с тобой?

Я здесь как в клетке заперта.

Приди ко мне, побудь со мной,

Тогда и смерть мне не страшна.

– Ваше высочество, вас к ужину зовут.

Принцесса вздрогнула: – Элиза, это ты?

Все ль осмотрела ты вокруг?

– Все, госпожа, но нет его, увы.

И, горестно вздохнув, спокойно

Принцесса побрела в приемный зал,

Лишь веря, что уйдет достойно,

Когда наметится финал.

Ее и принца усадили рядом,

Тот смотрит на нее во все глаза,

Она же, раз лишь удостоив взглядом,

Свои печально очи отвела.

Пока обряд помолвки проводили,

Была спокойна, правда чуть бледна.

Тосты звучали, поздравленья были,

Но все же дрогнула душа,

Когда вдруг был объявлен бал.

Все приглашенные, смеясь,

Прошли в просторный бальный зал,

Где музыка рекой лилась.

Все завертелось в вихре танца,

Кругом лишь смех и болтовня,

А Маргарите не до танцев,

Тошнит, кружится голова.

На помощь принц пришел, учтиво

Под ручку ловко подхватил.

Провел на воздух в сад и мило

Сесть на скамейку предложил.

На воздухе ей стало лучше,

И вскоре приступ отпустил.

Вот здесь-то Дженни выпал случай

Исполнить, что Эдгар просил.

Сквозь обступившую толпу

Она протиснулась к невесте.

– Вы обронили на траву, –

И подала знакомый перстень.

И словно чудо совершилось,

Она вся будто засветилась,

Вдруг засмеялась, ожила,

Девицу под руку взяла.

– Кто с нами прогуляться хочет?

Пошли к фонтану, не замочит!

Вся свита двинулась за ней,

Побрел и принц в недоуменье,

Решая: «Что случилось с ней?

Такая смена настроенья?»

Меж тем Эдгар, скрываемый ветвями,

Стоит в тени и смотрит на фонтан,

То на балкон, опутанный вьюнами,

Впервые счастье ведь познал он там.

Эскорт остановился у фонтана.

Эдгар увидел Маргариту средь толпы,

Увидел Дженни, значит, ждать сигнала.

И вот… платочек выпал из руки!

Принц подхватил его и подал Маргарите.

Эдгар раздвинул ветки пред собой,

Чтобы она смогла его увидеть.

Принц ощутил, что кто-то за спиной,

Он обернулся, в руке сверкнула шпага,

Не говоря ни слова, ринулся во тьму.

Эдгар не ожидал такого шага,

Клинок, однако, в руку взял свою.

Сказать, что поединок завязался,

Нельзя. Принц сделал выпад… и упал в кусты.

Эдгар не стал за это извиняться,

Дал знак принцессе, и они ушли.

В надежном месте их заждались кони.

Раздольный ветер песнь запел в ушах,

Теперь бы только скрыться от погони.

Любовь! Свобода! Наяву, а не во снах.

– Мне жалко принца, он был славный, –

Взгрустнула Маргарита. – И не глуп.

– И шпагой помахать умеет малый,

А я ему, наверно, выбил зуб!

Все поняла, развеялась тревога.

Погони нет, и лес недалеко.

Принцесса хвалит за спасенье бога,

И кони мчат их быстро и легко.

17. Бегство

Что было в замке?! То же, что в Помпее

В последний день, но только без руин.

Послать погоню за принцессой не успели,

Все были принцем заняты одним.

Потом опомнились, да было уже поздно,

Простыл и след сбежавших из дворца.

Проклятья рассыпал король серьезно.

Какой позор ложится на отца!

Лишь рассвело, приказ дал генералу:

– Найти, схватить, иль уничтожить всех!

Бери все войско, если тебе мало,

Такой лишь кровью искупают грех!

Дозорные Эдгару доложили,

Что надвигается несметная орда.

Тут боевые трубы протрубили,

Лесная всполошилася братва.

Но Эдгар трезво рассудил, спокойно.

– Нам войско бить – что мухе кабана.

Конечно, можно умереть достойно,

Но лучше будет отступить пока.

Сбор был недолгим, утварь погрузили,

Детишек, женщин, стариков в обоз,

Часть мужиков в засаду посадили,

И потихонечку отряд пополз.

Под вечер получили донесенье –

Засады нет, все уже мертвы.

Чтобы отряд не оказался в окруженье,

Решили день и ночь идти.

И поступили верно, через двое суток

Их догоняет конный авангард,

Вступили в бой. Признаться, бой был жуток,

Но одолел врага обозный арьергард.

– Потерь не сосчитать, а войско на подходе.

– Устали люди, но должны понять,

Границу б перейти, хоть силы на исходе,

То большей крови сможем избежать.

Войска не сунутся в другое государство.

Придется королю решать другой вопрос:

Как укротить несметное упрямство?

Уйдет тем временем далече наш обоз.

***

Лишь перешли границу, вековые чащи

Их встретили уютной тишиной.

Войска не двинулись ни шагу дальше.

Отряд же разместился на постой.

А после отдыха искать решили место,

Где можно лагерь разместить.

Людей послали осмотреть всю местность,

В гостях придется, видно, долго жить.

Нашли местечко, скрыто от других.

Большое озеро, тенистые леса,

Есть поле для посадки зерновых,

Луга росистые для выпаса скота.

Расположились, каждый занят делом,

Кто избы рубит, кто коров пасет,

Кто для рыбалки плот из бревен сделал,

Кто на охоте, кто дозор несет.

Король же не смирился, а, напротив,

Через послов решил достать врага.

И уж почти договорился вроде,

Но умудрился Эдгар подкупить посла.

Все, руки связаны, король им шлет проклятья,

А время движется без устали вперед.

И, умоляя бога у распятья,

Кто кары просит, а кто прощенья ждет.

18. В изгнании

Июль пылает летним зноем.

Благоухание трав, цветов.

Зверье выходит к водопою.

Лес полон птичьих голосов.

В тени раскидистого дуба

На шелке луговой травы

Лежат влюбленные, друг друга

Ласкают, нежатся в любви.

– Моя богиня, милая, родная,

Одна ты в сердце, да простит бог ложь.

– Кто-то еще?

– Сынишка, дорогая!

Он хоть в тебе, но на меня похож!

– Ты так уверен? А если будет дочка?

– Так не шути, я жду богатыря.

– А если дочь?

– Нет, сын! Сказал