он произнес это, как пальцы Кристины сами собой скользнули к ее лицу, коснувшись мягкой махровой ткани, но она тут же отдернула руку, успев опомниться.

«Да что же это со мной… какой он сильный! Чуть не провел меня».

Будто услышав ее мысли, призванный раскатисто рассмеялся, а девушка, явственно почувствовав, как чьи-то горячие пальцы нежно коснулись ее щеки, отшатнулась от него в сторону.

«Что? Что это?!»

— Не смей!

— Что не сметь? — с притворным удивлением отозвался дух.

— Это же ты, да? Не знаю, как ты это делаешь, но не смей прикасаться ко мне! Я тебе запрещаю.

— Запрещаешь? Ах… — расстроенно вздохнул тот, нависнув прямо над ней, чем заставил Кристину непроизвольно сжаться.

Горячее дыхание окатило ее макушку, пошевелив волосы и вдруг спустилось ниже, к шее и ключице, отправив новый рой мурашек в путешествие по наэлектризованной волнением коже.

— А мне показалось, что ты не будешь против. Разве нет?

Кристина вздрогнула от того, что он произнес последние слова ей прямо в губы и в ужасе отпрянула назад, упершись в спинку кровати. В воздухе вокруг нее разлился бархатный смех духа, которому, словно сотни маленьких серебряных пересмешников, вторили колокольчики…

И аромат… свежий, морозный. С ноткой старого леса, белых цветов и жаркого костра… И словно чего-то еще, неуловимо знакомого, будто бы даже родного, обхватил ее, сжав в своих теплых объятиях.

Кристина встрепенулась, отгоняя наведенный духом морок и уверенно сказала:

— Хватит. Я призвала тебя, чтобы получить ответы и только.

— У… обидно. — притворно загрустил дух. — Но хорошо, красотка. Ты куда симпатичнее тех чахлых клуш, которые призывали меня до тебя. Не знал, что ведьмы бывают такими аппетитными. Есть в тебе что-то… хм… Невинное.

Девушка вспыхнула алым цветом, заставив его вновь рассмеяться.

— Ты получишь то, что хочешь. Но! У меня, разумеется, будет к тебе одно условие.

— Что? — искренне удивилась Кристина, — Ты… как ты…

«Условие? От духа? Но ведь призванные не могут ставить ведающим никаких условий. Они приходят в этот мир по приглашению, и само то должно быть для них достаточной платой за любые ответы».

— Не будет никаких условий. — резко ответила девушка.

— Разве? Ну… в таком случае не будет и никаких ответов. — подражая ее интонации, проворчал дух.

Кристина осеклась.

«Нет… это не нормально. Он что, перечит мне? Но у духов же нет такой силы…»

— К-кто ты? — испуганно прошептала девушка, пытаясь по звуку колокольчиков определить движение призванного.

А он будто прошел от нее к окну и, разглядев там что-то тихо присвистнул.

— Поди началось уже.

— Что началось? — встревоженно переспросила она, но тот словно и не услышал ее вопроса.

— О чем это мы… Ах, да. Ты хочешь знать мое имя? Хорошо. Я скажу тебе. В обмен на твое, разумеется. — Снова повеселел призванный.

Кристина почувствовала, как от осознания правды, у нее в теле начало сводить все мышцы.

«Не отвечает на прямые вопросы. Ставит условия… может прикасаться, горячие руки, дыхание… и ведет себя, как самовлюбленный гад!».

— Ты не дух.

— Не-а… — игриво протянул призванный.

И следующий вопрос замер на губах девушки.

Что ей делать? Вновь спросить его кто он? А хочет ли она на самом деле это узнать?

Кристина сжала кулаки, до боли впившись ногтями в кожу, в попытке привести себя в чувства.

— Зачем ты показал мне будущее моей подруги? Я не просила тебя. Я не призывала тебя и не хотела его видеть!

— Да. Но ты взяла в руки карты… а я не из тех, кто проходит мимо, когда есть возможность поболтать с кем-нибудь… зна-ающим, как это делается. Понимаешь, о чем я?

— Но я. Тебя. Не просила. — Чеканя слова, произнесла она.

В ответ призванный рассмеялся, будто взрослый мужчина, застуканный за воровством конфет из детского сладкого подарка.

— Мне стало жаль ее. Чистая душа… И, ты так мило выкручивалась, пытаясь не сболтнуть ей лишнего.

Кристина замерла, обдумывая следующий свой вопрос.

— Все что ты показал мне, это правда?

— Да. — Коротко и серьезно ответил призванный.

Должно быть впервые за все время он не попытался уйти от ответа. Но могла ли девушка верить ему — вот в чем вопрос. Потому что призванные духи обязаны говорить правду, но Кристина никогда не слышала, чтобы на ритуал призыва посланника отвечал кто-то сильнее простого духа.

— Когда это случится?

— Сейчас.

Это простое слова заставило ее вздрогнуть, как от удара топора по плахе.

— Нет… ты врешь мне. Ты просто играешь со мной!

— Нет. — Все так же ровно и без улыбки в голосе ответил призванный, а колокольчики вновь зазвенели, отмечая его путь от окна к замершей на полу девушке.

Свежий, захватывающий дух аромат вместе с тягучей бархатностью его голоса вновь обступили ее, заставив сильнее вжаться в спинку кровати.

— Лимит бесплатных вопросов исчерпан, красавица. На следующие отвечу только при одном условии.

Кристина нахмурилась, почувствовав, как злость поднимается вверх из недр ее души.

Да какое право этот недодух имеет приказывать ей? В начале ворвался в ее жизнь, показав то, что она не должна была видеть, а теперь смеет ставить условия, мешая ей ради одного только своего извращенного веселья.

— Ты не слышал меня, призванный? Никаких условий! — Жестко ответила девушка.

Она вложила в эту уверенность в голосе всю свою злость на обстоятельства, которые заставили ее нарушить собственную клятву забыть о чаровстве и магии. И хорошо. Ведь внутри, под этим налетом уверенности, она дрожала от ужаса, зная, что прямо в тот миг могло происходить с ее подругой.

— У тебя нет права перечить мне. Ты сейчас же скажешь, как остановить предсказанное. Как мне спасти Лавли?

Нет, она не увидела, но буквально почувствовала, как губы призванного растянула самодовольная улыбка.

Он заливисто рассмеялся, оглашая комнату не только своим бархатным смехом, но и искристым звоном серебряных колокольчиков.

Но вот, эти звуки начали становиться все тише, будто отдаляясь, и Кристина вскочила на ноги, осознав, что призванный решил-таки оставить ее без ответов.

— Стой! Не смей! А ну вернись!

— Ха-ха-ха!

— Ты не можешь! Я тебя не отпускаю!

Но звук его голоса и мелодичный звон уже сошли на нет, оставив ее в абсолютной тишине.

Кристина с досадой сорвала повязку с глаз и обвела взглядом опустевшую комнату.

Это не было уловкой, чтобы заставить ее открыть глаза. Призванный и правда исчез, оставив после себя лишь аромат зимнего леса, белых цветов и чего-то еще, до боли знакомого, родного.

Девушка перевела взгляд на свечи. Те по-прежнему горели в плошке полной молока, припорошенного пеплом от розмарина.

«Но как он смог