— Благодарю. Работайте. Мы выходим, — бросил он в эфир, и тут же добавил для нас. — Прятаться смысла не имеет. Вперед.

Со второго этажа вновь донеслась стрельба. Куда более интенсивная, чем раньше, но я мог сказать точно, наши просто стараются отвлечь цель.

Два пролета мы преодолели секунд за пять, оказавшись у пластиковых дверей. Полковник тут же схватился за ручку и оглянулся на нас.

Кивок… Второй… Третий…

Дверь распахнулась, и мы начали движение.

— Ааааа… — Раздался негромкий стон снизу. — Помогите, пожалуйста! У меня дети…

Мужчине помощь требовалась явно. У него не было одной ноги. Однако он не только не потерял сознание, но и умудрился отползти в сторону. Судя еще свежему кровавому следу, случилось это совсем недавно. А он даже перевязаться успел чем-то… Молодец!

Вот только мы прошли мимо. У нас другая задача. Просто потому что, только решив ее мы сможем помочь бедолаге… И еще сотне таких же. По крайней мере, я надеюсь, что по итогу хотя бы столько выживших да наберется.

Или хотя бы сколько-то.

Как пишут в инструкциях для кислородных масках в самолетах, сначала средства спасения нужно надевать самостоятельно, а уж потом на тех, кто в вашей помощи нуждается.

— Давай-давай-давай! — Донесся до меня негромкий голос Санни, занявшего место после Риты.

Мы ускорились. Приглядываться к телам на полу времени не стало. Задумываться о них — тем более. Оттого и ком тошноты, прочно засевший в голе начал слегка рассасываться.

Осторожность была не то что забыта, но явно задвинута на второй план. Отчего-то фактор времени стал главным.

«Контакт!», — подала знак Громова, останавливая продвижение группы. Я присмотрелся. Нам на встречу и впрямь двигалась не великая объемами фигурка со странно вывернутой рукой и перекошенной шеей. Полагаю, это должно быть больно. Но ей увечья не доставляли особых хлопот. Даже на скорости движения особо не сказывались.

— Ждем! — Негромко бросил полковник, дав знак рассредоточиться.

И когда я успел вскинуть автомат на изготовку? Кажется, у меня уже начал складываться определенный набор реакций на «стресс».

Коротков, кстати, прятаться не спешил. Напротив, остался посреди коридора, явно привлекая внимание странной фигуры.

— Ара де тога! — Взревела она, направляя на нашего командира неестественно выгнутый вверх палец переломанной руки.

Коротков не шелохнулся. Лишь сложил пальцы в сигнал «Готовность!».

— Де тога нара ара! — Вновь прохрипело… Нечто, когда-то бывшее молодой девушкой.

Передавленное неестественно выгнувшейся шеей голо издавало сиплые звуки. Но различить их было можно. Но не понять. Не знал я такого языка. А оборачиваться на девочек, чтобы обсудить этот вопрос именно сейчас я счел неразумным.

— Нара Ара! — Хрипло взвизгнула цель.

— Зра таг асс! — Выдохнул командир, уходя в левый перекат.

Огонь мы открыли в ту же секунду. Мощно, интенсивно, плотно… И бесполезно!

Да, первые несколько пуль заставили дернуться тело, а после начался какой-то сюр. От валявшихся неподалеку тел словно взметнулась какая-то субстанция, организовав нечто вроде экрана. А сама тварюга прыгнула через парапет. Только, поправ все законы физики, не рухнула вниз, а по странной траектории рванула вверх. В энергетическом плане это выглядело так, словно режиссер знаменитого на западе фильма о человеке со способностями паука, решил переснять его в небольшом торговом центре на северо-западе столицы.

— Мы ее хотя бы задели? — Негромко спросил я, едва стрельба стихла.

Положения я своего поменять даже и не подумал. Вот еще резко дергаться. Особенно с незнакомым противником. Наш полковник хоть что-то о нем знает? Ну и прекрасно. Вот и пусть командует.

— Ко мне. — Раздался его негромкий голос в наушниках.

Вот теперь можно и подниматься, не забывая контролировать пространство справа от себя. А то вдруг эта сволочь вздумает свалиться нам на голову?

Очень хотелось спросить нечто вроде «Что это такое⁈». Но, во-первых, не время. Да и нет его особо. А, во-вторых, стоит ли задавать вопрос, ответом на который я не знаю как распорядиться? Вот и я думаю — нет. Меньше знаешь, крепче спишь. Да еще и в своей собственной постели. А не где-то в иных… Местах. В лучшем случае.

— Мы ее хоть задели? — Нашел я приемлемую формулировку.

Вернее, повторил уже заданный мной вопрос.

