спрашиваю я, обалдевшая от такой суммы.