Пятилетки шли своим чередом, а монументальное искусство по-прежнему демонстрировало подвиги народа и призывало к трудовому героизму для осуществления грандиозных задач, поставленных директивами съездов КПСС.

После первого полета человека в космос в 1961 году выставку украсила копия ракеты «Восток-1», на которой совершил свой полет Юрий Гагарин. Она появилась в том самом месте, где ранее стоял памятник И. В. Сталину. Павильон «Механизация» приобрел свое новое назначение – собирать и представлять экспонаты, связанные с завоеванием космоса. Именно под именем «Космос» этот павильон и станет наиболее известным.

Курс на комплексную модернизацию промышленности Советского Союза, вера в неисчерпаемые возможности технического прогресса для создания коммунистического общества оставили заметный след в истории. Уже через год, 16 июня 1959 года, ВДНХ СССР приняла своих посетителей в новом качестве.

А 18 апреля 1963 года ЦК КПСС и Совет министров СССР приняли постановление о перестройке работы ВДНХ СССР. Ключевым моментом этого постановления был пункт первый:

«1. показ достижений союзных республик в развитии промышленности, строительства и сельского хозяйства осуществлять в отраслевых павильонах Выставки , а показ общих достижений республик сосредоточить в Центральном павильоне выставки, упразднив в связи с этим павильоны союзных республик».

В новом своем виде выставка организовывалась по отраслевому принципу. Часть павильонов, посвященных различным отраслям промышленности, сохраняют свой статус, а павильоны союзных республик перепрофилируются и начинают представлять различные области народного хозяйства СССР. Следует с грустью отметить, что именно это нанесло огромный ущерб целостности архитектурного ансамбля ВСХВ. Многие павильоны получили современные фасады или были вовсе снесены. Но еще в 1955 году по решению Никиты Сергеевича Хрущева началась борьба с «излишествами» в строительстве, которая нашла свое отражение и в оформлении выставки. Наступило время минимализма в архитектуре. Многие павильоны лишились своего богатого убранства, пышные сооружения с колоннами и скульптурой уступили место серым коробкам. Новое время – новая мода, да и вера в прекрасное коммунистическое завтра постепенно начинает исчезать.

После перехода на отраслевой принцип показа достижений с республиканских павильонов были сняты уникальные декоративные элементы. На площади Колхозов подверглись реконструкции фасады и интерьеры бывших павильонов «Казахская ССР», «Армянская ССР», «Азербайджанская ССР».

Павильон «Поволжье» ВСХВ-39 и ВСХВ-54, представлявший собой стальной мост над бурным каскадом вод «Большой Волги», получил серый железобетонный фасад и новое назначение – «Радиоэлектроника и связь».

Разрушили гармоничный павильон «Грузинская ССР», а павильон «Дальний Восток» был в 1959 году переименован в «Советскую книгу».

Невосполнима утрата ансамбля центральной аллеи, где были снесены не просто павильоны, а республиканские и краевые павильоны – «Таджикская ССР», «Туркменская ССР», «Татарская АССР», «Башкирская АССР», «Киргизская ССР» и «Центральные области». А именно среди этих павильонов в 1941 году на ВСХВ встретились герои фильма «Свинарка и пастух». На площади Механизации исчезли павильоны «Совхозы» (позже «Транспорт») и «Зерно» («Легкая промышленность»), появились два новых стеклянных павильона «Химическая промышленность» (№ 20) и длинный павильон № 57.

В 1967 году архитектор Л. И. Браславский полностью перестроил павильон «Животноводство», возведенный в 1939 году по проекту П. Ревякина. Здесь разместилась «Электрификация». В 1960—1970-х годах появились еще несколько новых павильонов: «Вычислительная техника», «Рыбное хозяйство» и многие другие.

Сложное время очередей и постоянного дефицита продуктов питания и товаров народного потребления 1970– 1980-х годов не лучшим образом повлияло на репутацию ВДНХ. Она была одним из любимых мест проведения досуга для москвичей. Хотя сюда по-прежнему приходили посетители в поисках развлечений, но не хватало кафе, закусочных и прочих точек быстрого питания, а те, что были, предлагали очень скудное меню, и посетители привычно стояли в очередях.

При этом выставка вела огромную научную, образовательную и культурную работу. Продолжался обмен опытом, предпринимались попытки объединения университетской науки с производством. Выставка отражала идеологию государства, стараясь представить СССР как высокоразвитую индустриальную страну.

Грандиозные перемены, произошедшие в нашей стране с распадом Советского Союза, развалом коммунистической системы и становлением нового экономического уклада, нашли отражение и в облике выставки. 3 июня 1992 года указом президента Российской Федерации и постановлением правительства РФ ВДНХ СССР была переименована в Государственное акционерное общество «Всероссийский выставочный центр» (ГАО ВВЦ). С тех пор здесь проводятся и международные мероприятия, работают торговые представительства бывших союзных республик. ВВЦ стал членом Союза выставок и ярмарок стран СНГ и Балтии, членом Международного союза ярмарок (UFI).

В смутных 1990-х комплекс скорее выживал, чем развивался. Хотя ВВЦ и считался выставкой, но только на бумаге, формально. На его территории развернулась бешеная коммерческая деятельность: павильоны сдавались в аренду, невзирая на целевое использование и респектабельность арендатора. Здесь быстро возникли склады, точки продажи бытовой, компьютерной техники, а также разнообразных товаров народного потребления. Арендаторам, которые тоже боролись – кто за выживание, а кто за быстрые деньги, – было не до сохранения уникальных интерьеров. Хотя здесь работал парк аттракционов, а в павильоне «Центральный» для молодежи и студентов проводились некоторые физические опыты, открылись первые кооперативные рестораны, но разруха и облик бойкого рынка отпугивали многих.

В самом конце 1990-х – начале нового тысячелетия вместе с подъемом страны стал вставать на ноги и ВВЦ.

В условиях развивающейся рыночной экономики ВВЦ столкнулся с крайне непростой задачей – сохранить уникальный ансамбль и традиции, заложенные более 70 лет назад. В сложной политической обстановке важно было сохранить контакты с бывшими союзными республиками, многие их которых объединились в СНГ. Именно на территории ВВЦ находятся коммерческие представительства Киргизии, Армении, Республики Беларусь. С полным правом можно сказать, что это самый крупный и наиболее посещаемый выставочно-ярмарочный комплекс страны и СНГ.

Выставочный центр – это исторический ансамбль, но он не может не развиваться, поэтому здесь возводятся новые павильоны, воплощаются новые проекты с учетом современных тенденций выставочной отрасли в условиях глобализации. Созданный трудом многих поколений советских и российских тружеников на средства государственного бюджета, Всероссийский выставочный центр – подлинное национальное достояние России. И одной их важнейших задач центра является сохранение и развитие его архитектурного, досугового и выставочного ансамбля. Это живой городской организм, где кипит жизнь, заключаются сделки, предоставляются выставочные, информационные, рекламные и транспортные услуги, проводятся культурно-массовые мероприятия, сдаются в аренду офисные и торговые площади, склады. При этом здесь сохраняется статус парка для семейного и молодежного отдыха.