– Пять тысяч, – терпеливо повторила Создательница, – но по-вашему это всего лишь двадцать. Так что я твоя ровесница и в академии только первый курс закончила. Курс, по-вашему, длится двести лет.

– Ого!

– Но не все выдерживают до конца обучения. Девушки обычно выходят замуж и становятся богинями в мирах своих избранников, а парни, если не слишком сильны в мироздании, просто просятся в миры своих друзей и родственников, как мои дядюшки.

– А-а-а… – единственный звук, который смогла произнести я, поразившись полученным сведениям.

– Но миров много. Самых разных. Я успела создать только черновик, – сказала Шалуна.

– Черновик?

– Ну да, пробный мир, который спустя некоторое время самоуничтожается.

– И тебе не жалко его было?

– Ну-у… – как-то уж очень подозрительно протянула она.

– А людей ты создавала? – задала я новый вопрос.

– Да… Ой, только это секрет! – Девушка покраснела.

– И что с ними стало?

– Не знаю, – нахмурилась богиня.

– Как – не знаешь?

– Вот так! Я бросила этот черновой мир в запретную вселенную – спрятать его от учителей, которые строго следят за тем, чтобы черновики уничтожались.

– Запретную вселенную?

– Да, это место, куда Создатели прячут экспериментальные миры, где можно наблюдать за тем, как развиваются жители без вмешательства извне. Большинство таких брошенных миров рано или поздно уничтожают сами жители.

– Разве такое возможно? А создания Нави могут их уничтожить?

– Они просто не успевают добраться до таких миров. Поверь мне, очень часто жители сами уничтожают свой мир, воюя между собой.

– А кто придумал Навь? Зачем она нужна?

– Это творение Создателей-изгоев, появившихся после Третьей войны Создателей.

Я снова призадумалась.

– Ты уже не маленькая, поэтому должна понимать, что там, где есть Добро, всегда существует и Зло. – Рыжая Создательница пристально посмотрела на меня, а я пробурчала:

– Лучше бы этого Зла вовсе не было!

– К сожалению, так не бывает, – со вздохом констатировала Шалуна, а я осведомилась о другом мучившем меня вопросе:

– Значит, на Омуре есть черная дверь, за которой скрывается навий зверь? И он способен уничтожить наш мир?

– Не только его, но и нас всех тоже.

– И ты об этом так спокойно говоришь? – возмутилась я.

– А что? Родители когда-то уже поймали этого зверя, и на этот раз придумают, как его обезвредить. Ты, главное, раньше времени не паникуй.

– И когда придет это время?

– Когда расцветет голубая сирень, – сообщила Шалуна.

– И все-таки хотелось бы знать более точную дату, – настаивала я на своем.

– Рыжая, смени тему, – с кислым выражением на лице потребовала Создательница.

Я недовольно скривилась, но послушно исполнила это повеление и спросила:

– Ты не знаешь, почему Шайн назвал Нари ветреной, взбалмошной, изменчивой и это, как его… любвеобильной? А еще заявил, что не станет ее очередным любовником!

Девушка хмыкнула в ответ:

– Потому что Нари такая и есть! И, видимо, Арриен уже слышал о ее похождениях.

От подобных слов я оторопела и не нашлась что сказать, а Шалуна добавила:

– Нари – наполовину человек. Ее батюшка – Создатель, а матушка была жрицей в его мире. По нашим законам моя подруга никогда не сможет создать собственный мир, вот она и ищет подходящее место для проживания, попутно развлекаясь тем, что соблазняет понравившихся ей местных жителей.

– Так ты… так я… – даже заикаться начала от пронзившей меня догадки.

– Ничего предосудительного ты не совершила. Наоборот, вела себя так, как обычно это делает Нари, – успокоила меня спутница.

– Вот уж новость! – вырвалось у меня. И тут раздался ликующий возглас рыжей Создательницы:

– Ого! Звезды!

– Звезды? – переспросила я и подошла к ней.

Мы вдвоем склонились к нижнему ящику, в котором лежала коробка, доверху наполненная блестящими шариками, загадочно переливающимися в свете магических светильников.

Глаза Шалуны блестели не хуже этих шариков, когда она пыталась вытащить коробку из ящика. Но та не поддавалась жадным ручкам девушки.

– Помоги мне, – пропыхтела Создательница, и я тоже ухватилась за край коробки.

Достать ее из ящика оказалось нелегким делом. Мы, тяжело дыша, тянули находку на себя. Пара мгновений, и коробка выскочила из углубления, упала на пол, как и мы сами, а звездные шарики раскатились по комнате. Шалуна при виде этого громко сглотнула, схватила меня за руку и прошептала:

– Бежим отсюда!

Я не могла отвести взор от открывшегося передо мной волшебного зрелища. Один за другим шарики начали раскрываться, выпуская из своего нутра столбы голубоватого света. Создательница испуганно попятилась, увлекая меня за собой. Звезды тем временем стали расти, а по замку пронесся громкий звук.

– Это сигнал тревоги! – Моя спутница резво запрыгнула на мраморный подоконник.

– Мы же на четвертом этаже! – со страхом заметила я, понимая, что она собирается делать.

– Ну и что? Скоро от этого замка может ничего не остаться, а к нам уже спешат стражи. Накажут обеих. Меня ждет Черная башня, а тебя смерть! – Шалуна спешно распахнула окно.

Умирать мне не хотелось, поэтому я следом за богиней вскарабкалась на подоконник.

– Спрячемся в других мирах, пока тут идет расследование. Следы запутаем, никто нас и не отыщет! – Девушка протянула мне руку.

Я зажмурилась и следом за ней шагнула в темноту ночи. Мгновение – и шелест ветра смолк, а нас окружила пустота.

– Хмар! – вполголоса ругнулась богиня. – Пустое пространство! Видимо, я переволновалась и перепутала заклинания!

Я открыла глаза и поняла, что мы повисли в кромешной тьме. Сердце глухо отсчитывало удары, а где-то рядом раздавался шепот рыжей Создательницы.

Взявшийся невесть откуда порыв ледяного ветра потащил нас в неизвестном направлении. Яркая вспышка, мгновенная острая боль во всем теле… и я отпустила руку Шалуны. Упала на что-то твердое. Резко села и огляделась. С небес светила одна-единственная желтая луна и капал мелкий холодный дождик. Я сидела на какой-то странной дороге из ровного твердого камня с загадочной белой полосой посередине, а по сторонам шумел лес. Вдруг сзади послышался странный шум. Оглянувшись, увидела, что прямо на меня надвигается огромное чудище с горящими желтым светом глазами.

– Шалу-у-уна! – завопила я что есть мочи, закрывая глаза.