Высший прусский орден Чёрного орла

Прусский кирасир на почтовой открытке, начало XX века

За заслуги перед отечеством Врангель был произведён в фельдмаршалы и удостоен высшего прусского ордена «Чёрный орёл». Известный своими пропрусскими симпатиями российский император Александр II пожаловал Врангелю высшую награду империи – орден святого апостола Андрея Первозванного и бриллиантовые знаки к нему.

Умер фельдмаршал в 1877 году в Берлине. В Кёнигсберге его именем назвали улицу и башню. Врангель-штрассе была сильно разрушена во время войны, а после 1945 года её ещё и переименовали – в улицу Черняховского. Зато «башня Врангеля» стоит в Калининграде до сих пор почти в неизменном виде. Поговаривают, если мужчина приведёт туда свою жену, то она станет как шёлковая…

Лейтенант Ганс Эрдман служил в крепостной артиллерии Кёнигсберга и судьбой своей был страшно недоволен. Шёл 1899 год – Франко-прусская война давно закончилась, а молодой лейтенант не успел принять участия в этой славной кампании. Мирная жизнь протекала монотонно – глупая шагистика на плацу, тренировки артиллеристов… В общем, никакой романтики. Скука.

Развеял её приятель и сослуживец Ганса – лейтенант Хеннинг Брюсевитц. Он пригласил Эрдмана в ресторан «Блютгерихт», где за кружкой пива сообщил важную новость.

– В Южной Африке англичане начали войну против Республики Трансвааль, – горячо говорил Хеннинг. – Тамошнее население, буры, заручились поддержкой Германии. Мы помогаем им оружием и военными советниками. Пора и нам с тобой попытать военного счастья.

– Придётся увольняться со службы? – засомневался Ганс.

– Нет, – отрицательно покачал головой Хеннинг. – Я всё разузнал. Нас отправят туда без потери выслуги и денежного содержания. Нужно лишь подать рапорт. Император Вильгельм недавно официально заявил, что не позволит англичанам раздавить Трансвааль!

– Тогда я согласен, – загорелся Эрдман. – По рукам!

Буры были потомками голландских колонистов, обосновавшихся на южном побережье Африки ещё в XVII веке. Они занимались фермерским хозяйством, охотой и скотоводством. Но в 1795 году владычица морей Британия положила глаз на мыс Доброй Надежды – англичанам потребовалась военная база на пути из Атлантики в Индийский океан. Буры с воинственными британцами спорить не стали – просто бросили свои фермы и ушли вглубь Чёрного континента. Там фермеры образовали две республики: Трансвааль и Оранжевую. Но и тут их мирная жизнь продолжалась недолго.

К несчастью, в 1867 году в Республике Оранжевая было найдено крупнейшее в мире месторождение алмазов. Британия решила прибрать это богатство к рукам. Естественно, силой. Английские военные считали, что им предстоит лёгкая прогулка – буры не имели регулярной армии. Но фермеры не пожелали сдаваться без боя. В 1899 году началась война.

Винный ресторан «Блютгерихт» во дворе замка Кёнигсберг, начало XX века

По африканской саванне стройными рядами двинулись британские полки. Вид их был просто великолепен: ярко-красные мундиры, блестящие на солнце шлемы, украшенные чёрными конскими хвостами, развёрнутые знамёна… Солдаты шли в бой, как во время наполеоновских войн – плотными колоннами, плечо к плечу. Впереди – офицеры на конях с саблями наголо. Зрелище устрашающее.

Однако буры не испугались. Они пустили в дело закупленные в Германии многозарядные винтовки системы «Маузер». Скорострельность этого оружия по тем временам была просто бешеная. Одетые кто во что горазд, фермеры нагло игнорировали правила ведения войны. Мало того что они не ходили строем, так ещё и прятались за камнями, ползали на брюхе и стреляли без команды. Зато как метко! Красивые мундиры англичан были отличной мишенью. Британцев косили целыми ротами.

В общем, прогулка не удалась. Но англичане наращивали силы и упорно продолжали попытки захватить Трансвааль. Скрепя сердце, британское командование переодело личный состав в неброские мундиры цвета хаки, но отказаться от плотных построений было выше их сил.

За боем Давида с Голиафом наблюдал весь мир. Вскоре на помощь героическим бурам потянулись иностранные добровольцы.

В декабре 1899 года Ганс Эрдман, Хеннинг Брюсевитц и ещё два десятка немецких офицеров отчалили из французского порта Марсель на борту парохода «Наталь». Судно следовало к берегам Южной Африки. Пассажиры на нём были весьма странные. Ганс сразу обратил внимание на группу русских – их было человек пятьдесят.

– Бьюсь об заклад, – толкнул в бок своего приятеля Ганс, – что это офицеры. Они явно надели гражданскую одежду впервые, как и мы. Интересно, куда эти господа едут.

– А тебе не всё равно? – пожал плечами Хеннинг.

– Русский император Николай, – продолжал Ганс, – на стороне буров, как и наш Вильгельм. Вполне возможно, что мы с русскими будем сражаться вместе. Пойду попытаюсь с ними познакомиться…

Почтовая открытка в память об Англо-бурской войне 1899–1902 годов с портретами генерала Кронье, президента Пауля Крюгера и генерала Жубера, 1900 год

Трансваальские буры, начало XX века

Эрдман направился к группе россиян. Они плотным кольцом окружали высокого сухощавого мужчину с седыми остроконечными усами.

– Господа! – тихо произнёс владелец роскошных усов. – Убедительно прошу вас не раскрывать цели нашего предприятия и вести себя осторожно.

– Слушаюсь, господин подполковник! – лихо щёлкнул каблуками лакированных штиблет высокий брюнет и тут же смущённо поправился. – Разумеется, Василий Иосифович, разумеется…

Остальные русские весело захохотали.

– Позвольте представиться, – поднёс руку к шляпе Ганс, – лейтенант Эрдман. Следую в Трансвааль на помощь бурам.