Туда нельзя идти просто так, нам нужно было время на переподготовку. Выступаем завтра днем.

Сердце Пенни пропустило удар, Епископ же остался невозмутимым.

— Могу ли я доверить вам командование этой операцией?

— Что вы имеете в виду?

— До меня дошли слухи, что вы упустили альфу. Спасая этого вашего найденыша, вашего ангела. Не слишком ли много чести? Я давно говорил, что этим ублюдкам, этим отщепенцам не место...

— Делайте свою работу, Епископ, — Итан повернулся к нему спиной. — И не лезьте в мою.

— Вы забываетесь! В моей власти лишить вас звания, не думайте, что вы всесильны.

Итан замер, а затем обернулся через плечо и медленно надвинулся на Епископа.

— Лишить звания, вот как. И кого же вы поставите на мое место? Себя? Хотите скакать по болотам вслед за нечистью? Жечь их, рубить им головы, топить их и закапывать в землю живьем? Нет? Так что же вы от меня хотите, Епископ?

— Ваше поведение...

— Что мое поведение? — угрожающе понизил голос Итан. — Вы проверяете эффективность работы инквизиторов, которые базируются в этом лагере. Вот и проверяйте. Хотите занять мое место — милости прошу.

— Ваши методы недопустимы! — рявкнул Епископ. — Вы таскаете повсюду за собой нечисть, пригрели ее, как...

— Ангел — важная часть моей стратегии. Вы же не будете обсуждать выбор винтовки, которой я прострелю голову фейри? Вот и сейчас не лезьте.

Итан хотел было уйти, но Епископ удержал его за плечо.

— До меня дошли также слухи, — проговорил Епископ. — Что на последней миссии альфа вампирского гнезда попробовал вашу кровь. Это так? Я не могу доверить командование отрядом человеку, чья кровь, вероятно, уже попала к демонам. Это все равно что послать вас самого и ваших людей на верную смерть.

Глава 5

Секунду Итан молчал.

— Я готов поклясться, что ни капли моей крови не попало к вампиру. А сейчас, если позволите, я пойду готовиться к миссии.

На этот раз Епископ не стал его задерживать, и Итан решительным шагом направился прочь с полигона. А Епископ достал из кармана четки и принялся перебирать их, шевеля губами.

Пенни прошибло холодным потом.

Альфа, которого они упустили накануне, направился прямиком в демонское гнездо. Вот как.

На первый взгляд могло показаться, что демона легко убить: достаточно освященной в храме серебряной пули, начиненной порохом вперемешку с корой терна и мирры. Стрелять нужно, разумеется, только из освященного оружия, хотя это справедливо для любой нечисти.

Но главная сила демонов не в клыках и не в когтях, а в том, как они способны влиять на человека, заставляя его показывать самые темные стороны души: трусость, жестокость, глупость, яростность, мстительность — да мало ли в душах людей грехов? Потому потери каждый раз при штурме зданий, где сидели демоны, были огромными. В основном против демонов отправляли снайперов, но сейчас время было слишком дорого, чтобы сидеть в засаде. Если у демонов кровь Итана... счет идет даже не на дни, а на часы.

По пути обратно к общей палатке Пенни снова столкнулась с Корин. Она сидела у огня вместе с парнями из личного отряда Верховного Инквизитора и чистила свой «Вальтер».

— Мне стоит пойти на штурм вместе с вами, — рассуждала она, — но Верховный Инквизитор отлично знает, что намного ценнее я как стратег, а не как грубая сила.

«Потому что как грубая сила ты вообще ничего не стоишь».

Все комиссары промолчали, и Пенни была уверена: они разделяют ее мнение, хоть и никогда не скажут об этом Корин вслух. Она же девушка.

— Еще и этого ангела с нами не будет, — продолжила Корин. — Бесовское отродье, ее место, конечно, в преисподней, но она полезна. Верховный Инквизитор слишком уж ее бережет, он благороден до кончиков ногтей. Падшие способны забирать души, как демоны, и ломать человеческую волю, как суккубы. Святая Церковь считает, что именно эта нечисть нас и погубит, она будет хуже всех остальных. Как бы эта Пенни...

— Корин, мы не должны оспаривать решения Верховного Инквизитора, — прервал Шон, самый крупный и самый молчаливый в отряде, второй человек после Итана. — Лучше внимательнее проверяй оружие. Завтра будет не до смеха.

— Завтра будет славная битва! — воскликнул Рик. — Демоны не ждут атаки, мы перестреляем их, как цыплят!

— Перестреляешь, — фыркнул Шон. — Обязательно перестреляешь. Верховный Инквизитор знает, что делает. Раз решил сунуться в демонское логово с голыми руками — значит, знает что-то, чего не знаем мы. Разве ж у нас бывали неудачные миссии? Ну и эта будет успешной, во славу Божью.

***

Когда Пенни отогнула полог палатки, Верховный Инквизитор уже был внутри. Сидел за столом, и голубой отсвет ноутбука раскрашивал его лицо.

— Где ты была? Почему ты ходишь где ни попадя, хотя я ясно дал тебе понять, чтобы ты не попадалась никому на глаза и не уходила отсюда?

— Я... Простите, сэр. Я задержалась.

На самом деле Пенни долго решалась пойти сюда. Кружила у палатки, как призрак вокруг собственной могилы. Желание увидеть Итана было нестерпимым, но она не думала, что Итан будет рад ей.

— Раздевайся. Я хочу видеть тебя.

Итан встал, подошел к выходу и застегнул полог изнутри. Затем опустил занавеску на окне.

— Но...

— Раздевайся.

Обернувшись, Итан посмотрел на нее. Пенни коснулась молнии куртки и замерла. Закусил губу и упрямо посмотрела на Итана.

— Завтра миссия.

— Верно, — Итан скрестил руки и вскинул подбородок, на котором уже стала проступать щетина после утреннего бритья.

— Я тоже иду?

— Нет. Ты останешься здесь и будешь разбирать мои бумаги.

— Но я закончила уже сегодня.

— Ты не закончила, — отрезал Итан. — Я покажу тебе завтра, что нужно сделать. Когда закончишь, пойдешь в столовую и поможешь там. Я предупрежу.

— Но...

— Раздевайся. Я. Хочу. Тебя. Видеть. — Итан отошел к столу, выдвинул нижний ящик и задумчиво посмотрел на что-то, что там лежало, а затем поднял глаза на Пенни. — Почему ты не двигаешься.

— Я... — Пенни шагнула ближе. — Разреши мне пойти с тобой. — Она положила руки на плечи Итана, а затем взяла его лицо в ладони, пытаясь заглянуть в глаза. — Защитить тебя.

— Мне не нужна защита! — оттолкнул его Итан. — Ты, глупый ангел, куда ты пойдешь? У альфы твоя кровь...

— Твоя тоже! — крикнула Пенни. — Итан...

— Не называй меня так! — Итан встряхнул ее за плечи, а затем дернул вниз молнию куртки.

Сбросил ее с плеч Пенни прямо на пол и взялся за застежку флиски. Пенни пыталась сопротивляться, но это было все равно, что