в джинсах и футболочках. Да еще и не предупредив заранее. Никаких тебе нарядов и сложных причесок, приличествующих юным «ледям». Ну, в смысле, леди. Эх, чего я сегодня злой-то такой? В общем, волосы Громовой затянуты в обычный хвост, а Кареева предпочла две короткие косички. В руках у обеих были какие-то кепки. Короче, обычный наряд городского невидимки. Я, правда, на месте девочек, еще бы и ветровки какие накинул, а то маечки не слишком скрывают очень даже аппетитных фигурок. Уверен, многие провожали сегодня их взглядами.

— Нам нужен чай. — Решил я. — Знаете, какой чай делает Юлия? Всем чаям чай делает Юлия! Вот мы сейчас Юлию и попросим продемонстрировать свое искусство! Да?..

— Юлия? — Невинно уточнила «горничная».

Я ответил широкой улыбкой. Занятия у Ведьмы были и так едва ли не жестокими. Так что я слабо представлял, как может быть еще хуже. А потому был искренне уверен, что ничего мне за эту маленькую попытку получить легкую «компенсацию» мне не будет. А если и будет, то оно того стоило.

Девочки, тем временем, уже пришли в себя.

— Добрый день, Света. — Негромко поздоровалась Алена. Мы абсолютно неофициально. Так что не нужно никакого приема. Нам бы просто пообщаться с Демидом.

— Но от чая мы не откажемся! — Тут же вклинилась Кареева.

Ага, она только на моей памяти дважды натурально отключалась на занятиях Малинкиной. Так что против «компенсации» она ничего не имела! Тем более, когда еще случай выдастся насладиться таким положением? И выдастся ли вообще?

— А вы бы знали, какие плюшки она делает! — Многозначительно протянул я.

Это да! Выпечка у нее получалась великолепная! Но вспомнил я о ней не поэтому. Просто начинать готовку — это часа на полтора «приковаться» к плите. Не меньше. А готовить рыжеволосая хоть и прекрасно умела, но не слишком любила. Это мне она спор проиграла один. Вот и пришлось отдуваться. А сейчас… Ну да, я немного издеваюсь, пользуясь положением. Однако я тут уже так палку перегнул, что мне реально терять уже нечего.

— О, я с удовольствием! — Тут же оживилась Кареева.

Глаза ее загорелись любопытством и предвкушением от будущего удовольствия.

— Сто лет плюшек не ела! — Разделила ее воодушевление Громова.

— Мигом исполню! — Слегка поклонилась Ведьма.

Однако мелькнуло нечто в ее глазах, что явно напомнило каждому из нас: жизнь — она одна. И мне, на секундочку, дорога как память!

Хорошая мысля, как ей полагается, явилась в несколько голов одновременно.

— Думаю, в другой раз! — Вздохнула Алена, мою точку зрения полностью разделившая. — Сегодня, увы, мы с краткосрочным визитом.

А вот Маргарита несколько секунд боролась с собой. Очень уж велик был соблазн воспользоваться моментом и получить удовольствие от момента по полной программе. Разум в этой невидимой миру, но от того не менее тяжелой борьбе, победил

— Сумасшедшие дни! — Со вздохом развела руками Кареева. — Совершенно нет времени на то, чтобы насладиться кухней дома Алексеевых.

— Но чай-то попьете? — Насмешливо поинтересовался я.

Не зря ж приперлись, в конце концов. Да еще и в таком виде. Явно же что-то задумали.

Все, за исключением Светы, которая в нюансах нашего диалога не разбиралась, обернулись к Юлии.

Та широко улыбнулась и сделала приглашающий жест в сторону столовой.

— Мигом исполню! — Вновь повторила она.

Однако в этот раз слова не прозвучали предвестниками очень скорого и еще более не счастливого будущего! Чай нам были сделать согласны. Возможно, потом мы даже об этом не очень сильно пожалеем.

— Итак, чем обязан? — Поинтересовался я, едва мы уселись за столом.

— Не чем, Демид Николаевич, а чему, — тут же поправила меня Громова. — В смысле какому счастливому случаю, что позволил мне сегодня вас увидеть.

— Ну… — Протянул негромко. — Насчет счастливого или не очень мы поговорим позже. Когда вы цель визита озвучите!

Девушки одинаково усмехнулись. Сестренка только руками развела:

— В нюансах вашего диалога я не понимаю ничего. — Признала она. — Спрошу лишь одно: вы без свидетелей хотели пообщаться?

Хороший ход. Когда ничего не понимаешь, но ОЧЕНЬ интересно, все-таки лучше поинтересоваться, а уместно ли сейчас твое любопытство. Это и называется вежливостью, полагаю.

— Светлана, выгнать хозяйку дома из-за собственного стола даже по мерками Риты — перебором выйдет! — Тут же вновь попрала все основы этикета… Алена. — На самом деле, мы Демида хотели забрать. С собой. По магазинам.

