— Мы? — все с той же усмешкой переспросил Кеорсен.

— Ну конечно! Или, думаешь, тебе одному любопытно? Высший не ответил. Закинул ногу на ногу и прошелся по мне оценивающим взглядом. Я почувствовала себя не просто беззащитной, а практически голой. Демон смотрел не так, как его сестра. Казалось, он заглядывал куда-то вглубь меня, в самую суть. Видел мою душу.

— Ли, — позвал он, не поворачивая к сестре головы, — я хочу… — На мгновение он замолчал, потом кивнул, по-видимому, утверждаясь в принятом решении. — Я хочу, чтобы ты занялась ее воспитанием. Этикет, манеры, танцы…

— Ты предлагаешь, — Амарелия неверяще уставилась на брата, — взять ее в воспитанницы? Мне? Человека?!

— А почему нет? — ухмыльнулся демон. — Будет весело. Она в любом случае ведет себя не как обычная человечка: дерзит, не проявляет должного почтения, держит спину слишком прямо…

— Почему же тогда не воспитать из нее рабыню?

— Слишком просто. Нужно всего лишь сломить ее. Скучно. — Кеорсен поморщился. — А создать человечку с манерами высших, обладающую невосприимчивостью к магии, — это уже интересно, не находишь?

Меня передернуло от понимания, что люди для демонов действительно лишь игрушки. Нет, я всегда это знала. Но лишь теперь прочувствовала на себе.

Амарелия заметила мое недовольство и рассмеялась.

— Смотри, братец, кажется, наша человечка не рада!

Она подошла ближе. Я заставила себя ответить на ее прямой взгляд. С минуту мы в упор смотрели друг на друга, после чего демоница снова рассмеялась и отошла.

— Ты прав, дерзости в ней много. Смотреть в глаза высшей, как равная! Неслыханно! Что ж, может, ты и прав — это будет весело. Пойду распоряжусь, чтобы ей подготовили комнату, — решила она и, получив одобрительный кивок от брата, покинула библиотеку.

Кеорсен же уходить не спешил. Он все так же вальяжно сидел на диване и неотрывно следил за мной.

Я решила игнорировать демона. Смотреть на него, когда внутри все клокочет от ярости, выше моих сил. Отвернувшись, я принялась изучать помещение библиотеки. Высокие, до потолка, полки из темного дерева, бронзовые таблички с названиями разделов, длинные шторы из тяжелого бархата винного цвета. Два кожаных кресла и маленький круглый стол между ними, камин у дальней стены, зимний пейзаж в резной раме, вытянутые, точно груши, лампы по бокам… Когда не осталось ни миллиметра неизученного пространства, пришлось повернуться к демону.

Наши взгляды встретились, и он ухмыльнулся.

— Я смотрю, тебе действительно нравятся библиотеки.

Короткая фраза выбила воздух из легких, напомнив о Ба. И особенно жестоко эта фраза прозвучала из уст убийцы.

Придя в себя, я злобно вскинулась.

— Не смей намекать на Ба! — прошипела не хуже змеи. — Ты недостоин говорить о ней!

— Даже так? — Демон хищно улыбнулся, вставая с дивана. — Маленькая мышка решила указывать тигру, чего он достоин, а чего нет?

Он приближался, а я в который раз внутренне сжалась. Демон явно ждал моей реакции, страха… Но он ничего этого не увидит!

— Тебе не понять. — Я постаралась придать голосу уверенности — и сама удивилась, когда получилось. — Она была удивительным человеком: мудрым, добрым, любящим. Что из этого тебе знакомо? Тебя когда-нибудь любили? Волновались о твоем благополучии больше, чем о собственном?

— Смелая мышка. — Еще шаг, и высший оказался всего в метре от меня. — Меня искренне забавляет, как ты пытаешься поставить ваши человеческие ценности на весы демонических отношений. То, что ты перечислила, нам чуждо. Это лишние эмоции. Мы ценим верность, силу, превосходство. Людей, подпитываемых пустыми идеалами, оказалось легко поработить. К тому же вы, как и мы, уважаете силу. А главное, подчинившись, тут же забываете все то, что совсем недавно пытались отстоять. С людьми скучно, Сатрея. Они предсказуемы: каждое их действие, каждый шаг и вздох продиктованы страхом и инстинктом самосохранения. Люди так трясутся над своими жизнями, что предпочитают жалкое существование достойной смерти. Это отвратительно. — Красивое лицо высшего скривилось в презрении. — Демоны же, в отличие от людей, будут сражаться до последнего. Возможно, по вашим меркам наши ценности сомнительны, но зато их мы будем отстаивать без пустого лицемерия. Подумай над этим, Сатрея.

Взгляд демона прожигал. Он снова будто заглядывал мне в душу. Видел мои страхи, желания, надежды. Захотелось отойти, отвернуться, опустить голову — сделать что угодно, лишь бы разорвать этот пугающий зрительный контакт. Но я чувствовала: нельзя поддаваться слабости. Упрямо вздернув подбородок, я сама постаралась заглянуть глубже в серебристые глаза высшего и понять, чего он пытается добиться.

— Порабощение не было борьбой принципов, идеалов или веры, — заговорила уверенно. — Это был всего лишь вопрос силы, как физической, так и магической. Но ради чего? Порабощение более слабого — это не демонстрация силы, а лишь подтверждение факта. Если вы хотели кому-то что-то доказать, следовало нападать на противника, способного дать отпор. И, возможно, сейчас ты рассуждал бы иначе.

Я выдохнула и замерла. Дергать тигра за усы не лучшая идея для мышки. Но внутренний голос подсказывал, что я все делаю правильно.

Демон ухмыльнулся, взял прядь моих волос и на несколько мгновений замер, рассматривая ее. Потом резко дернул на себя. От боли и неожиданности я подалась вперед и снова оказалась прижата к сильному телу высшего.

Кеорсен наклонился и, опаляя дыханием, прошептал:

— Мне нравится твое нежелание подчиняться. Воспитывать тебя будет интересно. Смотри не разочаруй меня, Сатрея. — Отпустив мои волосы, он отстранился и направился к выходу из библиотеки. У самой двери остановился и, не оборачиваясь, добавил: — С завтрашнего дня мы займемся развитием твоих способностей. Посмотрим, обладаешь ли ты еще какими-нибудь талантами, помимо невосприимчивости.

На негнущихся ногах я дошла до дивана. Села как можно дальше от того места, где еще недавно сидел высший, и попыталась привести нервы в порядок. Выходило с трудом. В душе плотно переплелись боль, отчаяние, непонимание и злость. Хотелось все бросить и сбежать… или даже умереть — что угодно, лишь бы вырваться из захлопнувшейся ловушки. Однако за порыв малодушия стало стыдно. Ба не одобрила бы. Она не боялась трудностей и всегда поступала так, как считала правильным. Так могу ли я сдаться? Нет, если хочу быть достойной ее. Я должна справиться! И я не уступлю этим проклятым высшим!

От принятого решения на душе стало легче, даже терзавшее беспокойство отступило. Я знала, что делать. Поднялась с дивана, разгладила складки на платье и вышла в коридор. Там нос к носу столкнулась с темной демоницей, которая сегодня принесла мне одежду и высушила волосы. Она же проводила меня в покои, расположенные этажом выше.

Оказавшись внутри, я оторопела. Так много места… и все мне? Светлая гостиная с выходом на аккуратный полукруглый балкон, уютная спальня с огромной кроватью. Даже собственная ванная!