И как же она устала слушать бесконечную капель с крыши, прогревать холодные комнаты и думать о том, что вся ее счастливая семья из жалости терпеливо дожидается, когда же она наконец соберется с силами хоть что-то сделать и куда-нибудь съедет, чтобы они смогли спокойно продать дом.

– Я отдыхаю, – мягко выдохнул Тео.

– Что?

– Не только работаю, но и отдыхаю. Собственно говоря, я строго слежу за временем и стараюсь не пропускать перерывы. Просто привычный мне отдых не подразумевает музыку и телевизор, он более энергичен, зато приносит мне полное удовлетворение…

– Бекки, а ты тут чем занимаешься?

– В смысле?

– Когда хочешь отдохнуть. – Откинувшись на спинку стула, Тео закинул ногу на ногу и принялся поигрывать бокалом. – Валяться перед телевизором – это хорошо, но чем ты еще занимаешься, когда устаешь наслаждаться тишиной и покоем?

– Я здесь выросла. – Ничего лучше придумать у нее не получилось.

– Тогда университет стал для тебя новым миром. Где ты, кстати, училась?

Тео ясно чувствовал, что она не хочет делиться с ним никакими личными подробностями, и именно поэтому расспрашивал еще настойчивее, заранее предвкушая, как через минуту она вскочит и примется помешивать соус, лишь бы не отвечать на расспросы.

– В Кембридже.

– Неплохо. А закончив один из лучших университетов в мире, ты решила вернуться в родную глушь, чтобы заняться скромной практикой?

– Как я и сказала, тебе этого не понять.

– Ты права, я не понимаю. И ты так и не ответила, как ты тут отдыхаешь.

– А у меня не так уж и много времени на отдых. – Резко поднявшись, она пошла к плите. Как-то не привыкла она отвечать на такие вопросы.

– Но, кажется, ты же говорила, что… – Не выдержав, Тео усмехнулся.

– Ну да.

– Но когда у тебя все же есть время?.. – Поднявшись, он наблюдал, как она смахивает со стола несуществующие крошки.

Непрошеный гость вдруг оказался так близко, что она совсем перестала понимать происходящее. Она же убедила себя, что не может вызывать у него никаких чувств, кроме вежливого любопытства, но почему он тогда раз за разом так на нее смотрит?..

Стоп. О чем она опять думает? Он же просто невыносим с этим типичным подходом офисных богачей, что в мире все решают деньги.

И для таких мужчин у нее нет и никогда не будет времени.

Но как же он все-таки красив… Ей ни на секунду не удавалось забыть о его потрясающей внешности, на которую так остро реагировало ее собственное тело.

А рассказывая, как отдыхает, он нарисовал ей весьма красочную картинку. И для этого ему даже не пришлось вдаваться в подробности. Она сама их отлично дорисовала. Обнаженный, возбужденный красавец, застывший над женщиной…

– Неужели тебе здесь совсем не одиноко? Как бы ты ни любила тишину и умиротворение.

– Я…

Она машинально уже хотела все отрицать, но что-то ее остановило, а Тео застыл, не в силах отвести глаз от пухлых губ. Как же все-таки притягательно сочетание настороженности и невинности… И как хочется поцеловать эти губы… Но это будет ошибкой. Тео ясно понимал, что перед ним не одна из привычных ему испорченных женщин, что уже в шестнадцать лет теряют невинность не только телом, но и душой. Какой бы опыт ни стоял за плечами у Бекки и что бы ни погнало ее в отчий дом, она все равно оставалась невинной.

Отступив на шаг, Тео взъерошил волосы.

Чувствуя, что дрожит всем телом, словно после удара током, Бекки старалась не смотреть на снова усевшегося за стол гостя, принявшегося расспрашивать ее о работе. Чем именно она занимается? Много ли у нее пациентов? Всегда ли она хотела стать ветеринаром? И почему не доктором?

Личных вопросов он больше не задавал.

Не спрашивал, одинока ли она и почему прячется в глубинке, когда легко могла бы получить место в самых престижных ветклиниках.

И больше не бросал тех взглядов, от которых у нее закипала кровь.

Похвалив ужин, Тео продолжил расспросы, но вел себя так вежливо, словно выполнял приказ под прицелом пистолета.

Появление Тео стало самым волнующим событием за последнее время, да еще и именно в тот вечер, когда она задумалась о своей жизни и пыталась разобраться, как быть дальше. Да еще и после разговора с сестрой, пробудившего в ней весьма противоречивые чувства.

Можно подумать, сама судьба прислала его, чтобы бросить ей вызов.

И как же она на него ответит? Убежит? Спрячется? Но когда она лишится работы и крыши над головой, ее ждет еще больше вызовов. И как же она тогда себя поведет? Зажмурится, спрятавшись под одеяло, и будет надеяться на лучшее?

Почему бы прямо сейчас не поучиться правильно реагировать на неожиданности? Да и разве могут быть у этой встречи какие-то последствия? Это же как разговор по душам с соседом в самолете, которого после приземления ты никогда больше не увидишь.

Такое чувство, словно она уже давно ждала появления этого человека, чтобы он хорошенько встряхнул и ее саму, и окружавший ее мир.

– Порой мне действительно одиноко, – призналась она, откладывая вилку, и только потом поняла, что еще ни разу никому этого не говорила. – То есть большую часть времени я занята, и у меня есть друзья. Здесь все друг друга знают, и после возвращения я снова начала общаться со школьными друзьями. Все хорошо, но… – она глубоко вдохнула, – ты прав, порой мне действительно бывает немного одиноко…

Прищурившись, Тео пристально разглядывал сидевшую перед ним молодую женщину. Знание – сила, и ее рассказ может сыграть на руку, когда придет время покупать дом, но, даже если забыть об этом, ему вдруг стало действительно интересно, что же привело ее сюда.

Теперь она наконец-то решилась открыться, но ведь она совсем не из тех, кто легко открывается перед незнакомым человеком.

– Почему ты мне все это рассказываешь? – спросил он осторожно.

– А почему нет?

– Потому что с той секунды, как я тут появился и начал задавать вопросы, ты всеми силами от них уклонялась.

Бекки покраснела:

– Я тебя не знаю. – Она пожала плечами. – И мы никогда больше не увидимся. Ты не из тех, с кем я хотела бы поддерживать какие-либо отношения, так что, если бы не твое внезапное появление, мы бы вообще никогда не заговорили.

– Очаровательно… – протянул Тео, слегка приподняв бровь.

Бекки рассмеялась:

– В нашей глуши девушкам редко выпадает шанс побыть очаровательными. Скот этого не ценит.

– Но здесь же не только скот, верно?

– Почти. – Поморщившись, она посмотрела на опустевший бокал, и Тео вновь его наполнил. – Что ж, будем надеяться, что сегодня обойдется без вызовов, иначе у меня все шансы припарковаться где-нибудь в канаве.