Все повернулись к Принцу, ожидая его ответа.

– Послушай, Золли, – пробормотал он. – Я могу дать тебе должность во дворце… правда, у нас сейчас вакансии только для королевских советников. Такое, знаешь, серьезное занятие, явно не для женщин.

– Вот об этом я и говорю! – сказала Золушка. – Помимо прочего, меня еще и не берут на работу, потому что я женщина. Но знаете что? Видели, как я разбила туфельку? То же самое я сделаю со «стеклянным потолком»!

Гости тут же разбежались по углам, ища укрытие и опасливо поглядывая на стеклянный купол над бальным залом.

– Да не этот потолок, идиоты! Я о метафорическом потолке – невидимом барьере, сдерживающем женщин и цветных людей в продвижении по карьерной лестнице… Мне не верится, что, пока я все это говорю, некоторые смотрят, что же им подарили!

Взбешенная Золушка выбежала из зала. У выхода она обернулась.

– Я закончу школу, получу работу, стану ценной сотрудницей и закажу себе карточку с надписью «Разбивательница стекол», потому что буду работать в самой крутой компании, где сам можешь выбрать название своей должности. Вот увидите! – сказала Золушка. – Да, кстати, крудите – это просто нарезка из овощей!

Позже Золушка добилась всего того, о чем говорила в тот вечер. Надо признать, было нелегко, но она была настойчива. Она разбила воображаемый «стеклянный потолок» на столько же частей, на сколько рассыпалось это хрустальное пресс-папье.

И с тех пор Золушка носила только удобную обувь без каблуков.

КОНЕЦ

ОДНАЖДЫ ДАВНЫМ-ДАВНО жила-была рассудительная и одухотворенная девушка по прозвищу Красная Шапочка. Ее настоящее имя было Роза. Но все называли ее Красной Шапочкой, потому что она носила плащ с капюшоном вишневого цвета и была невысокого роста. Однажды мать Розы попросила ее отнести бабушке корзину сладкой выпечки, пока та болела.

– Только смотри, никуда не сворачивай, а сразу к бабушке! – наставляла мама Красную Шапочку. – Не ходи по плохо освещенным улицам, не разговаривай с незнакомцами и смотри не сутулься!

– Хорошо, мам! – крикнула Роза и закрыла за собой дверь.

Оказавшись на улице, она сразу ссутулилась.

Пройдя несколько кварталов по дороге к домику бабушки, она услышала громкий свист из-за дерева.

– Аууу!

Это был Волк!

– Привет, Красная. Милый плащик, – сказал волк. – Готов поспорить, под ним ты выглядишь еще лучше.

«Вот же заноза в заднице», – подумала Роза.

Ей сейчас было не до словесных перепалок с невоспитанным Волком. «Кстати, какой он банальный со своими шутками. Ведь очевидно, что под плащом у меня есть одежда!»

Чтобы как-то отвлечься, Роза достала шоколадную печеньку из корзинки и откусила кусочек.

– Ух, плохая девочка, не кусай печеньку, – тут же отреагировал Волк, сально улыбаясь. – Можно и мне кусочек?

«Только идиот будет выпрашивать еду у незнакомца, – подумала Роза. – Отстань уже».

Она было решила бросить ему недоеденное печенье, но оно было слишком вкусным, чтобы отдавать такому, как Волк. Вместо этого она ускорила шаг. Однако Волк все еще шел за ней, даже когда она перешла на бег на пешеходном мосту.

– Ммм, – противно промычал он. – Сладенькая.

Красной Шапочке очень хотелось, чтобы последняя фраза относилась не к ней, а к печеньке. Она озиралась в поисках безопасного места, в котором она бы могла укрыться, но все магазины были закрыты.

Волк все еще следовал за ней по пятам. Розе становилось сильно не по себе. Она не хотела вступать в прямое столкновение с Волком и злить его, подумалось, что на него подействует взгляд с укором. Она строго посмотрела на Волка: сгинь. И резко отвернулась.

– Черт, ну и попка, – сказал Волк.

«Кажется, не сработало», – подумала Роза.

Она опустила голову и натянула капюшон своего красного плаща, надеясь, что он поймет намек и перестанет ее преследовать.

– Чего такая грустная? Ну-ка улыбнись! – сказал волк и стал приближаться. – Что с тобой не так, девка?

Он становился агрессивным. Не обращать внимания не помогало, огрызаться тоже. Роза отчаялась. У нее стали потеть ладони, кровь прилила к щекам, а левый глаз задергался. Она решила попробовать еще один способ: искренний монолог.

– Слушай, парень. Мне неприятно то, что ты делаешь, – начала Роза. – У меня бабушка болеет, я иду ее навестить. Было бы здорово, если б я могла спокойно пройти по улице без преследований и прочего. Чтобы никто не комментировал мой плащ и мой зад. Который, кстати, не видно, ведь мой плащ полностью его прикрывает! Мы все ходим по этой земле, пытаемся сосуществовать. Тебе бы понравилось, если б единственное, что я в тебе увидела, был бы пушистый серый хвост? Вот и мне неприятно. Я не для тебя выбирала этот плащ. Я его надела, потому что он мне понравился. И маме угодить, потому что это единственная вещь из моего гардероба, которая показалась ей миленькой. На будущее, пожалуйста, старайся уважительнее разговаривать с женщинами. Удачного дня.

Краем глаза Роза увидела, что волк остановился. Она развернулась и направилась к дому бабушки.

Красная Шапочка усомнилась в том, нужно ли было вообще что-то говорить волку. Что, если у него с собой нож? Волки довольно опасны, к тому же у них может быть бешенство.

Когда она наконец глянула через плечо, волка не было. «Ого! Все-таки правильно подобранные слова действительно могут справиться с ситуацией», – подумала она.

Но, чтобы перестраховаться, она отправила постового голубя с геотэгом своей лучшей подруге Клео, чтобы та знала, где находится Красная Шапочка. Это часто было незаменимо, например когда идешь на концерт в лесу или когда за тобой гонится неодомашненный представитель семейства собачьих.

Вскоре Роза была у бабушки.

Она постучалась в дверь и стала ждать. Но бабушка никак не открывала. Тогда Роза подергала дверь – она была не заперта.

– Бабуль, привет! Это Роза! – возвестила она. – Я тебе всякие вкусняшки принесла.

– Я тут, внученька, – ответила бабушка.

Но ее голос звучал непривычно – хрипло и скрипуче. «Бедная бабушка, – подумала Роза, – видимо, очень сильно болеет».

Роза подошла к дверям в комнату бабушки в глубине дома и толкнула дверь. Бабушка лежала в кровати, читая книгу. Но что-то было не так.

– Бабуль, что-то у тебя уши большие, – заметила Роза.

– Ну так это чтобы тебя лучше слышать.

– А глаза какие!