— НЕТ! — резче необходимого среагировала я. Выдохнула и насмешливо спросила. — А чем вас «Кейра» не устраивает? — его взгляд потяжелел, и я вновь повела плечами. — Если настаиваете, зовите Риной. — я достала кольцо и протянула его на ладони. — Я хотела вам его вернуть, — Альшер отвернулся на миг и переглянулся с Аскаром. — Я все равно сейчас под постоянным надзором Аскара, так что это лишнее.

— Рина, — со вздохом начал Альшер, подходя ближе. Обхватил мою ладонь руками и заставил её сжаться в кулак с кольцом внутри, осторожно, но твердо. — Так мне будет спокойнее за вас обоих. Считай это двойной страховкой в опасное время. А последнее событие показало, что страховка лишней не бывает. Тебя это кольцо ни к чему не обязывает, никаких подводных камней нет. Так что носи его спокойно. Если хочешь, я даже сам на него невидимость наложу? — покачала головой и прищурилась, пытаясь высмотреть что-то в синих непроницаемых глазах. Альшер ведь должен понять, почему я хочу его вернуть. Ещё один вздох и обещание. — Чужих эмоций ты больше не почувствуешь. Гарантирую.

Я покосилась на Аскара, не удивлен. А значит, Альшер кольцо давал ему на время. Попыталась высвободить кисть, что все ещё была в плену у мужчины. Не получилось.

— И ещё… — продолжил Альшер, испытующе глядя на меня. — Я хотел извиниться за ситуацию с моим братом. Мы с Аскаром решили, что проще ничего не рассказывать о тебе, чем объяснять, почему нам плевать на слухи о тебе. — усмешка и более тихое признание. — Тем более, что это не так. А уж объяснить, почему ты молчишь, выгораживая ублюдков, оказалось совсем нереально. Ведь мы сами этого не понимаем…

Вот как им удается так делать? Вроде и извиняется и объясняет… и в то же время вопрос и требование ответа так и повисает в воздухе. Я вырвала руку и отступила на шаг. Сколько ж можно меня пытать?

— Это ваши проблемы. — прошипела я. В родичи к нему я не стремлюсь, так что совершенно не понятен смысл претензий. Прикрыла глаза, пытаясь сдержать гнев. Поняла, что продолжать общение с Агейро выше моих сил и отступила ещё на шаг. Развернулась и… замерла. Я хотела извиниться и я это сделаю сейчас, чтобы больше не возвращаться к данному вопросу. Глубокий вдох. И я смотрю только в карие глаза. — Аскар, я хочу извиниться за… посыл к Индариону. Я была утром на взводе после столь… — страшного? неприятного? Оба варианта ужасны. — неожиданного пробуждения. — прикусила губу, обдумывая следующие слова. Аскар шагнул ко мне и протянул руку ладонью вверх. — Я не готова была к разговору.

— А сейчас? — спросил он с полуулыбкой. Я все же вложила ладонь в его руку. — Сейчас ты готова? — неуверенно пожала плечами: о чем нам говорить? Рядом вспыхнул зев перехода, и Аскар потянул меня к нему, мимоходом попросив Альшера. — Присмотришь за адептами, пока меня нет?

— Без проблем, — совсем невесело отозвался Альшер. Не радуют перспективы?

А через пару секунд мы уже шагнули в портал.

Переход был долгим, а значит, далеким. А вот к тому, что будет на той стороне портала, я была не готова. Нервно икнула и покосилась на ректора. И его неподдельное смущение даже развеселило меня (по крайней мере, из окна выпрыгнуть больше не хотелось).

— Прости, промахнулся малость. — шепнул Аскар и взъерошил собственную шевелюру. — Хотел построить портал в кабинет. Такого со мной ещё не бывало, видимо, не о том думаю. — он пожал плечами.

— Или о том, — пробормотала я. И тут по его улыбке поняла, что только что сморозила, поэтому поспешила пояснить. — В смысле, вы когда нормально спали последний раз? — Да, да, мы оказались в его спальне, и судя по пространственным ощущениям, мы не в Академии. Да и обстановка чересчур шикарная, скорее всего, в его замке, в хозяйских покоях.