«Нет, а она молодец!», — восхищенно оценил я реакцию сестренки. Даже за голову с воем «НИПАНИМАЙУУУУ!» не схватилась. Хотя желание, наверняка, испытывала.

— Не волнуйся, Светик, — тяжело вздохнул. — Я понять даже не пытаюсь! А ведь у меня было время изучить этих красавиц.

Не уверен, что ей от моего признания стало легче. Но все же…

— Ваш чай. — Малинкина с обязанностями служанки справилась на удивление быстро.

И даже расставила собственноручно перед нами чашечки. Нет, мне правда будет теперь гораздо легче «сдуваться» на ее тренировках. Всегда есть возможность утешить себя этими прекрасными воспоминаниями.

— Благодарю, Юлия! — Кивнула сестренка.

— Могу ли я сделать что-то еще? — Поинтересовалась рыжевласка, окинув нас взглядом.

Трое из нас поняли его прекрасно, а потому заверили ее в нашей полной дальнейшей самостоятельности с такой искренностью, что сестренка, совершенно недавно, похоже, пообещавшая себе больше ничему не удивляться, едва не нарушила данного себе же слова.

— Приятного чаепития! — Малинкина едва заметно поклонилась и отправилась куда-то в сторону кухни.

— Интересная у вас… Прислуга. — Выдала Кареева, с неким едва заметным подозрением пробуя напиток.

— Сам балдею. — Вполне искренне выдал я, следуя ее примеру.

А напиток и впрямь был хорош. В меру терпкий и с нотками… сухофруктов? Вполне вероятно!

— Ммм… Зато чай готовит великолепно! — Заверила Рита.

— Эх, а плюшки какие! — Мечтательно выдохнул я.

Девушки задумались. Плюшки в исполнении Ведьмы воспылали желанием попробовать обе. Да и я бы не отказался повторить этот прекрасный опыт. Хотя пока не совсем представлял, как именно этого добиться. Хотя… Вернемся в лагерь или так, при случае, надо будет подружек-магичек на Ивана натравить. Пусть выведают, как лучше это сделать.

— Ладно, к этому вопросу мы можем вернуться позже, — подытожил я. — Давайте выкладывайте.

Света покачала головой. Вообще-то, по всем писаным и не писаным правилам, мои слова можно было истолковать примерно так: «Чего приперлись? Выметайтесь отсюда!». Но мы же уже не на приеме, верно? Вот и возвращаемся к привычному стилю общения.

А, кстати, почему бы и нет?

— Чего приперлись, красавицы? — Поинтересовался с широкой улыбкой.

— Обнаглел. — Заявила Кареева, не забывая наслаждаться напитком.

— Волю почувствовал. — Тут же поддержала подругу Громова.

И обе уставились на мою сестренку. Та слегка опешила, но все-таки попыталась выдать максимально тактичное и дипломатичное решение:

— Эм… На кол? — Предположила она.

И тут же уткнулась в чашку, словно испугавшись собственных слов.

— А она мне нравится! — Тут же заявили вслух, обернувшись друг к другу, мои напарницы.

Мне осталось только руками развести:

— Бабский заговор.

А что тут еще скажешь? Они же явно сговорились против такого белого и пушистого меня. Если еще и Малинкину на свою сторону перетянут, то мне вообще край. Задавят. Придется бежать и полковнику в ножки кланяться, чтобы он Ивана в качестве водителя к нам в дом «пристроил». А то я не видел, как Горшков с Малинкиной друг на друга смотрят (кстати, не видел — меня Алена от греха невнимательности вылечила)!

Нет, не думаю, что мы и вдвоем справимся. Но хоть страдать вместе будем! Всяко не так обидно будет!

— Хм, Демид Николаевич! Не много ли вы на себя берете⁈

Ага, вот и характер вылез. Ну ничего. Мы тоже могем:

— Неа. — Коротко и ясно.

И с грацией брошенного в воду лома. А против этого инструмента приема все-таки не придумано! так народная мудрость гласит. И предания предков! А я им верю!

Нет, все-таки с Ритой, кажется, сложностей мне еще предстоит немало. Ладно хоть Алена обозначила свою позицию более чем прозрачно.

— Ой, Рит, не дуйся! — Потребовала водница, тут же хрустнув печеньем из принесенной Малинкиной вазочки.

— И ты, Ален? — «В ужасе» вскинулась Кареева.

— И я, Маргарита! — В тон ответила ее подруга.

— Вот уж не ожидала! — Ответила та, лишь сверкнув глазами на полную форму своего имени.

— Сюрприз. — Равнодушно пожала плечами Громова.

Они, кстати, так долго развлекаться могут. Сказывается опыт многолетней дружбы. Поэтому стоит пресекать в зародыше:

— Так зачем вы пришли?

— А разве нужен повод? — Усмехнулась Кареева, чуть издевательски.

— Ну знаешь, — ответил я в тон. — Говорят, что западные люди, когда им плохо, идут к психологу, восточные уходят