господин я. — мужчина начал выходить из себя. Очередная смена настроения. — Просто Рик. Сын пекаря, в прошлом. До встречи с нынешней королевой, прекрасно прочищал трубы. Сейчас отлично веду переговоры на уровне стран. Запомнила?

— Эй Вы! А-ну стоять!

Ответить я не успела, так как к нам, бежала охрана. Они мчались со всех ног, в количестве не менее десяти человек. Я отшатнулась, и сжалась при мысли, что снова придется лезть сквозь забор, когда мужчина, держащий меня за локоть, опустил руку, приобнял за талию и сказал:

— Долго же они! Подыграй мне, дорогая.

— Кто такие?

В нас упирались штыки, и я буквально вжалась в Рика, крепко ухватив его за ворот рубашки.

— Полегче! Мы тут с маей дамой чуть-чуть гуляли…ик…развлекались…ик. — Я с удивлением уставилась на покачивающегося молодого человека, виртуозно разыгрывающего пьяного. Казалось, что не я в него вцепилась, а он умудряется оставаться на ногах, исключительно благодаря моей поддержке. — Ну, мужики, вы же понимаете… Ик.

— Как на территорию пробрались?

Я уткнулась носом в грудь Рика, потому что боялась испортить все своим смехом. Лицо горело, шея чесалась, руки вспотели. Я могла выдать нас. Он же был, неподражаем.

— Через ворота, ясна дела. Ты мне скажи, какая за мнай вина, мужик? — он свободной рукой ударил себя в грудь. — Говорю же, со своей дамой, тут чутка… Ну ты понимаешь…

— Пошли прочь со двора, пьяницы.

Получить вменяемый ответ, по игре Рика, на данный момент, для них оказалось невозможным. В такой ситуации нарушителей отправляли в тюрьму, до тех пор, пока они не протрезвеют. Но произошло противоположное моим опасениям — нас начали подталкивать к выходу. Вот так просто. Без темниц, без пыток, без разбирательств. Нас просто выгнали взашей с территории дворца.

Стоило огромным воротам закрыться и щелкнуть замку, как мужчина выпрямился, одернул свой камзол, и посмотрел на меня с широкой улыбкой.

— Дорогая, ты была просто великолепна. Я бы сказал, восхитительна.

— Я?

Удивление в голосе, вкупе с улыбкой должны были сказать больше слов. Куда мне до его талантов… Но мысли быстро переключились, от талантов Рика к тому, что я побывала в садах, при дворце, и была отпущены. Мужчина даже представить себе не мог, что он сделал. Как много времени, сил, денег было потрачено на то, что он провернул за полчаса. Но его, не беспокоили мои переживания. Он, снова, взялся за излюбленное занятие ловеласов — лесть.

— Конечно, дорогая! Сдерживать столь милую улыбку, так долго, это редкий талант

— Рада, что смогла быть полезной.

Я вновь вытерла, невидимый пот с шеи, и опустила голову.

Мне был предложен локоть. Рик молчал, пока мы, медленно отдалялись от дворца. Брови мужчины сошлись на переносице, свидетельствуя о том, что он погрузился в раздумья. Я решила последовать его примеру.

Что у нас есть? Первое — теперь я знаю вход на территорию дворца. Поэтому ничего, что я пропустила собрание. Вечером, Адда, просто умрет от счастья. Это было чуть ли не самое главное препятствие для исполнения нашего плана. Если есть вход на территорию, то есть и вход во дворец. Еще на шаг ближе к нашей цели.

Второе — Дворцовая охрана сильно расслабилась, и перестала видеть в горожанах угрозу. Не могу сказать, что отчасти, они не правы. Но остались и те, кто верен законной королеве. В любом случае, их недисциплинированность сыграет нам на руку.

Третье — страна ветров ищет королеву Элизабет, потому что решила укрепить отношения, посредством брака. Ход хороший, но они упустили тот факт, что королева, вряд ли, решиться на очередной брак. Каким бы выгодным он не был. Повторно поставить себя под удар, она не рискнет.

И четвертое — пожалуй самое важное. Рик, оказался куда опаснее, чем я могла предположить. Пожалуй, из двух братьев, этот будет, куда более серьезным противником. Правда, в случае если из него получиться сделать союзника… Остается главный вопрос — можно ли ему доверять.

— Мне нравиться наблюдать как в твоей маленькой головке складываются умные мысли, которыми, и я в этом уверен, ты не станешь делиться.

Погруженная в раздумья, я даже не заметила, как мы вернулись к стене, с проходом, который он только что закрыл мусором, оставшимся от торговцев.

— Почему ваш базар, пустеет перед закатом?

Он так быстро перескакивал с тему на тему, что я просто не поспевала дать подобающий, а главное, безопасный для нас, ответ.

— Горожане считают, что вдоль дворца гуляет дух, убитого короля, и они бояться столкнуться с ним.

— Значит — протянул мужчина, — короля убили….

Я прикусила губу, осознав, что ляпнула лишнего. Застал врасплох. Может именно по этой причине, он так резко уходит от одной мысли, к другой? Путает мысли, отвлекает внимание. Умен!

В ответ на мое молчание, Рик улыбнулся, и в его глазах, сверкнули огоньки. Чует мое сердце, ничего хорошо нам, эти огоньки не принесут.

— Ну, что ж, отложим этот разговор, на будущее, дорогая. А что насчет тебя?

— Что насчет меня?

— Ты не боишься того, что на тебя нападет призрак убитого короля?

На меня… призрак короля… Честно было бы сказать, что меня этот призрак не покидает, но ответила:

— Я думаю, что мертвые остаются мертвыми, сэр.

— Довольно печально, ты так не считаешь?

— Нет.

В голосе сквозило холодное равнодушие, которое бывает после частых потерь. Когда приходиться держать удар, раз за разом, не имея возможностью вздохнуть полной грудью, тогда ты становишься тем, у кого в сердце лед. И каждый последующий удар жизни, превращается в обыденное. Ничего не чувствовать — это не умирать в душе каждый раз, когда теряешь дорогое. Таким был мой выбор. И, к моему величайшему разочарование, Рик понял это.

— Ну, разговор о тех, кого ты потеряла мы, также, отложим на другой раз. А сейчас, — он взял мою корзину, предложил локоть, на который я, не без опаски, после слов о “другом разе” позволила себе опереться, — давай проводим тебя до дома. Тебе еще необходимо очиститься от всей этой грязи, паутины и пыли.

Я дернулась, только сейчас осознав, в каком виде, пребываю последние часа два. Рука, как-то непроизвольно, потянулась поправить собранные в слабую косу волосы.

— Прекрати! — Рик, продолжал медленно вести меня к старому дому. — ТЫ прекрасно выглядишь. Я сказал это лишь для того, чтобы ты была в курсе. Если, вдруг, сегодня рухнешь без задних ног, завтра перед выходом, вспомнишь, что надо посмотреть в зеркало.

Я споткнулась и только крепкая рука мужчины, удержала от падения. Он не просто опасен! Он — очень опасен! Думает, прежде