— Это забота обо мне? — уточнил Аскар, приподнимая бровь. — Или завуалированный упрек? — Я закатила глаза, отмахнувшись от вопроса. Выдохнув, Аскар начал строить новый портал.

— Да не надо, — остановила я его. Агейро сегодня и без того достаточно намагичился, а если учесть адамантий, то удивительно как он сюда-то построил портал. И в ответ на вопрос в глазах Аскара, зачем-то пояснила с насмешкой над собой. — В окно выпрыгнуть не хочу, а значит, можем и здесь поговорить. — Избегая взгляда Аскара, огляделась по сторонам, после чего направилась собственно к окну. Интересно же. Да, вид на долину с деревушкой был красочный, я оценила.

— Мы сейчас в провинции Арестании, южная часть. — пояснил Аскар, подходя ближе. — Устроить тебе экскурсию по замку? — Покачала головой, взглянув в карие глаза. В комнате было тепло, да и Аскар походя поджег дрова в камине, поэтому я сняла шапку и расстегнула куртку. Знаю, видок после недельного забега по горам был ещё тот, поэтому попыталась хоть как-то пригладить волосы. Аскар улыбнулся и, забрав у меня и шапку и куртку, избавился и от своей куртки, закинув все в ближайшее кресло.

— Так о чем?…

— Рина… — начали мы одновременно и замолчали. Я жестом предложила ему продолжать, ибо о моем вопросе он уже догадался. Аскар нахмурился. — Насчет твоих опасений насчет императора… я не знаю, как тебя убедить, что тебе не стоит бояться его…Могу только заверить, что не в правилах Андариона менять свое решение, тем более, что он представил тебя роду, а, следовательно, мой выбор он одобрил.

Хмм, понятно, зачем нужны были все эти перестроения перед троном, но меня бы лучше успокоила другая информация. Например, что Андарион уже в курсе моего проклятия, но видимо они опять хотят что-то скрыть от императора. Как бы мне опять не прилетело, хотя общаться с императором я не собираюсь.

— Расскажите лучше о моем притяжении императору, не стоит пытаться скрыть это, — пожав плечами, посоветовала я (это я так воплощаю решение избегать недомолвок). Аскар несколько секунд смотрел в мои глаза, после чего кивнул. Вздохнула и продолжила. — Я понимаю, что сделанного не воротишь, но… зачем вы все-таки представили меня ему? Неужели вы его со всеми своими увлечениями знакомили?

— Ты — не увлечение, — резковато ответил Аскар. — И перестань обращаться ко мне на «Вы», хотя бы наедине. — Ёпрст, а я и не заметила. Вновь пытаюсь отгородиться от него? Или?… Я кивнула, и Аскар пленил мою ладонь и продолжил. — Рина, я хотел кое-что уточнить. Что ты имела ввиду, когда сказала, что я не верю тебе? — отвела взгляд, собираясь с мыслями.

— Ты не верил в мои чувства, иначе бы не стал мудрить с практикой. — выпалила я, взглянув в карие глаза. — Не верил, что я смогу устоять, чтобы Аллитер не вытворял, что останусь верна тебе и своему выбору. И осознать это было больно. — я отвернулась и взглянула вновь в окно. Аскар дотронулся до моего подбородка, заставляя вновь посмотреть на него.

— А ты верила в свои чувства? — тихо спросил он. Дернула головой, высвобождаясь.

— Да, верила. Я ни к кому не испытывала ничего подобного. И… может, мое поведение в твоих глазах было не идеальным, но после ужина на берегу залива я… Я ни разу не усомнилась в правильности своего выбора. Вплоть до момента, когда ты объявил, что будешь руководить практикой. — прикрыла глаза на несколько секунд. — А сейчас я уже ни в чем не уверенна. Сегодня я очень сильно испугалась за Аллитера… Но, возможно, за Беса я испугалась бы ещё сильнее. — пожала плечами, как бы извиняясь за это признание. Ведь знала, что ему будет неприятно, но он же настаивал на откровенности. Аскар криво улыбнулся.