Торнадо я видела всего один раз в жизни. Удивительное ощущение: фиолетовая колонна, которая, вроде, стоит неподвижно на одном месте, а потом вдруг понимаешь, что она неотвратимо несётся прямо на тебя. Медленно... и несётся... именно так.

Как и тогда, мне сразу же стало не хватать воздуха, но не потому, что его было мало, напротив, слишком много, так много, что казалось, вдохнешь поглубже и мощный поток взорвёт грудь.

Ну и не привыкла я к людям таких размеров. Единственный толстяк, которого мне довелось видеть, это был глава нашей обители. Чуток поменьше, но тоже вполне объёмным казался темно-вишневый маг. Хотя, где там заканчивалась просторная мантия, а где начинался сам маг, так сразу и не сказать. Ну им обоим положено.

Состоятельный человек с привилегированным положением просто обязан выглядеть солидно. И что как не большой живот указывает на то, что с едой у человека нет проблем. Ах да, еще в смутном тумане плохого самочувствия мелькали образы трактирщиков, что тоже вполне понятно.

Но все остальные люди, которые работали своими руками и в нашей обители и встреченные по дороге, таких пышных форм не имели.

Как она собирается меня обмерять, если с трудом поворачивается? С тоской я подумала о том, что ужин, который по расписанию должен быть через полчаса, откладывается и скорее всего до завтрака. Мой впалый животик обиженно заурчал. А потом пришло настоящее удивление:

- Ну-ка, девочка, встань-ка посерёдке, да не бойся ты, - голос у толстухи оказался неожиданно приятным, бархатным.

Я не боялась, но помедлила, не очень понимая, что она от меня хочет.

- Повертись немного. Так-так, фигурка хороша, но малость нестандартна, - толстуха оглядела меня со всех сторон: - Откармливать тебя надо. Где твоя задница? Где... - я повернулась лицом, и она перевела взгляд выше, - Ну ладно, тут вроде что-то наросло. Да ты не смущайся, ишь, покраснела, мне теперь с тобой работать и работать, привыкай. Меня Лали зовут.

- Тея.

- Да уж знаю. В этом наборе ты одна такая.

- Какая такая?

- Из этих, - портниха ткнула пальцем в потолок, и сразу же перешла к делу, не давая мне возможности задать новые вопросы.

- Только не пугайся, и не вздумай свой огонь использовать. Это вообще в помещении академии запрещено.

- Э-э-э, чего не пугаться?

- Стой спокойно.

И я неожиданно успокоилась. Было что-то в толстухе дружелюбное. И когда с её раскрытых ладоней сорвались два плотных воздушных полотнища и потянулись ко мне, я даже не вздрогнула. Меня спеленали, как младенца, а я стояла, опираясь на полупрозрачный кокон и улыбалась. А потом всё неожиданно исчезло, и я покачнулась, с трудом удерживая равновесие.

- Вот и всё, девочка, мерки я сняла, - проворковала портниха, - а ты думала, толстая Лали будет ползать вокруг тебя с веревочками до завтрашнего утра?

Именно так я думала, но вслух сказала другое:

- Вы маг? Я никогда такого не видела.

- Ну какой я маг. Так, слабенький воздушник.

Вот оно что! Маг Воздуха. Только теперь я заметила знак воздушной стихии на её объёмистой груди. Стало понятно, почему при виде неё у меня в памяти всплыл тот случай с торнадо. Ничего себе - слабенький. Да такая силища задует мой огонь, как самую тоненькую соборную свечечку.

- Но... - прервав мои размышления, портниха гордо выпрямилась и уставила в потолок свой толстый в перетяжках указательный палец, - Что касается моих творений, да, я маг. Даже дворцовые дамы готовы постоять в очереди за божественными платьями Лали. И здесь, девочка, я работаю только с детьми высших, не со всеми, конечно.

- А вы не знаете.

Я уже была готова задать самый волнующий вопрос о том, чья я всё-таки дочь, но Лали была опытна и в этом. Наверняка, не я первая пыталась вытрясти из неё хоть какие -нибудь сведения.

- Нет, не знаю, - сказала она, и впервые её голос прозвучал жёстко.

Понятно. Настаивать бесполезно.

- Не кисни, - в голос Лали вернулись бархатистые нотки, и после паузы она тихонько добавила: - Да и не даст тебе это знание ничего, кроме разочарования. Ты уж извини за прямоту, - она понизила голос: - вряд ли ты интересна тому, кто не вспоминал о тебе все эти годы. Хотя. позвали же меня.

Последнюю фразу Лали бормочет себе под нос, так, что я с трудом умудряюсь расслышать. И тут же ещё раз цепким взглядом окидывает меня.

- Что же мне делать, - я совсем теряюсь.

Лали пожимает плечами, отчего её короткая шея совсем исчезает:

- Жди.

Больше я ничего от неё не добьюсь.

В дверях Лали оборачивается:

- Тут за тобой пришли, то есть прилетели.

На этот раз мне в проводники достаётся огонёк. Оранжевый шарик излучает тепло. Я пытаюсь к нему прикоснуться, но он уплывает.

- Ну что ж идём.

Краем глаза вижу серую тень.

- Несси, - зачем-то говорю я, словно кошка может меня понять, - я принесу тебе еду. Осталась бы ты.

Несси фыркает и, обгоняя нас с огоньком, исчезает в переплетении коридоров. Но прежде, демонстрирует своё фирменное пренебрежение: передергивает шкуркой между лопатками. Несносная кошка.

На свой первый ужин я почти успела. Слева от входа в два ряда длинные столы, за ними на скамьях впритирку друг к другу множество неброско одетых юношей и девушек. Справа несколько небольших, более изящных столов, рассчитанных на трех -четырёх человек. И здесь, судя по яркости красок, высшее общество академии.

В нашей обители отдельно питались только приближённые к главе. Поэтому в эту сторону я даже не смотрю.

Останавливаюсь в растерянности. Ощущение, что за длинными столами уже нет мест. Но слышу громкое:

- Тея, иди к нам.

Это Кора машет мне рукой, и на душе теплеет. Как же я рада её видеть. И не только её. Все, с кем я приехала, мои единственные знакомые в этом новом мире. Наверное, я даже долговязому переростку рада. Я направляюсь к ним, и слышу краем уха из -за ближайшего стола:

- Ещё одна деревенщина.

Не знаю почему, но мне не обидно. Так, слегка царапнуло. Сама я не привыкла с первой встречи отзываться о людях пренебрежительно. Ну и всё равно. Мне не с ними учиться.

Как же я ошибалась.

Меня останавливает знакомый голос:

- Госпожа, Тея, вам не туда.

По взгляду Инспектора понимаю, что спорить бесполезно.

- Я пошёл вам навстречу в дороге, но здесь иные правила. Прошу, - и меня препровождают за один из столиков, где два места уже заняты.

Я натыкаюсь на брезгливый взгляд ослепительной брюнетки в ярко -красном платье с глубоким вырезом. Это именно платье, а не туника, какие обычно надеты на простолюдинах. И да, я выгляжу на её фоне деревенщиной.