— Так Анна дома?

— Нет, нет, нет! — истерически воскликнули на том конце провода. — Вы знаете, что Анны здесь нет! Знаете, что ее нет! Хватит! Пожалуйста — хватит!

Кори услышал новый крик, а потом щелчок и гудки отбоя.

Он так и стоял с трубкой в руке, ожидая, пока уймется его отчаянно бьющееся сердце. Снова и снова проигрывал в уме разговор с этой женщиной, пока каждое ее слово намертво не впечаталось в память. И отчетливо слышал крики девушки на заднем плане:

— Дай мне трубку! Это меня! Я знаю, что это меня! Что происходит в этом доме?

В мозгу Кори одна за другой возникали безумные, пугающие картины. Что они делают с Анной? Почему не дают ей подойти к телефону? Почему утверждают, что ее нет?

Улица Страха. Неужели она ждет очередную жертву?

Неужели Анну держат в собственном доме как затворницу? Неужели мучают и пытают ее?

— Ты насмотрелся дурацких фильмов, — громко сказал он себе. — Ты просто смешон.

Но тогда как все это объяснить?

— Я поеду туда, — решил Кори. Эта идея только что пришла ему в голову. Как просто! Юноша взглянул на настольные часы. Десять с небольшим, еще довольно рано.

Он посмотрел на себя в зеркало, разгладил рукава свитера, убрал темные кудри со лба и вышел из комнаты.

Спускаясь вниз, остановился на середине лестницы.

«Подожди минуту. Ты что, действительно хочешь отправиться на улицу Страха один? А что, если в этом доме действительно происходит что-то ужасное? Что, если эти крики доносились не из телевизора?»

Внезапно Кори вспомнил статью, опубликованную в местной газете несколько недель назад. Семья из трех человек была найдена мертвой в лесах возле улицы Страха. Но опознать никого из них не смогли, а родственников или друзей убитых не нашли.

Еще одно нераскрытое убийство на улице Страха…

Кори решил позвонить Дэвиду и попросить его пойти вместе с ним. Парень наверняка сидит дома, смотрит на свою лодыжку и сходит с ума от скуки. Пожалуй, ему не грех развлечься.

К удивлению Кори, Дэвид решил, что это странная идея.

— Давай начистоту, Брукс, — сказал он, когда Кори объяснил ему свои намерения. — Ты хочешь посреди ночи приехать на улицу Страха, войти в чужой дом и попасть прямиком в фильм ужасов. Кроме того, ее там вряд ли найдешь,

— Именно.

— Ну хорошо, — вдруг согласился Дэвид. — Заезжай за мной через десять минут.

— Через пять! — воскликнул Кори и положил трубку, чтобы тот не успел передумать.

«Старина Дэвид, — ликовал он. — Я всегда могу на него рассчитывать, какую бы глупость ни совершал!»

А внизу все еще продолжалась игра в скрэббл. Доска была почти заполнена, и все четверо взрослых смотрели на нее в молчании, пытаясь найти место для следующего слова.

— Я хочу поехать прогуляться, — сказал Кори отцу. — Какую машину можно взять?

— А не поздно? — спросила мама, не отрывая взгляда от доски. В руках у нее была пустая фишка, которой можно заменить любую букву, и она вертела ее, думая, куда бы пристроить.

— Сейчас только десять.

— Возьми «Таурус», — сказал отец. — Мамину машину лучше не бери.

— Куда ты собрался? — спросила мать.

— К Дэвиду. Всего лишь, — ответил Кори, и отчасти это было правдой.

— Так, ты слово ставить собираешься или как? — спросила мама Лизы у миссис Брукс тем нетерпеливым тоном, который появляется у каждого к концу игры в скрэббл.

— Как поживает Дэвид? — спросил мистер Брукс.

— Плохо, — ответил Кори. — Передвигается на костылях, и настроение у него отвратительное.

— Бедняжка, — покачала головой миссис Блюм, глядя на свои буквы.

— Я пас, — вздохнула миссис Брукс.

Кори взял ключи с каминной полки и пошел к машине. Дэвид жил в шести кварталах от него, в северном конце Норт-Хилла, почти у реки. Ехать к нему было две минуты.

Кори постучал и стал ждать. Дэвиду понадобилось много времени для того, чтобы дойти до двери.

— Извини, старик. Я не могу с тобой поехать, — сказал он вместо приветствия.

— Здравствуй, Кори! — Его мать тоже оказалась в коридоре, — Я действительно не хочу, чтобы Дэвид куда-то ходил сегодня. Нужно, чтобы мальчик полностью поправился. Кроме того, он немного простудился. Надеюсь, ты нас поймешь.

— Конечно, миссис Мэткалф. — Кори был не в состоянии скрыть своего разочарования.

— Простуда, значит? — Он подмигнул другу. — Мы же не хотим, чтобы мамин ангелочек простудился?

Дэвид выкатил глаза и вздрогнул:

— Ну ладно, отстань…

— Я тебе потом позвоню и расскажу, что произошло на улице Страха, — сказал Кори. — Если звонка не будет, посылай туда десантников или Национальную гвардию.

— А ты видел «Полтергейст»? — спросил Дэвид. — Если ты войдешь в этот дом, можешь очутиться прямо на телеэкране.

Кори не рассмеялся:

— Ты думаешь, что это все шуточки, да? Дэвид широко улыбнулся в ответ.

— Я думаю, что ты рехнулся.

— Ну, — Кори повернулся и пошел к машине, — возможно, ты и прав.

Он поехал на юг по Парк-Драйв, направляясь к улице Страха. Ночь была сырой и холодной. С гор сползали густые языки тумана. Кори включил печку и радио. Музыка была нужна ему, чтобы поддержать в себе боевой дух.

— Это «Битлз» — нон-стоп! — раздался громкий, полный энтузиазма голос диджея. — Все хиты «Битлз» в алфавитном порядке — круглые сутки!

Кори рассмеялся. Зачем слушать музыку в алфавитном порядке?

Он бы так хотел, чтобы рядом оказался Дэвид! Чтобы друг тоже слушал эту музыку и заразительно смеялся! Шататься по улице Страха поздним вечером в полном одиночестве — это Кори совсем не улыбалось.

— Ладно, не буду выходить из машины, — сказал он себе. — Я просто проеду мимо дома и посмотрю, что там происходит.

В районе Каньон-Роуд туман стал еще гуще. В этой части города всегда было влажно по вечерам, даже летом. Свет фар, казалось, отражается от тумана и бликует на ветровом стекле. Кори попробовал включить дальний свет, но стало еще хуже.

Он чуть было не столкнулся со встречной машиной. «Ее водитель тоже ничего не видит», — подумал Кори и от этой мысли почувствовал себя неуверенно.

— Это просто ошибка, — сказал он себе.

Когда он свернул на Милл-Роуд, туман несколько рассеялся. По встречной полосе проехала маленькая «Тойота» по меньшей мере с шестью подростками, которые что-то прокричали ему вслед. Наверное, они возвращались с заброшенной мельницы, которая стояла в конце этой улицы и являлась любимым местом встреч для ребят из Тенистой Долины.