Хоккайда прыснула.

— Как он умудряется вести занятия, непонятно, — шепнула она. — Кажется, он и ночует под твоим окном… так романтично!

Я картинно закатила глаза.

— Как раз-таки понятно, — ответила я лисе, тоже шепотом. — У нас сейчас пара по воздушному бою.

Будь со мной охотница, подхватила бы меня под руку, и гордо прошествовала мимо дракона, задрав подбородок выше некуда. Хитрая лиса же чмокнула в щеку, и, шепнув, что после занятий заскочит «наряжаться», перемахнула через перила и скрылась среди толпы студентов.

Хочешь-не хочешь, а пришлось топать к ожидающему меня дракону (хотя ноги чесались перемахнуть через перила, как только что лиса, но это значило бы, что я намерено его избегаю, а это, в общем, неправда…).

С каждой ступенькой ноги становились все более ватными, дыхание сбивалось, а сердце ухало так, что казалось, вот-вот выскочит из груди.

Не доходя до дракона пару ступенек, я остановилась. Пальцы вцепились в перила, побелев от усилия.

— Ты не сможешь все время бегать от разговора, Таша, — сказал Исам.

Голос дракона был низким, волнующим, и… нежным. От этого в груди все сжалось, а внутри заиграли крылатые флейты.

— Н-никто и не бегает, — заикаясь, ответила я.

— Ты — моя. Только моя, Таша, — продолжал Исам. — И ты это знаешь.

— Н-ничего и не твоя, — пробормотала я. — А Альма-материена. У меня и справка есть. А после обучения фиг ты меня заставишь.

Глаза Ледяного дракона полыхнули голубым пламенем.

— Я не принуждал тебя, — сказал он.

При этом протянул руку, которую я проигнорировала.

— Ага, — согласилась я, направляясь к площадке по воздушному бою. — Лишить крыльев — это как раз то, о чем я сама тебя попросила.

Исам сглотнул. Взгляд дракона потух.

— Ты же знаешь, я думал…

— Ага, думал, что я предала тебя, хотя я ничего тебе не обещала, — напомнила я. — И, вместо того, чтобы спросить меня, поверил отцу.

— Он дракон, — тихо сказал Исам.

— Я тоже дракон! — возмутилась я. — А еще говорил, что веришь в меня. Ничего и не веришь, получается!

Исам промолчал.

— Ты не скрывала, что оставишь меня при первой возможности, — сказал он. — Не скрывала, что хочешь сюда, в Альма-матер.

— Не скрывала, и что? — возмутилась я. — Желание учиться и овладеть магией для этого мира зазорно, что ли? Я уже не говорю о том, что потенциал моей магии рвет пространство! Кто знает, сколько людей, нелюдей да и драконов могли пострадать от моего пребывания за пределами Долины знаний!

Дракон побледнел.

— Я не знал этого, Таша, — ответил он.

Но поздно. Меня уже несло.

— Не знал или не хотел знать? Да даже если не было бы такого… неужели мои желания ничего не значат для тебя?

— Ты желала меня, — хриплым голосом ответил Исам.

У меня коленки подкосились, а внутри все закипело от негодования.

— Я желала быть драконом и летать, болван ты чешуйчатый! — возопила я и понизила голос, когда мимо пробежала стайка девочек-кицунэ. — Я желала кружиться в небе, с тобой, Исам, если до сих пор не понял! Я хотела счастья и свободы, и, осел ты летающий, любви! Любви, понимаешь, а не того, что у нас было! Не гормонов по принуждению! Любовь — это верить в другого, это желать ему счастья, это делать его свободным!

Исам промолчал.

А мне стало больно. Просто оттого, что дракон не в силах признать свою ошибку, как тогда, когда мы были близки. Правильно я послушала Фай. Останься бы я еще на день — и Исам бы придумал что-нибудь, чтобы не отпускать меня с парящей горы…

— Не только я совершил ошибку, лишив тебя полетов, Таши, — холодно напомнил он. — Ты сама предала меня. При первой возможности. Ты могла все объяснить. А вместо этого дождалась, пока я усну и сбежала.

Слова Исама ранили. Слушать справедливые упреки было неприятно.

— Я думаю, мы оба пока не готовы, Исам, — тихо сказала я.

— К чему это не готовы?! — возопил дракон. — Мы — истинная пара, принцесса Таши!

— Не ори, — прошипела я, дергая Исама за рукав. От прикосновения к дракону по коже заскользили электрические разряды. И, судя по чьему-то потяжелевшему дыханию, не только у меня. — То, что мы истинная пара еще не повод…

— Не повод для чего? — прошипел, сцепив зубы, дракон.

— Не повод позорить меня перед всей долиной, — прошипела я. — Будь так добр, отстань ненадолго. Или хочешь, чтобы моя группа увидела меня с преподавателем?

— Ты — моя… — начал было Исам.

— Если ты скажешь, наложница, я клянусь, между нами все кончено, — тихо сказала я.

Дракон запнулся, а я, закипая, продолжала.

— Я — не вещь, не собственность, не приз, не награда. Я — дракон, я — личность и я — девушка, у которой есть свои планы на жизнь и свои желания. Чтоб ты знал, Хранители в храме ветра звали к себе. И если ты еще раз заведешь свою шарманку о том, что я принадлежу тебе, я отправлюсь туда после Альма-матер.

Исам усмехнулся. Правда, как-то неуверенно.

— Ты хочешь сказать, что добровольно замуруешь себя в храме? Что посвятишь свою жизнь служению?

— По-крайней мере, это будет мой выбор, — отчеканила я. — А не тот, что кто-то навязал мне! А теперь, будь добр, дай мне прийти на занятие одной!

Играя желваками, Исам шагнул в сторону, а я направилась к платформе, над которой велись воздушные бои.

Поскольку никто из первокурсников не был настолько хорош в магии иллюзий, чтобы «переодеваться» на ходу, то есть налету, до и после оборота, парни оставляли одежду с одной стороны платформы, а я с другой. Так что моему опозданию значения не придали.

Когда золотая драконица взмыла над платформой и, сделав круг, приземлилась на край, остальные поприветствовали ревом.

Условности земли «стирались» в небе. Пребывая в истинном облике, драконы относились к Золотой, как к равной, и даже с некоторым пиететом: моя магия, по словам мастера Ширу, не проявилась, но даже сейчас ее хватало, чтобы остальные чувствовали силу Кинриу.

Задирали меня по-прежнему лишь Ютака и Хотэку, правда, эти явно из-за заключенных пари.

Когда над нами описал круг серебристый дракон, все дружно взревели, приветствуя мастера воздушного боя и по одному взлетели вслед за Исамом.

Ледяной дракон, надо отдать ему должное, оказался непревзойденным преподавателем. Воздушных боев, с применением магии и без, и его занятий ждали всей группой.

Не сказать, чтобы Исам сильно жалел меня во время боя, за что я была ему благодарна. Дракон умел отделить зерна от плевел, а личные отношения от профессиональных… по-крайней мере в небе. Занятия по воздушному бою были единственным временем, когда мы могли быть близки… хотя бы на глазах у всей Долины.