— Да. — Ровно ответил полковник, но тут же добавил. — Но на ее способности это не повлияло никак. Боли она не чувствует, а ее странный Аспект помогает телу восстанавливаться. Затем ей и нужны трупы. Она «выкачивает» из них Кровь. Чтобы восстановить собственное тело.

— То есть, это была?.. — Уточнил я, вспомнив субстанцию, из которой цель моментально организовала щит.

— Да, кровь. — Подтвердил полковник.

Неприятно.

И странно.

Я никогда не слышал, чтобы кто-то обращался к кровь как к Стихии. Разве что ритуалисты, те что не боялись строгого императорского ока и знакомства с его палачами, использовали Кровь. Но никогда ни о чем, хоть сколько-нибудь напоминающем подобную херню я не слышал.

— Хорошо хоть людей не жрет! — Усмехнулся кривовато я.

Естественно. все это время я не только болтал, но и готовил оружие, «подтягивал» снаряжение.

— Это пока. — Ровно ответил полковник. — Она восстанавливает свою энергетическую структуру в первую очередь. Как закончит — примется за восстановление тела. Вот тогда-то ей понадобится «строительный материал».

«Одно хорошо! Командир-хоть что-то про эту тварь знает!», — напомнил я себе еще раз. Просто для того, чтобы не думать о том, ЧТО именно он про нее знает. Так спокойнее было. А, если вспомнить про его профессиональную деформацию, то наверняка он должен был бы подумать, как именно ее уничтожить к чертям собачьим!

— Так как ее валить⁈ — Поинтересовалась Громова.

— Как получится. — Очень информативно ответил полковник, давая понять, что единого «рецепта» нет.

Кажется, «придумывать» его предстоит именно нам. И прямо сейчас.

— Попробуем перегрузить защиту. — Предложил он, выйдя на общую волну. — Лис, давай наверх по северной.

— Приняла. — Коротко ответила Алина.

— Вперед! — Вновь скомандовал Санни.

И вновь узкая лестницы. Четыре пролета. И куча нервов.

У выхода с лестницы нам встретились два покалеченных тела. Ни одному из них помощь уже не требовалась. Впечатление такое, будто их буквально размолотило мощным даром чего-то исполинского, оставив валяться изломанными куклами на полу.

Их мы аккуратненько обошли. Отчего-то я стал сторониться тел. Просто возникло ощущение, что мы сегодня можем опровергнуть древний тезис — «Мертвые не кусаются!». Зато, стоило им только перейти в разряд «опасно», как отступила тошнота. Теперь я без проблем вглядывался в тела на полу. Примерно как выискивать мину вдоль дороги.

Цель обнаружилась неподалеку от кинотеатра. То, что совсем недавно было нескладной девочкой-подростком, ныне дожидалось нас.

— Астгавара но? — Крикнула она.

Естественно, мы ее не поняли. Да и понимать не собирались. Время для переговоров уже опущено. Ровно в тот миг, когда полилась кровь граждан империи.

Впрочем, судя по реакции высоких чинов, ей и так бы шанса не оставили.

Кстати, нас она заметила сразу. По второй группе — непонятно. Они продвигались слева вдоль стенки. И шли очень хорошо, практически сливаясь с целью.

— Рит, огонь по команде! — Негромко отдал команду полковник. — Одаренные… Бейте как сочтете нужным.

Странная картина, глядя поверх прицела на цель пытаться «призвать» Землю в двух кадках под какую-то декоративную растительность, единственным достоинством которой, с моей точки зрения, то немалое количество земли, что потребно для ее роста.

— Огонь!

Громыхнули автоматы. Ухнул поток Воды с заостренными ледяными «стрелами»

Вторая группа давила со своей стороны.

Пули практически не нанесли вреда. Тварь отмахнулась от них как от роя не опасных, но слегка надоедливых насекомых.

А вот Вода ей «понравилась». Во всяком случае, в стену она ее впечатала знатно. На миг даже концентрация ее пропала, и еще паре коротких, но прицельных очередей, удалось достигнуть цели, сделав ей немного хреновее.

Земля сработала хуже. Мои «пики» просто разбились о вновь возведенный «купол». А вот песчаная взвесь, взметнувшаяся этой сволочи в лицо, заставила слегка отступить назад.

Еще одна выигранная мной для команды секунда обошлась твари в… Конечность. Первый несколько тяжелых столов, что кинетики Дубельт подобно «чемоданам» из танкового дула, запустили в тварь, прилетели воздушные диски от Старицкого. Одной из «лопастей» вполне хватило, чтобы отрубить цели руку.

Вот только зараза все еще не собиралась сдаваться. Оценив положение, она вновь прыгнула. Одним движением она оказалась на парапете и рванула через «пропасть» между нами.

Прыжок был даже в чем-то