не совершая переворота, избегая лишних жертв, и не подвергая простых людей опасности, вернуть престол законному правителю”.

Хоть стало понятно, почему в моей миссии появился Дэн. Диана отправила самых сильных воинов, якобы за тем, чтобы провести вылазку в лесу, граничащему с нашими землями. А на самом деле, за тем, чтобы прикрывать мне спину, помочь в поисках правительницы, и вмешаться, если мне будет угрожать опасность.

Мы переглянулись.

— Ну, что ж, — подытожил я. — значит, работаем вместе.

— Угу.

Я любил работать с Дэном. Он куда наблюдательней меня, искусен в бою, более собран и менее легкомыслен. Тогда как я, люблю влезать в сомнительные дела, и нарываться на неприятности, для сбора информации.

Вот только, нарваться на неприятности, в этой стране, куда сложнее, чем показалось на первый взгляд. Уже неделю, мы ежедневно ходим к воротам, напоминая о том, что я, приехал просить руки и сердца ее Величества, и требуя аудиенции. Мы, даже попытались вывести охрану на конфликт, но все безрезультатно.

Большая часть стражи, не отходит от стен дворца, совершенно не беспокоясь от том, что происходит в городе. Казалось бы, в стране должна царить анархия, но нет. Городом, уже давно, заправляет одна банда, которая держит жителей в ежовых рукавицах. Законные же служители, оберегают только то, что находиться во дворце. От внешних посягательств замок отделяет подъемный мост, который опускается лишь тогда, когда велел регент.

Неприступная крепость, этот дворец. Именно таким должен быть подарок любимой женщине. Ближе всего, к замку удалось подобрался четыре дня назад, когда очень удачно подвернулась Иен, и мы пролезли по потайному ходу.

Мысли тут же перенесли к воспоминаниям того дня. Дамы, при дворе, часто верещат по любому поводу, будь то неожиданные объятия или маленькая мошка. Но эту женщину обуревали истинные эмоции, а не наигранное кокетство. До сих пор не могу забыть ее огромных округлившихся от страха глаз, с застывшими в них слезами, и бешено бьющегося сердца. “Ох, Агата, знала бы, ты как была права!”

— Я, к слову, женюсь! — Выдал я брату, который продолжал сверять нарисованные мной карты города и дворца с теми, что мы смогли получить в городской библиотеке. Он всегда тщательно подходил к подготовке нападения, ведь за ним идут люди.

Дэн, усмехнулся, посмотрел на меня, и вернулся к изучению карт. Но с опозданием осознав, что сказанное не шутка, медленно поднял глаза. Должно быть, мое выражение лица говорило больше любых слов.

— Та-ак. — протянул брат, опустил голову к правому плечу, и смерил меня продолжительным взглядом — Так. — медленно пододвинул стул, сел. — Любопытно… На королеве?

— Нет.

— Та-ак…

— На Иен.

— Хм… Интересный выбор.

— И чем же он так интересен, брат?

Он улыбался. Широко, искренне, как в старые добрые времена. А я знал, что за этой улыбкой последует братский острота и мною любимая издевка.

— Ты решил жениться на той единственной, которая не растаяла от твоей улыбки.

— Издеваешься?

Еще неделю назад, я отбил бы остроту, но на сегодня — безумно устал. За последние три дня, мы спали не более восьми часов. Королева — регент, подозрительно долго молчит, но при этом, стягивает армию во дворец. Нам не составило труда, узнать об этом в тот же день, когда был отправлен первый голубь. Само собой разумеющееся, что всех остальных, мы также перехватывали. Дэн, старается балансировать между своими подчиненными, вылазками в лес, сбором информации в городе, и тайными встречами с молоденькой сестрой того дурака, который махался с медведем. Я все больше собираю байки, чем сведения, и все меньше верю в то, что есть секретный проход во дворец. Надо признаться — мы в тупике.

Единственное, что позволяет мне двигаться вперед, это желание побыстрее разобраться с проблемами этой страны, и вернуться к Иен и нашему разговору. Я ушел в тот вечер, не набравшись смелости обернуться и посмотреть ей в глаза. Боялся увидеть страх, отвращение, отказ. Пожалуй, в первый раз в жизни, я боялся того, что женщина может сказать: “нет”. А он, видите ли, издевается…

— Немного. — Улыбка, с лица Дэна сползла. Я знаю, что он остро чувствует человеческие переживания, хоть, совершенно не умеет их трактовать. — Что не так?

— Не знаю, согласиться ли она. — честно признался.

— Ты имеешь титул, власть и богатство. Кто может отказаться?

Я задумался. В детстве, считал, что никто не откажется от подобного. Затем вырос, познал другую сторону этого вопроса, и думаю, что многие.

— Помнишь, отец говорил, каких женщин стоит опасаться?

— Молчаливых. — не задумываясь ответил брат и процитировал. — “Кто много молчит, тот много думает. Мудрая женщин — самый опасный враг, но самый надежный союзник”.

— Ну так вот. Иен, почти все время молчит.

— Может она просто не очень образована и не понимает тебя? Несколько лет назад, мы тоже подбирали слова, чтобы общаться с высшим светом.

Справедливое замечание. Простолюдин учат лишь тому, как угождать боярам, и избегать наказаний. Что же касается девушек — их удел еще хуже. Либо жена, либо любовница. И повезет, если муж не бьет, и не пьет. Но Иен все понимала. Я видел это в том, как бегают ее глаза, в поисках ответа, появляются складки на лбу, и морщинки между бровей. Видел, когда она кусала нижнюю губу, пытаясь сдержать слова, рвущиеся наружу. И в том, как она сжимала платье, когда была не согласна со сказанным. Она не просто молчала, как необразованная дурочка. Девушка сдерживалась, чтобы не озвучить то, о чем думает, и не обнажить истинных знаний, которых более чем достаточно.

— Нет. Она отнюдь не глупа. А вот насколько не глупа, мне еще предстоит выяснить.

— Ну и встрял же ты, братишка.

— Да… Встрял. — я по привычке зачесал собранные волосы назад, и тряхнул головой, осознав, что в глаза мне ничего не лезет. — А ты что?

— А что я? — не понял Дэн.

— Долго будешь с Аддой по вечерам по всему городу круги наворачивать?

Я знал, что он и сегодня с ней встречается. Даже знал где, но пока держал эту информацию при себе. Потому как то, что я узнал, может быть неприятно брату. Адриан учил сначала собрать все сведения, и лишь после выдвигать обвинения.

К сожалению, пока, мне известно следующее:

Первое — они с Иен, не живут в городе. Появляются непонятно откуда раз в три — четыре месяца, на пару недель. Ходят по городу, что-то покупают, что-то продают. Казалось бы, ничего примечательного, если бы не одно, но… Адда, очень часто, ошивается в криминальных районах города.

Второе — Девушки исчезают